Epitoky

La epitoquia es un proceso que ocurre en muchas especies de gusanos marinos poliquetos , en el cual un gusano sexualmente inmaduro (el atoke ) se modifica o transforma en un gusano sexualmente maduro (el epitoke ). En muchas especies, la unidad reproductiva finalmente se separa del cuerpo del progenitor como un individuo distinto e independiente llamado estolón. ^{[ 1 ]} Los estolones son morfos pelágicos capaces de reproducirse sexualmente . ^{[ 2 ]} A diferencia de la forma inmadura, que suele ser bentónica (vive en el fondo), los epitokes están especializados tanto para nadar como para reproducirse. El principal beneficio de la epitoquia es el aumento de las posibilidades de encontrar otros miembros de la misma especie para la reproducción.

Hay dos métodos en los que puede ocurrir la epitoquia: la esquizogamia y la epigamia .

Muchas especies experimentan esquizogamia . Existen dos tipos de esquizogamia: escisaparidad y gemiparidad . En los gusanos que utilizan escisaparidad, los segmentos posteriores sufren modificaciones antes de separarse del cuerpo progenitor como un único estolón. En las especies que se reproducen por gemiparidad, se pueden producir varios estolones al mismo tiempo, ya sea como una larga cadena que consiste en una serie de estolones conectados que se separan al alcanzar la madurez completa, o como estolones separados que se desarrollan desde el extremo posterior del cuerpo. ^{[ 3 ]} Los atokes pueden sobrevivir para producir estolones adicionales en ciclos reproductivos subsiguientes.

La epigamia es otra forma común de formar epitokes. Para las especies que utilizan este método, el atoke sufre modificaciones fisiológicas y morfológicas a medida que se transforma en epitoke. ^{[ 4 ]} Típicamente, los gusanos machos experimentan una transformación más pronunciada de atoke a epitoke. Las modificaciones pueden incluir un aumento en el tamaño de los parapodios y el desarrollo de quetas en forma de paleta para una mayor capacidad de natación, atrofia del intestino, llenado de la cavidad corporal con gametos ( óvulos o espermatozoides ), el desarrollo de ojos grandes, e incluso la musculatura puede cambiar para realizar movimientos de natación en lugar de movimientos de alimentación. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La mayoría de las especies que experimentan epigamia no pueden revertir a la forma de atoke y mueren después de reproducirse.

Los epítocos masculinos y femeninos se producen y nadan hacia la superficie del agua solo en ciertas épocas del año y a menudo se sincronizan con los ciclos lunares en un comportamiento llamado enjambre . El enjambre reúne a individuos de la misma especie para que haya una tasa de fertilización. ^{[ 6 ]} Se ha descubierto que algunas especies de poliquetos utilizan la bioluminiscencia , presumiblemente para compactar y mantener los enjambres. ^{[ 5 ]} Tanto los epítocos esquizogámicos como los epígamos son individuos que no se alimentan y mueren una vez que los gametos se han liberado en el agua.

En el pasado, se creía que los epitokes constituían un grupo aparte de gusanos marinos poliquetos , debido a que pueden tener un aspecto muy diferente al de los atokes. Por ejemplo, los atokes de Platynereis dumerilii son de color marrón amarillento, mientras que los epitokes hembra son amarillos debido a los huevos que contienen, y los epitokes macho son blancos en la parte anterior debido al esperma y rojos en la parte posterior debido a los vasos sanguíneos ^{[ 7 ]} (ver imágenes).

Etapas de vida de Platynereis dumerilii (Nereididae)

Atoke

Epítoque femenino; los huevos amarillos son evidentes en todo el cuerpo.

Epítope masculino; la parte frontal está llena de espermatozoides blancos y la parte posterior es roja por la sangre.