Eric Birley

Eric Barff Birley ^{[ 1 ]} (12 de enero de 1906 – 20 de octubre de 1995) fue un historiador y arqueólogo británico, particularmente asociado con la excavación de los fuertes cerca del Muro de Adriano , especialmente en Vindolanda .

Eric Birley nació en Eccles , Lancashire, el 12 de enero de 1906. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se educó en el Clifton College . Luego estudió lenguas clásicas en el Brasenose College de Oxford , donde obtuvo una doble matrícula de honor en Mods y Greats . ^{[ 4 ]} En el estudio de la historia y la arqueología, recibió la influencia de Michael Holroyd, su tutor en Brasenose; ^{[ 2 ]} RG Collingwood , la reconocida autoridad en la Britania romana ; ^{[ 2 ]} y Frank Gerald Simpson , director de estudios de campo en Durham, y una gran influencia para Birley en lo que respecta al arte y la ciencia de la excavación. ^{[ 5 ]}

Bajo la dirección de FG Simpson, Birley comenzó a excavar en el Muro de Adriano en 1927, siendo aún estudiante universitario. ^{[ 3 ]} La primera excavación arqueológica de Birley tuvo lugar en Birdoswald . ^{[ 3 ]} Tras graduarse en Oxford, Birley trabajó durante un breve periodo para la Sociedad de Anticuarios de Londres como observador de obras. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue durante este periodo en Londres cuando Birley entabló amistad con Mortimer Wheeler del Museo de Londres, lo que despertó en Birley un interés de por vida por la cerámica romana ' samia ' importada con decoración moldeada. ^{[ 2 ]} Un descubrimiento fortuito en 1929 de dos piedras con inscripciones en la praetentura ^{[ 6 ]} de Birdoswald llevó a Birley a sugerir una nueva datación de los periodos del Muro. Este descubrimiento, y la nueva datación de Birley, tuvo un impacto tremendo en el estudio de la Britania romana, ya que «ha constituido la base de todos los trabajos posteriores sobre la cronología del Muro de Adriano». ^{[ 3 ]}

En 1929, tras haber desarrollado un gran interés por el Muro a través de sus excavaciones, Birley logró comprar la finca Clayton ^{[ 3 ]} en Chesterholm ^{[ 2 ] [ 5 ]} que había pertenecido a Anthony Hedley, el anticuario del siglo XIX . ^{[ 2 ]} La cercana Houselands también saldría a la venta; sin embargo, Birley no podía permitirse la compra de ambas propiedades, aunque finalmente las excavaría. ^{[ 3 ]} Chesterholm-Vindolanda se convertiría finalmente en un museo y centro de investigación, donde se exhibirían e interpretarían los espectaculares hallazgos de Vindolanda .

En 1931, a la edad de 24 años, se convirtió en profesor ^{[ 2 ] [ 5 ]} en la Universidad de Durham , "ya con un impresionante historial de excavaciones en el Muro de Adriano, en parte bajo la dirección de FG Simpson", ^{[ 5 ]} a quien reemplazaría cuando este último dejara su cargo como Director de Estudios de Campo. ^{[ 5 ]} Mediante viajes a Alemania y Suiza , comenzó a ampliar su experiencia en cerámica samia, epigrafía y su principal campo de interés, el ejército romano . ^{[ 1 ]} Como consecuencia de estos viajes al extranjero, su reputación continental creció. ^{[ 1 ]}

En 1943, fue ascendido a lector . ^{[ 2 ] [ 5 ]} En 1947, se convirtió en Vicerrector del Hatfield College . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1949, fue ascendido a Rector de Hatfield. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Finalizaría su carrera académica habiendo sido Rector del Hatfield College (1949–1956); ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Profesor de Historia Romano-Británica y Arqueología (1956–1971); ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Jefe del Departamento de Arqueología (1956–1971); ^{[ 4 ] [ 5 ]} y Decano de la Facultad de Ciencias Sociales (1968–1971). ^{[ 2 ]}

En 1949, Birley fundó el primer Congreso Internacional de Estudios de la Frontera Romana . ^{[ 5 ]} Durante su mandato, fue presidente de las tres sociedades arqueológicas locales. ^{[ 5 ]} Asimismo, durante sus años en Durham, influyó en estudiantes tan notables como George Jobey y John Gillam , quienes posteriormente ocuparían prestigiosos puestos docentes universitarios. ^{[ 5 ]} Un estudiante recuerda que Birley era «increíblemente generoso y confiaba plenamente en su apoyo a los estudiantes». ^{[ 5 ]}

