Educación igualitaria

En 2018, empleados actuales y exempleados de Equal Education presentaron denuncias de acoso sexual contra el secretario general Tshepo Motsepe y el cofundador Doron Isaacs, y también alegaron que los miembros de la junta directiva —Zackie Achmat, Paula Ensor y Nathan Geffen— habían participado en un encubrimiento. ^{[ 5 ]} Todos los acusados ​​fueron posteriormente exonerados por una investigación dirigida por la jueza jubilada Kathy Satchwell. ^{[ 6 ]} Sin embargo, una de las tres integrantes del panel, la ex relatora especial de las Naciones Unidas sobre la violencia contra la mujer, Rashida Manjoo, se distanció de las conclusiones y presentó un informe disidente. ^{[ 6 ]} Motsepe también fue absuelto en una investigación establecida para esclarecer las acusaciones en su contra. Ninguna de las personas contra quienes se presentaron las acusaciones permaneció vinculada a Equal Education.

La falta de saneamiento adecuado en las escuelas dificulta seriamente la capacidad de los estudiantes para aprender eficazmente, poniendo en riesgo su seguridad, provocando enfermedades y vulnerando su dignidad. La muerte de Michael Komape, un niño de cinco años que cursaba preescolar, en una letrina de pozo en su escuela en la aldea de Chebeng, Limpopo, en enero de 2013, es un trágico recordatorio de la urgencia de mejorar el saneamiento escolar. Según el informe de 2014 del Sistema Nacional de Gestión de Infraestructura Educativa (NEIMS) del Departamento de Educación Básica, casi la mitad de las escuelas utilizan letrinas de pozo y cerca de 500 escuelas carecen de instalaciones sanitarias. En agosto de 2013, Equalisers en Tembisa, un municipio a las afueras de Johannesburgo en la provincia de Gauteng, lanzó la Campaña de Saneamiento de Gauteng; se comprometieron a no detener la campaña hasta que todos los estudiantes disfrutaran de instalaciones sanitarias seguras y dignas en sus escuelas. Desde el lanzamiento de la campaña, EE ha llevado a cabo una de las auditorías sociales más grandes de Sudáfrica, organizó una marcha con 2000 miembros de Equal Education (EE) y realizó piquetes y protestas para mejorar la infraestructura escolar. La campaña incluyó a estudiantes miembros de EE ("Equalisers"), padres miembros de EE, iglesias y organizaciones comunitarias en más de 20 municipios de todas las regiones de Gauteng, incluyendo Ekurhuleni, Johannesburgo, Tshwane, Sedibeng y West Rand.

En respuesta a esta campaña, el Departamento de Educación de Gauteng (GDE) asignó 750 millones de rands para reparar 578 escuelas, que atienden a unos 500 000 estudiantes en toda la provincia, y los 150 millones de rands inicialmente asignados para mejorar las instalaciones en Tembisa tras las demandas de EE. En 2014/2015, contratistas gubernamentales repararon o reemplazaron inodoros, grifos, tuberías y lavabos escolares; algunas escuelas recibieron bloques de baños completamente nuevos. Políticos y funcionarios gubernamentales de todo el GDE se han pronunciado sobre la necesidad de que los directores y los consejos escolares mantengan mejor las instalaciones sanitarias, e incluso publicaron un nuevo manual para orientar a las escuelas sobre cómo hacerlo.

Ante este renovado esfuerzo por mejorar la infraestructura escolar, EE realizó una auditoría provincial para evaluar y supervisar la implementación de mejoras en el saneamiento mediante la movilización de la comunidad. En agosto de 2015, miembros de la comunidad y organizaciones se asociaron y establecieron la Coalición para la Crisis Educativa de Gauteng. La coalición llevó a cabo una auditoría social durante los meses siguientes, presentando sus resultados y recomendaciones en ¡Arreglemos nuestras escuelas! Cumbre de Auditoría Social Escolar. El informe señaló la higiene menstrual como un área de preocupación, evidenciando la falta de instalaciones sanitarias con el mantenimiento adecuado y de productos de higiene femenina de libre acceso, lo que provocó que las niñas faltaran a la escuela.

Desde las mejoras en las instalaciones sanitarias implementadas por el GDE en 2014/2015, EE ha abogado por una mejor política y mayor transparencia en torno a las instalaciones sanitarias escolares. En 2018, publicaron «Rompiendo el ciclo», donde revelaron los principales problemas en la contratación de empresas y el mantenimiento de las instalaciones sanitarias para mejorar la infraestructura escolar de Gauteng.

