Erasmo Escala

Erasmo Escala Arriagada (2 de junio de 1826 - 3 de marzo de 1884) fue un militar chileno que se desempeñó como comandante en jefe del ejército durante parte de la Guerra del Pacífico .

Nació en Valparaíso , donde también cursó sus primeros estudios. Ingresó en la Academia Militar en 1837. Participó en la batalla de Yungay , durante la guerra contra la Confederación Peruano-Boliviana , y posteriormente en la Pacificación de la Araucanía . Durante la batalla de Loncomilla , en la revolución de 1851 , resultó herido y perdió un brazo.

El general Escala ya era un veterano cuando, el 18 de julio de 1879, durante la Guerra del Pacífico, fue llamado por Domingo Santa María , ministro principal del presidente Aníbal Pinto , para asumir el mando del ejército en sustitución del general Justo Arteaga , que acababa de dimitir debido a luchas políticas internas.

Santa María lo eligió porque buscaba un militar popular al frente del ejército. Más concretamente, también quería a alguien dócil y obediente. En resumen, alguien que no obstaculizara su futura candidatura presidencial. Pero, contrariamente a lo esperado, el general Escala, debido a su temperamento irascible, pronto se enemistó con los hermanos Sotomayor: Rafael Sotomayor era ministro de Guerra y Marina y organizador del Ejército, y su hermano, el coronel Emilio Sotomayor , era jefe del Estado Mayor Conjunto.

El conflicto se intensificó porque el general Escala no aprobaba ninguna injerencia civil en lo que consideraba asuntos puramente militares. Además, quería reorganizar el ejército siguiendo el modelo del utilizado en el conflicto de Arauco . El ministro, por su parte, quería estructurarlo en divisiones y brigadas. A pesar de las discrepancias políticas, durante su mando las fuerzas chilenas derrotaron a los peruanos en Pisagua , Dolores y Los Ángeles.

Finalmente, el conflicto con el ministro de guerra se resolvió con la renuncia del general Escala el 28 de marzo de 1880. En su carta de renuncia, mencionó «…los insultos criminales infligidos por el señor Rafael Sotomayor a sus derechos y a su dignidad». La renuncia del general Escala dejó al ejército en una situación muy vulnerable. La moral de los soldados estaba por los suelos, enfrascados en disputas, chismes y rivalidades internas. Para solucionar el problema, el ministro Rafael Sotomayor nombró al general Manuel Baquedano comandante en jefe, afirmando que «…donde va Baquedano, no hay chismes».

El general Escala regresó a Chile, donde murió en Santiago en 1884, en relativo anonimato.

• Biografía oficial (en español)