Birley se convertiría en un experto en el ejército romano. Su "experiencia práctica en el funcionamiento de los ejércitos modernos" lo inspiró a plantear preguntas sobre la organización y los métodos del ejército romano. ^{[ 7 ]} Su experiencia y trabajo en este campo contribuyeron a que Birley se convirtiera en el fundador de la "Escuela de Durham" de arqueología, habiendo atraído a

varios estudiantes de posgrado muy talentosos e influyentes al Departamento, cuya investigación ha… «ejemplificado, y en gran medida marcado la pauta, del trabajo británico sobre el ejército romano durante gran parte del siglo XX». ^{[ 8 ]} A menudo conocidos colectivamente como la «Escuela de Durham», incluyen a David Breeze (Inspector Jefe de Monumentos Antiguos de Historic Scotland y Profesor Visitante en la Universidad de Durham desde 1994), Brian Dobson (Profesor Emérito en la Universidad de Durham), Michael Jarrett (antiguo Profesor en la Universidad de Cardiff ), Valerie Maxfield (Profesora en la Universidad de Exeter ) y John Wilkes ( Profesor Emérito en el Instituto de Arqueología de Londres ). ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Birley trabajó en inteligencia militar . ^{[ 4 ]} Fue nombrado subteniente de la Lista Especial de Oficiales de la Reserva del Ejército Territorial (una lista de oficiales no adscritos formalmente a una unidad) el 25 de agosto de 1939, justo antes del estallido de la guerra. ^{[ 9 ]} En los Honores de Año Nuevo de 1943, Birley, para entonces ascendido al rango de capitán y mayor temporal , se convirtió en miembro de la división militar de la Orden del Imperio Británico (MBE). ^{[ 10 ]}

El 24 de mayo de 1945, Birley, ya ascendido a teniente coronel interino , recibió permiso del Ministerio de Guerra para aceptar la condecoración de la Orden Polaca de Polonia Restituta de cuarta clase (cruz de oficial). ^{[ 11 ]} El 16 de enero de 1948, recibió permiso para aceptar la condecoración estadounidense de la Legión al Mérito de tercera clase (oficial). ^{[ 12 ]} El 8 de septiembre de 1953, a Birley, cuyo nombramiento permanente durante la guerra había sido solo el de teniente y que ostentaba el rango sustantivo de mayor durante la guerra , se le concedió el rango permanente de mayor con efecto retroactivo al 1 de enero de 1949. ^{[ 13 ]}

El mayor Birley alcanzó el límite de edad (50 años) para el servicio el 12 de enero de 1956 y se retiró del ejército en esa fecha, recibiendo el rango honorífico de teniente coronel. ^{[ 14 ]}

En 1934, Birley se casó con Margaret "Peggy" Isabel Goodlet , ^{[ 3 ] [ 4 ]} una antigua alumna suya que excavó en Housesteads y Vindolanda y con quien publicó un informe sobre las excavaciones de Vindolanda. ^{[ 3 ] [ 15 ]} El matrimonio duraría más de 60 años hasta su muerte. ^{[ 3 ]} Sus dos hijos, Robin (1935-2018) y Anthony (1937-2020), se convertirían en figuras eminentes en su campo y continuarían el trabajo de su padre en Vindolanda, junto con la también arqueóloga Patricia Birley (esposa de Robin). El mayor, Robin, recibió su nombre en honor a la gran influencia de Birley, RG Collingwood , mientras que el menor, Anthony, recibió su nombre en honor a Anthony Hedley, el antiguo propietario de Chesterholm. ^{[ 3 ]} Si bien las excavaciones en Chesterholm-Vindolanda todavía son realizadas por miembros de la familia Birley (el nieto de Eric y su nuera Andrew y Barbara Birley ), la familia Birley ya no reside allí, ya que dejó Chesterholm para ir a Durham en 1950. ^{[ 3 ]}

Eric Birley murió en Carvoran House , Greenhead , ^{[ 16 ]} Northumberland , el 20 de octubre de 1995, a la edad de 89 años. ^{[ 2 ]}

En el obituario de Birley publicado en The Independent , John Wilkes , antiguo estudiante de doctorado de Durham y profesor emérito Yates de arqueología griega y romana en el Instituto de Arqueología , escribió que «Eric Birley dominó el estudio del ejército romano, del Muro de Adriano y de las fronteras romanas en general durante gran parte de sus 40 años como profesor en la Universidad de Durham, interrumpidos únicamente por seis años de servicio militar, durante los cuales se dedicó al estudio del ejército alemán para la Inteligencia Militar». ^{[ 2 ]}

La influencia de Birley todavía se siente en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham: "La arqueología de Durham todavía se basa en la visión y la determinación de sus primeros pioneros, en particular Eric Birley y Rosemary Cramp , y su influencia perdura en las sucesivas generaciones de personal y estudiantes". ^{[ 5 ]}

Eric era el tataranieto de Hugh Hornby Birley , quien dirigió las tropas en la masacre de Peterloo en 1819. ^{[ 17 ]}

• Birley, Eric (1952). Housesteads Roman Fort Northumberland . Londres: Her Majesty's Stationery Office.
• — — (1953). La Britania romana y el ejército romano: recopilación de documentos . Kendal: Titus Wilson & Son Ltd.
• — — (1954). Guía oficial de la estación romana de Corbridge . Londres: Her Majesty's Stationery Office (HMSO).
• — — (1960). Fuerte romano de Chesters, Northumberland . Londres: Her Majesty's Stationery Office.
• — — (1961). Investigación sobre el Muro de Adriano . Kendal: Titus Wilson & Son Ltd.
• Birley, Eric y Devijver, Hubert (1988). Los oficiales ecuestres del ejército imperial romano , vol. 1. Ámsterdam: JC Gieben.

• Sitio web oficial de Vindolanda
• Robin Birley (hijo)
• Patricia Birley
• Anthony Birley (hijo)
• Andrew Birley (nieto)
• Bárbara Birley
• Brian Dobson
• David Breeze