En julio de 2014, la organización Equalisers de Nquthu, KwaZulu-Natal, señaló que las largas caminatas a la escuela representaban un obstáculo para recibir una educación de calidad. Estudiantes, docentes y administradores identificaron las largas distancias que los alumnos caminaban para llegar a la escuela como la principal causa de impuntualidad, absentismo, déficit de atención y falta de retención escolar. Los docentes reconocieron la necesidad de más servicios de transporte escolar, ya que esto provocaba que los estudiantes abandonaran los estudios, llegaran cansados ​​a clase y faltaran a la escuela. Los estudiantes soportaban tormentas y ataques violentos en su camino a la escuela. En días lluviosos, los docentes indicaron que solo entre el 5 % y el 10 % de los estudiantes asistían a clases debido a la falta de medios de transporte seguros y confiables.

Aunque los estudiantes de toda Sudáfrica tienen que caminar largas distancias para ir a la escuela, KwaZulu-Natal (KZN) es la provincia con mayor necesidad de transporte escolar. Alrededor de 483.633 estudiantes en KZN caminan más de media hora al día, solo en una dirección, según la Encuesta General de Hogares de 2016 realizada por Statistics South Africa (Stats SA). En noviembre de 2017, el Departamento de Educación Básica (DBE) informó que KZN planeaba transportar solo al 53% de los estudiantes que necesitaban transporte escolar durante el año fiscal 2017/18, la cifra más baja del país con diferencia. En promedio, las demás provincias transportarán al 91% de los estudiantes que lo necesiten durante el mismo año fiscal.

El transporte escolar es fundamental para el derecho a la educación básica. Cuando los estudiantes tienen acceso a un transporte escolar gratuito y confiable, pueden llegar a la escuela de forma segura y puntual, y así concentrarse en sus clases. La incapacidad del Departamento de Transporte (DoT) y del Departamento de Educación (DoE) de KwaZulu-Natal para proporcionar a los estudiantes un transporte escolar adecuado y seguro perjudica su acceso a una educación de calidad garantizada por la Constitución.

Equal Education (EE) y el Equal Education Law Centre (EELC) han estado trabajando para brindar a todos los estudiantes que cumplen con los requisitos acceso al transporte escolar mediante la realización de investigaciones, la exigencia de soluciones suficientes al Departamento de Transporte de KwaZulu-Natal y al Departamento de Educación de KwaZulu-Natal (DoE) a través de campañas de sensibilización, marchas, protestas, piquetes y acciones legales. Equaliser también lanzó un documental que muestra las largas caminatas que realizan los estudiantes para asistir a la escuela y los numerosos desafíos que enfrentan en este trayecto.

Los grupos juveniles de Khayelitsha, Kraaifontein, Nyanga, Strand y los suburbios del sur de Ciudad del Cabo se han organizado desde 2013 para remediar y abordar adecuadamente los problemas sistémicos que afectan la calidad de la educación que reciben en la escuela. Los estudiantes identificaron problemas generalizados relacionados con la falta de seguridad en la escuela y en el camino a ella, la escasez de maestros, las políticas discriminatorias sobre el embarazo adolescente, el uso ilegal de castigos corporales y las deficientes instalaciones sanitarias en las escuelas de la provincia del Cabo Occidental. Estos estudiantes de secundaria investigaron y crearon conciencia para movilizar a los miembros de la comunidad a marchar, protestar y exigir acciones a sus funcionarios de educación y gobierno. Los estudiantes reconocieron que los problemas prevalentes que afectan el acceso a una educación de calidad en sus comunidades requerían soluciones sistémicas por parte de las autoridades educativas y gubernamentales locales y regionales. En octubre de 2013, los miembros de Equalisers llevaron a cabo una investigación inicial sobre el estado de las condiciones de infraestructura en sus respectivas escuelas mediante encuestas y entrevistas a sus compañeros y maestros. Los resultados de esta investigación mostraron que las condiciones sanitarias debían cumplir con los estándares establecidos por el Departamento de Educación del Cabo Occidental (WCED). Además de la movilización masiva y las estrategias de organización para protestar y exigir medidas urgentes al gobierno y a las autoridades educativas, los estudiantes se comprometieron a mejorar el saneamiento en las escuelas. Durante este intenso período de campaña y movilización, más de 3000 estudiantes y padres marcharon hacia la legislatura provincial para presentar una serie de demandas a la consejera de Educación de la Provincia Occidental del Cabo, Debbie Schafer, el 31 de octubre de 2014. La combinación de acciones locales y regionales logró algunas pequeñas victorias. Sin embargo, resultó extremadamente difícil para el movimiento desarrollar y mantener simultáneamente campañas contundentes sobre tantos temas.