asno salvaje africano

El asno salvaje africano ( Equus africanus ) o burro salvaje africano , es un miembro salvaje de la familia de los équidos , Equidae . ^{[ 3 ]} Se cree que esta especie es el ancestro del asno doméstico ( Equus asinus ), que a veces se incluye dentro de la misma especie. ^{[ 4 ]} Habitan en los desiertos y otras zonas áridas del Cuerno de África , en Eritrea , Etiopía y Somalia . Antiguamente tenía una distribución más amplia hacia el norte y el oeste, llegando a Sudán , Egipto y Libia . Se encuentra en peligro crítico de extinción , con aproximadamente 570 ejemplares en estado salvaje.

El asno salvaje africano mide aproximadamente 1,2 metros (4 pies) de altura y pesa unos 250 kilogramos (600 libras) . ^{[ 5 ]} Su pelaje corto y liso es de color gris claro a leonado, que se desvanece rápidamente a blanco en la parte inferior y las patas. Todas las subespecies presentan una delgada franja dorsal oscura , mientras que el asno salvaje nubio ( E. a. africanus ), así como el burro doméstico, tienen una franja que les cruza el hombro. ^{[ 6 ]} Las patas del asno salvaje somalí ( E. a. somaliensis ) están rayadas horizontalmente con negro, parecidas a las de una cebra . ^{[ 5 ]} En la nuca, tiene una crin rígida y erguida, con los pelos en las puntas negras. Las orejas son grandes con bordes negros. La cola termina en un mechón negro. Las pezuñas son delgadas y tienen aproximadamente el mismo diámetro que las patas. ^{[ 5 ]}  

Se cree que el género Equus , que incluye a todos los équidos actuales, evolucionó a partir de Dinohippus , a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como parecida a una cebra con cabeza de burro. El fósil más antiguo conocido hasta la fecha tiene aproximadamente 3,5 millones de años y proviene de Idaho, Estados Unidos. El género parece haberse extendido rápidamente por el Viejo Mundo, con la presencia documentada de Equus livenzovensis, de edad similar , en Europa occidental y Rusia. ^{[ 7 ]}

Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió hace aproximadamente 5,6 (3,9–7,8) millones de años. La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad procedente de Canadá implica una fecha más reciente de 4,07 millones de años antes del presente para el ancestro común más reciente (ACMR) dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años antes del presente. ^{[ 8 ]} Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , incluyendo el kulan , el onagro y el kiang ), seguidos por las cebras africanas (subgéneros E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo domesticado (y muchas formas fósiles del Plioceno y el Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ) , que divergió hace aproximadamente 4,8 (3,2–6,5) millones de años. ^{[ 9 ]}

Diversos autores consideran al asno salvaje africano y al burro doméstico como una o dos especies; ambas opiniones son técnicamente válidas, aunque la primera es filogenéticamente más precisa. Sin embargo, la Sociedad Americana de Mastozoólogos clasifica al burro como una especie distinta, al igual que a casi todos los mamíferos domésticos. ^{[ 10 ]}

El nombre de la especie del asno salvaje africano a veces se da como asinus , derivado del asno doméstico, cuyo nombre específico es más antiguo y normalmente tendría prioridad. Sin embargo, este uso es erróneo, ya que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica ha conservado el nombre Equus africanus en su Dictamen 2027. Esto se hizo para evitar la confusión que supondría incluir taxonómicamente al ancestro filogenético en su descendiente.

Por lo tanto, si se reconoce una especie, el nombre científico correcto del asno es E. africanus asinus .

El primer nombre publicado para el asno salvaje africano, Asinus africanus , Fitzinger, 1858, es un nomen nudum . ^{[ 11 ]} El nombre Equus taeniopus von Heuglin , 1861 ^{[ 12 ]} se rechaza por ser indeterminable, ya que se basa en un animal que no se puede identificar y que podría haber sido un híbrido entre un burro doméstico y un asno salvaje somalí ; el tipo no se ha conservado. ^{[ 11 ]} El primer nombre disponible pasa entonces a ser Asinus africanus von Heuglin & Fitzinger, 1866. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Se designa un lectotipo : un cráneo de una hembra adulta recolectado por von Heuglin cerca del río Atbarah , Sudán, y presente en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart , MNS 32026. ^{[ 11 ]} Las subespecies reconocidas:

Cladograma basado en genomas nucleares completos según Özkan et al. 2024. ^{[ 17 ]}

Asnos salvajes africanos de subespecies desconocidas vivieron en el Sahara , ^{[ 18 ]} Egipto , ^{[ 19 ]} y Arabia , ^{[ 20 ]} a principios del Holoceno .

Los asnos salvajes africanos están bien adaptados a la vida en un entorno desértico o semidesértico. ^{[ 5 ]} Tienen sistemas digestivos resistentes, que pueden descomponer la vegetación del desierto y extraer la humedad de los alimentos de manera eficiente. También pueden pasar bastante tiempo sin agua. Sus grandes orejas les dan un excelente sentido del oído y ayudan a refrescarse. Debido a la escasa vegetación en su entorno, los asnos salvajes viven algo separados entre sí (excepto las madres y las crías), a diferencia de las manadas de caballos salvajes que se agrupan densamente. ^{[ 1 ]} Tienen voces muy fuertes, que se pueden oír a más de 3 km (1,9 millas) , lo que les ayuda a mantenerse en contacto con otros asnos en las vastas extensiones del desierto.  

