Eric Hebborn

Eric Hebborn (20 de marzo de 1934 – 11 de enero de 1996) fue un pintor, dibujante, falsificador de arte y, posteriormente, escritor inglés.

Eric Hebborn nació en South Kensington , Londres, en 1934. ^{[ 1 ]} Su madre nació en Brighton y su padre en Oxford . Según su autobiografía, su madre lo golpeaba constantemente durante su infancia. Afirmó que a los ocho años incendió su escuela y fue enviado al reformatorio de Longmoor en Harold Wood ; su hermana Rosemary lo niega. Sus profesores fomentaron su talento para la pintura y se vinculó al Club de Arte de Maldon, donde expuso por primera vez a los 15 años.

Hebborn asistió a la Escuela de Arte de Chelmsford y a la Escuela de Arte de Walthamstow antes de ingresar a las Escuelas de la Real Academia . Allí destacó, ganando el premio Hacker de Retrato y el Premio de Plata, así como el Premio Británico de Roma de Grabado y una beca de dos años para la Escuela Británica de Roma en 1959. ^{[ 2 ]} Allí se integró al panorama artístico internacional, entablando amistad con numerosos artistas e historiadores del arte, entre ellos el espía soviético Sir Anthony Blunt en 1960, quien le comentó a Hebborn que un par de sus dibujos se parecían a los de Poussins . Esto marcó el inicio de su carrera como falsificador.

Hebborn regresó a Londres, donde fue contratado por el restaurador de arte George Aczel. Durante su empleo, recibió instrucciones no solo de restaurar pinturas, sino también de modificarlas y mejorarlas. Aczel lo llevó de restaurar cuadros existentes a "restaurar" pinturas sobre lienzos completamente en blanco para poder venderlas a un precio mayor. Un desacuerdo sobre los conocimientos de Hebborn acerca de la pintura y la restauración destruyó la relación entre él y Aczel.

Hebborn y su amante Graham David Smith ^{[ 3 ]} también frecuentaban una tienda de antigüedades y objetos de segunda mano cerca de Leicester Square , donde Hebborn entabló amistad con una de las dueñas, Marie Gray. Al organizar los grabados catalogados en la tienda, Hebborn comenzó a aprender más sobre el papel, su historia y sus usos en el arte. Fue sobre algunos de estos viejos trozos de papel en blanco que Hebborn realizó sus primeras falsificaciones.

Sus primeras falsificaciones auténticas fueron dibujos a lápiz basados ​​en obras de Augustus John , a su vez basados ​​en un dibujo de un niño realizado por Andrea Schiavone . Smith afirma que varios de estos dibujos se vendieron a su casero, el Sr. Davis, otros a galerías de Bond Street y dos o tres a través de las salas de subastas de Christie's . ^{[ 3 ]}

Finalmente, Hebborn decidió establecerse en Italia con Smith. Allí fundaron una galería privada.

Cuando los críticos contemporáneos no parecieron apreciar sus propias pinturas, Hebborn comenzó a copiar el estilo de antiguos maestros como: Corot , Castiglione , Mantegna , Van Dyck , Poussin , Ghisi , Tiepolo , Rubens , Jan Brueghel y Piranesi . Historiadores del arte como Sir John Pope Hennessy declararon que sus pinturas eran auténticas y estilísticamente brillantes, y sus pinturas se vendieron por decenas de miles de libras en casas de subastas de arte, incluidas Christie's y Sotheby's . ^{[ 4 ]} Según el propio Hebborn, había vendido miles de pinturas, dibujos y esculturas falsas. La mayoría de los dibujos que Hebborn creó eran obra suya, hechos para asemejarse al estilo de artistas históricos, y no copias ligeramente alteradas o combinadas de obras antiguas.

En 1978 , Konrad Oberhuber , conservador de la Galería Nacional de Arte de Washington D.C., examinaba un par de dibujos que había adquirido para el museo a Colnaghi , un marchante de arte antiguo de renombre en Londres: uno de Savelli Sperandio y el otro de Francesco del Cossa . Oberhuber observó que ambos dibujos habían sido realizados sobre el mismo tipo de papel.

