Equivalentes

Equivalentes es una serie de fotografías de nubes tomadas por Alfred Stieglitz entre 1925 y 1934. Se las reconoce generalmente como las primeras fotografías que pretendían liberar el tema de la interpretación literal y, como tales, son algunas de las primeras obras de arte fotográficas completamente abstractas. ^{[ 1 ]}

Stieglitz tomó al menos 220 fotografías que tituló Equivalente o Equivalentes ; todas muestran nubes en el cielo. La mayoría solo muestra el cielo, sin horizonte, edificios ni otros objetos en el encuadre, pero algunas incluyen colinas o árboles. Una serie de 1927 presenta prominentemente álamos en primer plano.

Casi todas las fotografías están impresas con colores muy oscuros, por lo que el cielo suele aparecer negro o casi negro. El contraste entre el cielo y las nubes, mucho más claras, resulta impactante en casi todas las impresiones. Algunas imágenes incluyen el sol, ya sea como un elemento distintivo o como una fuente de luz detrás de las nubes.

La serie múltiple que Stieglitz llamó Equivalentes combinó dos aspectos muy importantes de su fotografía: el técnico y el estético. Era un maestro en ambos, pero con Equivalentes logró llevar sus habilidades a un nuevo nivel. En el lado técnico, Stieglitz había estado fascinado por los problemas especiales de fotografiar nubes desde el verano de 1887, cuando tomó sus primeras fotografías de nubes sobre el lago Como en Italia. Hasta la década de 1920, la mayoría de las emulsiones fotográficas eran ortocromáticas , lo que significaba que eran principalmente sensibles a la luz en el extremo azul del espectro . Esto hacía que fotografiar nubes fuera particularmente difícil porque, a menos que se usaran filtros especiales, el cielo aparecería muy claro y las nubes se perderían contra él. ^{[ 2 ]} A lo largo de los años, Stieglitz tomó repetidamente fotografías de nubes usando emulsiones ortocromáticas, pero comentó: "Cada vez que revelaba [un negativo de nubes] estaba tan angustiado, siempre creyendo que casi había logrado lo que buscaba, pero había fallado".

En 1922, Stieglitz leyó un comentario sobre su fotografía escrito por Waldo Frank que sugería que la fuerza de sus imágenes residía en el poder de las personas que fotografiaba. ^{[ 3 ]} Stieglitz se indignó, pues creía que Frank, en el mejor de los casos, había ignorado sus numerosas fotografías de edificios y escenas callejeras, y en el peor, lo había acusado de ser un simple registrador de lo que aparecía ante él. Decidió de inmediato comenzar una nueva serie de estudios de nubes «para demostrar que (el éxito de) mis fotografías (no se debía) al tema —ni a árboles o rostros especiales, ni a interiores, ni a privilegios especiales— las nubes estaban ahí para todos…». Dijo: «Quería fotografiar nubes para descubrir lo que había aprendido en cuarenta años sobre fotografía. A través de las nubes, plasmar mi filosofía de vida… Mi objetivo es que mis fotografías parezcan cada vez más fotografías que, a menos que uno tenga ojos y vea , no se vean, y aun así, nadie las olvidará después de haberlas visto». ^{[ 4 ]}

Casualmente, en ese mismo momento se desarrolló una nueva emulsión fotográfica pancromática que permitía capturar toda la gama de colores. Poco después de su lanzamiento, Stieglitz apuntó su cámara de gran formato de 200 mm × 250 mm ( 8 pulg × 10 pulg ) al cielo y comenzó a tomar fotografías. Al año siguiente, creó una serie de diez fotografías montadas que tituló Música: Una secuencia de diez fotografías de nubes (también llamada Nubes en diez movimientos ). Le dijo a su esposa Georgia O'Keeffe : «Quería una serie que, al verla Ernest Bloch (el gran compositor), exclamara: ¡Música! ¡Música! ¡Hombre, eso sí que es música! ¿Cómo lo hiciste? Y señalaría violines, flautas, oboes y metales…» ^{[ 5 ]} Exhibió esta serie por primera vez en 1923 en su exposición individual en las Galerías Anderson de Nueva York, y relató que cuando Bloch las vio allí, tuvo exactamente la reacción que Stieglitz había deseado. ^{[ 6 ]}      

