Eppleton Hall (1914)

La noticia de la venta del último remolcador de paletas a vapor aún en servicio en el mundo, el Reliant , llegó a oídos de Karl Kortum, entonces director del Museo Marítimo de San Francisco. Kortum informó al fideicomisario del museo, Scott Newhall , quien se dirigió a Newcastle para comprar el barco. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El plan encontró oposición, ya que el Museo Marítimo Nacional Británico tenía derechos previos sobre el Reliant construido en 1907 , pues planeaban desguazar el casco y conservar uno o ambos motores de palanca lateral (o Grasshopper) y quizás una rueda de paletas. Se sugirió que se podría llegar a un acuerdo si el Museo Marítimo Estatal compraba el Eppleton Hall y sufragaba el coste del acondicionamiento de la exposición para el Museo Marítimo Nacional a cambio del Reliant en funcionamiento .

A pesar de que Eppleton Hall ya se encontraba parcialmente desmantelado y habría sido igualmente adecuado para proporcionar uno o ambos de sus dos motores, los intentos de negociar con los entonces conservadores del NMM, el Sr. Basil Greenhill y el Vizconde Runciman de Doxford, fracasaron tras seis meses de deliberaciones por parte del NMM. La comunicación final entre los dos museos fue descrita por Newhall en su libro como «absurda, poco cooperativa o directamente insultante», ya que parecía sugerir que adaptar los motores idénticos, aunque no en funcionamiento, del remolcador desguazado para su exhibición en Greenwich requeriría una «replanificación masiva», que el Reliant no podría navegar intacto desde Newcastle hasta San Francisco y, por implicación, que el Museo Marítimo de San Francisco no podía costear ninguna de las dos empresas. ^{[ 11 ]}

Newhall intentó entonces adquirir Reliant mediante un subterfugio, dirigiendo un equipo a Seaham para recoger el remolcador haciéndose pasar por representantes del NMM. Este intento aparentemente fracasó cuando se llamó a la policía. ^{[ 12 ]}

Al día siguiente, Newhall adquirió los restos del abandonado Eppleton Hall del Sr. HW Clayton de Clayton and Davey con la intención de restaurarlo para devolverlo a San Francisco. ^{[ 6 ]}

Reconstruido en Bill Quay , cerca de Hebburn en el río Tyne, ^{[ 3 ]} durante 1969, el remolcador fue modificado para permitirle cruzar el Océano Atlántico por su propio vapor, lo que requirió la instalación de modernas ayudas a la navegación, radio, una timonera cerrada y la conversión de carbón a gasóleo. Así, Eppleton Hall se convirtió en el " yate privado " de Kortum y fue registrado nuevamente como tal. a la 1:00 pm El 18 de septiembre de 1969, el remolcador zarpó en la primera etapa del viaje a San Francisco (a través del Canal de Panamá ) para pasar bajo el Puente Golden Gate a finales de marzo de 1970, seis meses y nueve días después de zarpar.

Posteriormente, Newhall escribió el libro The Eppleton Hall , que narra la historia del descubrimiento y la restauración del barco, los acontecimientos que rodearon al Reliant y el viaje de once mil millas desde el río Tyne hasta San Francisco. La ruta elegida se debió a la conversión del remolcador a diésel, con la consiguiente capacidad limitada de combustible y su baja potencia total. Navegó vía Dover, Lisboa, Cabo Verde, Georgetown, Panamá y San Diego, por nombrar solo algunas de sus escalas programadas; sin contar la falta de combustible en el Golfo de Vizcaya, la falla de la bomba de vacío en medio del Atlántico, el rescate de un barco pesquero frente a la costa de México y el casi naufragio en una tormenta al salir de San Diego en el último tramo hacia San Francisco. ^{[ 13 ]}

Donada por Kortum al Servicio de Parques Nacionales en 1979, actualmente se encuentra atracada en el muelle de Hyde Street, en San Francisco. Ha sido restaurada para que luzca como en 1946, después de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue reacondicionada para France Fenwick, Tyne and Wear Ltd.

Al no poder optar a las subvenciones reservadas para buques de construcción estadounidense, el barco es visible desde el muelle de Hyde Street, donde se encuentra amarrado, pero no está abierto al público para su abordaje. A pesar de ello, se encuentra en mejores condiciones que el John H Amos , un remolcador de paletas similar construido en Escocia en 1931, que actualmente se encuentra en Chatham a la espera de fondos para su restauración, tras haber sido hundido en 1994 y rescatado años después.

El Reliant fue desmantelado por el Museo Marítimo Nacional y seccionado para su exhibición en un lugar destacado del Salón Neptuno del museo, donde permaneció expuesto hasta 2005. Posteriormente, el remolcador fue retirado y desguazado de forma controvertida como medida de reducción de costes, quedando en exhibición únicamente un motor y una sección de una rueda de paletas (tal como se había previsto originalmente en 1969). Más tarde, surgió una nueva controversia cuando algunos miembros del público se quejaron de que se les había dicho que el remolcador, que había sido visitado por muchos durante sus casi 25 años de exhibición, había sido almacenado, cuando esto no era cierto.