Oberhuber quedó perplejo por las similitudes del papel utilizado en ambas piezas y decidió alertar a sus colegas del mundo del arte. Tras encontrar otra falsificación de "Cossa" en la Biblioteca Morgan , que había pasado por las manos de al menos tres expertos, Oberhuber contactó con Colnaghi, la fuente de las tres falsificaciones. Colnaghi, a su vez, informó a los preocupados conservadores de que las tres habían sido adquiridas a Hebborn, ^{[ 5 ]} aunque Hebborn no fue nombrado públicamente. ^{[ 4 ]}

Colnaghi esperó dieciocho meses antes de revelar el engaño a los medios, e incluso entonces nunca mencionó el nombre de Hebborn, por temor a una demanda por difamación . Alice Beckett afirma que le dijeron: «...nadie habla de él... El problema es que es demasiado bueno». ^{[ 6 ]} Así, Hebborn continuó creando sus falsificaciones, cambiando ligeramente su estilo para evitar ser descubierto, y fabricó al menos 500 dibujos más entre 1978 y 1988. ^{[ 2 ]} Se estima que las ganancias obtenidas con sus falsificaciones superaron los 30 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

En 1984, Hebborn admitió haber cometido varias falsificaciones y, sintiéndose inocente, aprovechó la atención mediática generada por su confesión para denigrar al mundo del arte.

En su autobiografía Drawn to Trouble (1991), Hebborn continuó su ataque contra el mundo del arte, los críticos y los marchantes. Habló abiertamente de su habilidad para engañar a supuestos expertos en arte que (en su mayoría) estaban demasiado dispuestos a seguirle el juego en busca de ganancias. Hebborn también afirmó que algunas de las obras que se habían demostrado auténticas eran en realidad falsificaciones suyas. Durante este período, Hebborn declaró públicamente que él y Sir Anthony Blunt nunca habían sido amantes.

En una página ofrece una comparación lado a lado de sus falsificaciones de Henri Leroy realizadas por Jean-Baptiste-Camille Corot y el dibujo auténtico, desafiando a los "expertos en arte" a distinguirlas. ^{[ 5 ]}

El 8 de enero de 1996, poco después de la publicación de la edición italiana de su libro El manual del falsificador de arte , Eric Hebborn fue encontrado tendido en una calle de Roma, con un traumatismo craneoencefálico grave posiblemente producido por un objeto contundente. Falleció en el hospital el 11 de enero de 1996. ^{[ 5 ]}

La procedencia de muchas obras de arte atribuidas a Hebborn, incluidas algunas que supuestamente forman parte de colecciones de renombre, sigue siendo objeto de debate. Tanto el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles , California, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York niegan poseer falsificaciones de Hebborn, si bien el propio Hebborn lo desmintió. ^{[ 4 ]}

El documental Eric Hebborn: Retrato de un maestro falsificador , que incluye una extensa entrevista con Hebborn en su casa de Italia, fue producido para el programa Omnibus de la BBC y emitido en 1991.

La novela de 2014, A la sombra de un viejo maestro, se basa en el misterio que rodea la muerte de Eric Hebborn y sus consecuencias. ^{[ 8 ]}

En octubre de 2014 se anunció que 236 dibujos serían vendidos, en lotes individuales, con precios que oscilaban entre 100 y 500 libras esterlinas cada uno, por la casa de subastas Webbs of Wilton en Wiltshire . El 23 de octubre de 2014 los dibujos se vendieron por más de 50 000 libras esterlinas, con un dibujo a la sanguina , basado en un diseño de Miguel Ángel, vendido por 2200 libras esterlinas, más de 18 veces su precio esperado; el manual de dibujo moderno de Hebborn, The Language of Line , completo con correcciones y ediciones a lápiz, se vendió por más de 3000 libras esterlinas. ^{[ 9 ]} Aunque la identidad del comprador exitoso de The Language of Line sigue siendo desconocida, y no se cree que existan más copias, el ex agente de Hebborn, Brian Balfour-Oatts, permitió a The Guardian ver el manuscrito, que le había sido enviado por un amigo del artista. Los detalles del texto previamente inédito fueron publicados por el periódico en agosto de 2015. ^{[ 10 ]}

El 21 de junio de 2025, BBC Radio 4 emitió una obra de teatro de Mike Harris sobre la carrera de Hebborn, titulada Secrets and Lies: Fraud vs Fraud Hunter (Secretos y mentiras: Fraude contra cazador de fraudes) .

• Atraído por los problemas, Mainstream, 1991 ISBN 1-85158-369-6
• Maestro impostor: La forja de un artista, una autobiografía , Pan Books, 1992 ISBN 0-330-32620-1
• Manual del falsificador de arte, Overlook, 1997 (póstumo) ISBN 1-58567-626-8
• Confesiones de un maestro falsificador, Cassell, 1997 (reimpresión póstuma de Drawn to Trouble, con epílogo de Brian Balfour-Oatts ) ISBN 0-304-35023-0

• Han van Meegeren
• Tom Keating

• Falsificaciones artísticas
• Eric Hebborn – Retrato de un maestro falsificador en YouTube