Encouraged by the success of the Music series he took his smaller 4 in × 5 in (100 mm × 130 mm) Graflex camera and shot dozens of pictures of the sky in the summer of 1923. He arranged many of these photographs into distinct series he called Songs of the Sky. In late 1924 he exhibited sixty-one of his cloud photos in a single room at the Anderson Galleries. In the catalog to the exhibition he wrote "Songs of the Sky – Secrets of the Skies as revealed by my Camera are tiny photographs, direct revelations of a man's world in the sky – documents of eternal relationship – perhaps even a philosophy."^[7] After seeing the exhibition, Ananda Coomaraswamy, who was then curator at the Museum of Fine Arts in Boston, persuaded Stieglitz to donate some of his photographs, including five from Songs of the Sky, to the museum. This was the first time a major museum in the U.S. acquired photographs as part of its permanent collection.

Stieglitz continued photographing clouds and skies for most of the next decade. In 1925 he began referring to these photographs as Equivalents, a name he used for all such photographs taken from that year forward. In 1929 he renamed some of the original Songs of the Sky as Equivalents, and these prints are still known by both names today.

Dorothy Norman once recorded a conversation between Stieglitz and a man looking at one of his Equivalents prints:

Man (looking at a Stieglitz Equivalent): Is this a photograph of water? Stieglitz: What difference does it make of what it is a photograph? Man: But is it a photograph of water? Stieglitz: I tell you it does not matter. Man: Well, then, is it a picture of the sky? Stieglitz: It happens to be a picture of the sky. But I cannot understand why that is of any importance.^[8]

Stieglitz certainly knew what he had achieved in these pictures. Writing about his Equivalents to Hart Crane, he declared: "I know exactly what I have photographed. I know I have done something that has never been done…I also know that there is more of the really abstract in some 'representation' than in most of the dead representations of the so-called abstract so fashionable now."^[9]

A veces se reconoce a las Equivalentes como las primeras fotografías intencionalmente abstractas, aunque esta afirmación puede ser difícil de sostener considerando los Vortografías de Alvin Langdon Coburn , creados casi una década antes. ^{[ 10 ]} Sin embargo, es difícil mirarlas hoy y comprender el impacto que tuvieron en su momento. Cuando aparecieron por primera vez, la fotografía había sido reconocida generalmente como una forma de arte distinta por no más de quince años, y hasta que Stieglitz presentó sus fotos de nubes no existía la tradición de fotografiar algo que no fuera reconocible tanto en forma como en contenido. El crítico de arte Hilton Kramer afirmó que Equivalents «sin duda debe algo a la pintura modernista estadounidense (especialmente a la de Dove y O'Keeffe), con la que Stieglitz se sentía particularmente cercano en aquel entonces. Sin embargo, trasciende claramente las convenciones pictóricas que regían la pintura de vanguardia de la época, al aspirar a una abstracción lírica que no llegaría a la pintura estadounidense hasta las décadas de 1940 y 1950. En la línea que se puede trazar desde las pinturas de Albert Pinkham Ryder hasta, por ejemplo, las de Clyfford Still , es en Equivalents de Stieglitz —más que en la pintura misma— donde encontramos el vínculo más fuerte». ^{[ 9 ]}

Una de las razones por las que las mejores de estas fotografías parecen tan abstractas es que carecen de puntos de referencia. A Stieglitz no le preocupaba una orientación particular para muchas de estas impresiones, y era conocido por exhibirlas de lado o al revés de como las había montado originalmente. La historiadora de la fotografía Sarah Greenough señala que, al hacerlo, Stieglitz «desestabilizaba la relación del espectador con la naturaleza para que pensara menos en la naturaleza, no para negar que se trata de una fotografía de una nube, sino para que pensara más en la sensación que evoca la formación de nubes». ^{[ 11 ]} Añade además:

«Los Equivalentes son fotografías de formas que han perdido su identidad, en las que Stieglitz eliminó toda referencia a la realidad que normalmente se encuentra en una fotografía. No hay evidencia interna que permita ubicar estas obras ni en el tiempo ni en el espacio. Podrían haber sido tomadas en cualquier lugar —nada indica si fueron realizadas en Lake George, Nueva York, Venecia o los Alpes— y, salvo por el aspecto moderno de las copias en gelatina de plata, podrían haber sido realizadas en cualquier momento desde la invención de la fotografía. Y debido a la ausencia de una línea de horizonte en estas fotografías, ni siquiera está claro cuál es "arriba" y cuál "abajo". Nuestra confusión al intentar determinar un "arriba" y un "abajo" para estas fotografías, y nuestra incapacidad para ubicarlas en el tiempo o el espacio, nos obliga a interpretar lo que sabemos que son fotografías de nubes como fotografías de formas abstractas.» ^{[ 12 ]}

