Epitalo

El epitalo o epitalo es la capa externa de un alga coralina incrustante , que en algunas especies se desprende periódicamente para evitar que los organismos se adhieran al alga y la recubran. ^{[ 1 ]}

Se define como las células por encima del meristemo intercalar ; estas no participan en la fotosíntesis . ^{[ 2 ]} En Phymatolithon , el epitalo suele tener un espesor de una célula, ^{[ 2 ]} mientras que en otros géneros , como Pseudolithophyllum , existen múltiples células, cuyo espesor está determinado por la diferencia entre su tasa de producción en el meristemo intercalar y la tasa de desprendimiento en la superficie; ^{[ 3 ]}  se han medido espesores de 16 células o más, que abarcan 100 μm, en un coralino representativo ( Clathromorphum ). ^{[ 4 ]} El espesor es variable dentro de las especies; en Lithothamnion , un espesor de una sola célula es la norma, pero también son comunes regiones de tres o cuatro células de espesor. ^{[ 5 ]} El epitalo a veces se superpone al techo de los conceptáculos , que quedan expuestos solo cuando el epitalo suprayacente se desprende finalmente. ^{[ 4 ]}

El epitalio está menos calcificado que las células subyacentes, lo que facilita su eliminación. El meristemo en sí es la porción menos calcificada; a veces no hay mineralización alguna, lo que lo convierte en un plano de debilidad donde a menudo se producen fracturas. ^{[ 4 ]}

Se cree que el desprendimiento periódico de esta superficie reduce la colonización de las algas coralinas por kelp (como Laminaria ), ^{[ 6 ]} epífitas, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]} e invertebrados sésiles. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las células epitaliales están cubiertas (en parches) por una cutícula. ^{[ 1 ]} El deterioro de las células externas se acelera en presencia de bacterias. ^{[ 10 ]}

Un mecanismo similar se encuentra en las algas rojas geniculadas. ^{[ 11 ]} El tejido epidérmico también es desprendido por algas no relacionadas: las rojas y pardas carnosas, ^{[ 12 ]} (por ejemplo, Chondrus , Ascophyllum ; ^{[ 13 ]} Halidrys , ^{[ 14 ]} Himanthalia ^{[ 15 ]} ) y las verdes calcáreas. ^{[ 16 ]} Algunas praderas marinas también desprenden periódicamente sus paredes celulares externas para evitar la cobertura de epífitas. ^{[ 17 ]} En las pardas, esto se logra desprendiendo material de la pared celular , sin dañar las células subyacentes. ^{[ 15 ]}

El epitalo probablemente se originó a partir de células de cubierta , que se consideran estructuras homólogas. ^{[ 4 ]}

Para una imagen de sección transversal en Clathromorphum circumscriptum , véase la lámina 38 (pág.  415) en Adey, 1964 (citado más adelante).

Se pueden ver imágenes adicionales que muestran el epitalo en Masaki et al. (1984).

Nota: las citas incompletas remiten a las referencias de Johnson & Mann (1986).