Eric (robot)

Eric fue el primer robot británico, construido en 1928 por el capitán William Richards, veterano de la Primera Guerra Mundial, y el ingeniero aeronáutico Alan Reffell. Fue construido para inaugurar la Exposición de la Sociedad de Ingenieros Modelistas en el Royal Horticultural Hall de Londres en 1928, después de que Jorge VI (entonces duque de York) cancelara su asistencia y un exasperado Richards, secretario de la exposición, se ofreciera a "hacer un hombre de hojalata" para ocupar el lugar del duque. ^{[ 1 ]} En la inauguración del evento, Eric se puso de pie, hizo una reverencia y pronunció un discurso de apertura de cuatro minutos. ^{[ 2 ]}

El robot era operado por dos personas, ^{[ 3 ]} y la voz de Eric se recibía en vivo por una señal de radio, ^{[ 1 ]} Richards afirmaba trabajar bajo una licencia de la Compañía Marconi . ^{[ 3 ]} Aunque podía sentarse y ponerse de pie, Eric no podía mover las piernas para caminar. ^{[ 4 ]} En su pecho llevaba las letras "RUR", una referencia al fabricante de robots en la obra de teatro homónima de Karel Čapek de 1920. ^{[ 5 ]}

Tras su primera aparición, Eric realizó una gira por Estados Unidos, presentándose ante el público de Nueva York en 1929 ^{[ 6 ]} como «Eric el robot, el hombre sin alma». ^{[ 7 ]} El New York Press lo describió como «el hombre perfecto». ^{[ 8 ]} Algún tiempo después, Eric desapareció. ^{[ 2 ]} Tras investigar la historia de Eric, el conservador del Museo de Ciencias, Ben Russell, concluyó que «nadie sabe con certeza qué le sucedió, si fue destruido o desmantelado para obtener piezas de repuesto». ^{[ 2 ]}

En 2016, el Museo de Ciencias de Londres recaudó fondos mediante una campaña de Kickstarter para reconstruir a Eric, utilizando material de archivo que incluía fotografías de Illustrated London News . Eric se incorporó a la colección permanente del museo y formó parte de una exposición de robots en 2017. ^{[ 2 ]}

En la década de 1930, William Richards construyó un robot similar llamado "George", que recorrió el mundo, incluyendo Alemania y Australia. George podía pronunciar discursos en francés, alemán, hindi, chino y danés. Su construcción costó casi 2000 libras esterlinas, en comparación con las 140 libras de Eric, y el periódico The Age lo describió como "el caballero culto, junto a su tosco y torpe hermano". ^{[ 9 ]}

• Alpha , otro de los primeros robots británicos