El crítico de arte del New York Times, Andy Grundberg, afirmó que The Equivalents «siguen siendo la demostración más radical de la fe en la existencia de una realidad más allá de la que ofrece el mundo de las apariencias. Pretenden funcionar de manera evocadora, como la música, y expresan el deseo de dejar atrás el mundo físico, un deseo simbolizado por la ausencia virtual de horizonte y referencias de escala dentro del encuadre. La emoción reside únicamente en la forma, afirman, no en las especificidades del tiempo y el lugar». ^{[ 13 ]}

El fotógrafo Ansel Adams afirmó que la obra de Stieglitz tuvo una profunda influencia en él. En 1948, declaró que su primera "experiencia intensa en la fotografía" fue ver a muchos de los Equivalentes (probablemente por primera vez en 1933, cuando se conocieron). ^{[ 14 ]}

Stieglitz organizó las fotografías que denominó Equivalente en varios grupos distintos al exponerlas o publicarlas, y a menudo inscribía en el reverso de las copias montadas una o más letras para identificar mejor lo que llamaba «conjuntos». Estas agrupaciones no son secuenciales, y Stieglitz no consideraba ninguna serie o conjunto como una unidad independiente. Algunas de las copias individuales se incluyen en más de una serie o conjunto, y algunas copias de la misma copia llevan inscripciones diferentes. En general, sus conjuntos deben considerarse como «construcciones totalmente artificiales que reflejan, no el paso del tiempo real, sino el cambio y el flujo del estado subjetivo de Stieglitz». ^{[ 12 ]}

The following is a chronological listing of the Equivalents photographs. Many of the prints do not have individual titles, and dozens of photographs are known by the same generic name Equivalent. The most comprehensive catalog of these photographs is found in Alfred Stieglitz: The Key Set.,^[15] and the numbers in this list refer to the photographs identified in that publication.

• 1923 – Songs of the Sky "W" / Equivalent "W" – two prints (Key Set #950-951). These prints were originally part of the Songs of the Sky series, but in 1929 Stieglitz renamed them Equivalents. These are not the same prints as those belonging to "Set W" taken in 1929.
• 1923 – Songs of the Sky "XX" / Equivalent "XX" –four prints (Key Set #952-955). These prints were originally part of the Songs of the Sky series, but in 1929 Stieglitz renamed them Equivalents. These are not the same prints as those belonging to "Set XX" taken in 1929.
• 1923 – Songs of the Sky / Equivalent – thirty-four prints (Key Set #956-989). These prints were originally part of the Songs of the Sky series, but in 1929 Stieglitz renamed them Equivalents.
• 1925 - Forty-five prints (Key Set #1093-1137)
• 1926 - Twenty prints (Key Set #1159-1178)
• 1927 - Ten prints (Key Set #1198-1207)
• 1928 - Twenty-seven prints (Key Set #1208-1239)
• 1929 – Set B: two prints (Key Set #1282-1283)
• 1929 – Set C2: five prints (Key Set #1253-1257)
• 1929 – Set HH: three prints (Key Set #1258-1260)
• 1929 – Set K: three prints (Key Set #1261-1263)
• 1929 – Set O: seven prints (Key Set #1264-1270)
• 1929 – Set W: five prints (Key Set #1277-1281)
• 1929 – Set XX: nine prints (Key Set #1284-1292)
• 1929 – Thirteen prints ("Key Set" #1293-1305)
• 1930 - Twenty prints (Key Set #1330-1349)
• 1931 - Fifteen prints (Key Set #1412-1426)
• 1933 – Three prints (all from one negative) (Key Set #1512-1514)
• 1934 – Six prints (Key Set #1558-1563)

• George Eastman House: Equivalentes de Alfred Stieglitz
• Kenton S. Hyatt: Stieglitz, Martin Buber y El Equivalente (archivo PDF)