El asno salvaje africano es principalmente activo durante las horas más frescas, entre el final de la tarde y la madrugada, buscando sombra y refugio entre las colinas rocosas durante el día. El asno salvaje somalí también es muy ágil y veloz, capaz de moverse rápidamente por campos de rocas y en las montañas. En terreno llano, se ha registrado que alcanza velocidades de 70 km/h (43 mph) . En consonancia con estas proezas, sus suelas son particularmente duras y sus pezuñas crecen muy rápidamente. ^{[ 21 ]}  

Los machos maduros defienden grandes territorios de unos 23 kilómetros cuadrados, marcándolos con montones de estiércol , una señal esencial en el terreno llano y monótono. Debido a la extensión de estos territorios, el macho dominante no puede excluir a otros machos. En cambio, los intrusos son tolerados, reconocidos y tratados como subordinados , y se mantienen lo más alejados posible de las hembras residentes. En presencia de hembras en celo, los machos braman ruidosamente. Estos animales viven en manadas dispersas de hasta cincuenta individuos.

En estado salvaje, la reproducción del asno salvaje africano ocurre durante la estación lluviosa. ^{[ 22 ]} El período de gestación dura de 11 a 12 meses, y nace una cría entre octubre y febrero. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La cría se desteta entre 6 y 8 meses después del nacimiento, alcanzando la madurez sexual a los 2 años. ^{[ 23 ]} Su esperanza de vida es de hasta 40 años en cautiverio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los asnos salvajes pueden correr velozmente, casi tan rápido como un caballo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los mamíferos ungulados, tienden a no huir inmediatamente de una situación potencialmente peligrosa, sino a investigar primero antes de decidir qué hacer. Cuando es necesario, pueden defenderse con patadas tanto de sus patas delanteras como traseras. Los équidos se usaban en la antigua Sumeria para tirar de carros alrededor del 2600 a. C., y luego de carros en el Estandarte de Ur , alrededor del 2000 a. C. Se ha sugerido que estos representan onagros , pero ahora se cree que eran asnos domesticados. ^{[ 24 ]}

La dieta de los asnos salvajes africanos se compone de hierbas , corteza y hojas . A pesar de estar adaptados principalmente a vivir en un clima árido, dependen del agua y, cuando no la obtienen de la vegetación, deben beber al menos una vez cada tres días. Sin embargo, pueden sobrevivir con una cantidad sorprendentemente pequeña de líquido, e incluso se ha observado que beben agua salada o salobre.

Aunque la especie en sí no está en peligro de extinción, debido a la abundancia de ganado doméstico ( burros y burros ), las dos subespecies silvestres existentes están catalogadas como en peligro crítico de extinción. Los asnos salvajes africanos han sido capturados para su domesticación durante siglos y esto, junto con el mestizaje entre animales salvajes y domésticos, ha causado una marcada disminución en el número de individuos. Ahora solo quedan unos pocos cientos de individuos en estado salvaje. ^{[ 4 ]} Estos animales también son cazados para alimento y para medicina tradicional tanto en Etiopía como en Somalia. ^{[ 1 ]} La competencia con el ganado doméstico por los pastos y el acceso restringido a los suministros de agua causado por el desarrollo agrícola, representan amenazas adicionales para la supervivencia de esta especie. ^{[ 1 ]} El asno salvaje africano está legalmente protegido en los países donde se encuentra actualmente, aunque estas medidas a menudo resultan difíciles de hacer cumplir. Existe una población protegida del asno salvaje somalí en la Reserva Natural de Yotvata Hai-Bar en Israel, al norte de Eilat . Esta reserva se creó en 1968 con el objetivo de reforzar las poblaciones de especies desérticas en peligro de extinción. Las poblaciones de caballos y asnos son bastante resistentes y, si se protegen adecuadamente, es muy probable que se recuperen de su actual bajo nivel.

Hay alrededor de 150 asnos salvajes somalíes individuales viviendo en zoológicos de todo el mundo, de los cuales 36 nacieron en el Zoo de Basilea , ^{[ 25 ]} donde el programa de cría de esta especie comenzó con los primeros asnos salvajes somalíes de Basilea en 1970 y el primer nacimiento en 1972. ^{[ 26 ]}

El zoológico de Basilea gestiona el libro genealógico europeo del asno salvaje somalí y coordina el Programa Europeo de Especies Amenazadas (EEP). ^{[ 27 ]} Todos los asnos salvajes europeos son descendientes del grupo original del zoológico de Basilea o de otros 12 que llegaron de la Reserva Natural de Yotvata Hai-Bar en Israel en 1972.

• Especies en peligro de extinción
• Fauna de África
• Burros salvajes en Australia
• asno salvaje asiático

Este artículo incorpora texto CC BY-3.0 de la referencia. ^{[ 11 ]}

• Asno salvaje africano en ARKive
• Équidos salvajes
• Perfil de la especie en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
• Asno salvaje africano - Equus africanus en el Grupo de Especialistas en Équidos de la UICN/SSC