Centro Espacial de Arnhem

12°22′53″S 136°48′50″E / 12.38139°S 136.81389°E / -12.38139; 136.81389

El Centro Espacial de Arnhem era un puerto espacial comercial cerca de Nhulunbuy , en Arnhem Land , Australia . Las instalaciones eran propiedad de Equatorial Launch Australia , empresa que también las operaba; ambas fueron fundadas por Scott Wallis en 2016. El ASC fue el lugar del primer lanzamiento de un cohete sonda no orbital de la NASA desde un puerto espacial comercial fuera de los Estados Unidos, que tuvo lugar el 27 de junio de 2022. ^{[ 1 ]} Después de la serie inicial de lanzamientos, había planes para que empresas privadas utilizaran el sitio, pero las operaciones cesaron en 2024 debido a una disputa con el Consejo de Tierras del Norte .

El proyecto tardó seis años en desarrollarse, y el pequeño equipo trabajó desde Canberra para obtener un contrato de arrendamiento, firmar el contrato con la NASA y diseñar el sitio. Se anunció públicamente en 2019. ^{[ 2 ]} La ubicación cerca del ecuador permite realizar lanzamientos más baratos y rápidos que con otras alternativas. ^{[ 3 ]}

El puerto espacial estaba ubicado cerca de Nhulunbuy , un pueblo en la península de Gove en el noreste de Arnhem Land , en el Territorio del Norte . ^{[ 4 ]} El ASC era propiedad de Equatorial Launch Australia (ELA), ^{[ 5 ]} que tenía su sede en Adelaida , Australia Meridional . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Centro Espacial de Arnhem estaba equipado para lanzar vuelos suborbitales y pequeños vuelos orbitales . La ubicación del sitio, a solo 12 grados al sur del ecuador, es preferible para los cohetes orbitales que se lanzan hacia el este, ya que se proporciona velocidad adicional debido a la rotación de la Tierra . ^{[ 8 ]} Es el primer puerto espacial comercial en Australia y, a partir de julio de 2022 el único. ^{[ 9 ]} Scott Wallis, el fundador, era un navegante de pruebas de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana y tenía experiencia en el desarrollo de puertos espaciales.

El 26 de junio de 2022, la agencia espacial estadounidense NASA utilizó el sitio para su primer lanzamiento desde un puerto comercial fuera de los Estados Unidos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El cohete fue un Black Brant IX que transportaba un instrumento de calorímetro cuántico de rayos X (XQC) ^{[ 11 ]} para UW-Madison con el propósito de astronomía de rayos X durante un breve período (5-20 min) en el espacio. ^{[ 12 ]} La misión fue un vuelo suborbital con un apogeo de 203 mi (327 km) . Fue el primer lanzamiento de un cohete sonda suborbital desde el Centro Espacial de Arnhem en el noreste de Arnhem Land . ^{[ 13 ]} La misión fue exitosa.  

Un segundo lanzamiento estaba programado para el 4 de julio, pero se retrasó hasta el 6 de julio a las 23:17 (hora de África Central) debido a las condiciones meteorológicas. La nave espacial, llamada Sistine III , fue enviada por la NASA para investigar las propiedades de los tránsitos astronómicos de exoplanetas cercanos . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El tercer lanzamiento tuvo lugar el 11 de julio de 2022 a las 20:31 ACST, transportando la cuarta misión DEUCE, destinada por la NASA a investigar y analizar el espectro ultravioleta del sistema estelar Alfa Centauri . ^{[ 15 ]}

Después de la serie inicial de lanzamientos, se desconocía el futuro a largo plazo del sitio, pero Equatorial Launch Australia indicó en 2022 que había otras compañías espaciales interesadas en usar la plataforma de lanzamiento de cohetes , y la NASA confirmó que tenía la intención de volver a usar las instalaciones en el futuro. ^{[ 4 ]}

En 2023, ELA firmó un acuerdo con Phantom Space Corporation , una empresa estadounidense de cohetes, para colaborar en misiones en ASC. Phantom tiene vínculos con el Departamento de Defensa de EE. UU ., y un portavoz de ELA declaró que el sitio de lanzamiento podría utilizarse algún día para pruebas y desarrollo de misiles. Phantom espera producir cohetes en masa, que podrían lanzarse desde el sitio de ASC para 2025. Si bien el enfoque principal son los usos comerciales, la posible participación en usos militares ha generado preocupación entre la comunidad local. ^{[ 16 ]} Más tarde ese mismo año, ELA también anunció una serie de lanzamientos planificados para principios de 2025 por Innospace de Corea del Sur . ^{[ 17 ]}

En diciembre de 2024, ELA anunció que cesaría sus operaciones y se trasladaría a otra ubicación, alegando que no había podido obtener un nuevo contrato de arrendamiento de tierras con el Northern Land Council a tiempo. ^{[ 18 ]} El líder del consejo, Yuseph Deen, declaró que ELA había tenido una "conducta poco satisfactoria". ^{[ 19 ]} Posteriormente, ELA se trasladó a un nuevo emplazamiento cerca de la ciudad de Weipa en Queensland . ^{[ 3 ]}

• Agencia Espacial Australiana
• Sitio de lanzamiento de Abbot Point
• Campo de pruebas de Koonibba
• Complejo de lanzamiento orbital Whalers Way
• Zona de lanzamiento de Woomera 5

• Sitio web oficial