Erica Mann

Erica Mann (1917-2007) fue una arquitecta y urbanista que vivió y trabajó en Kenia durante casi toda su vida adulta, tras huir de su Rumania natal durante la Segunda Guerra Mundial . Contribuyó significativamente al plan maestro de Nairobi de 1948 y desempeñó un papel fundamental en la planificación de Mombasa y otras zonas de Kenia. Se interesó por los proyectos de desarrollo que buscaban mejorar el nivel de vida y fue directora del proyecto "Mujeres en Kibwezi ", reconocido en la conferencia Hábitat II de las Naciones Unidas en 1996. El proyecto "Mujeres en Kibwezi" fue solo una de las varias ONG que dirigió en Kenia, muchas de ellas dedicadas a fomentar las cooperativas de mujeres. En 2003, fue galardonada con el título de Arquitecta Laureada de Kenia.

Erika Schoenbaum nació en Viena en 1917 y creció en Rumania , donde asistió a la escuela en Bucarest antes de estudiar arquitectura en la École des Beaux Arts de París . Se casó con su esposo Igor Mann pocas semanas después de conocerlo y enamorarse. ^{[ 1 ]} Él era un veterinario polaco que tuvo que abandonar su país natal cuando fue invadido por la Alemania nazi . A finales de 1940, los Mann, ambos judíos laicos, ^{[ 2 ]} escaparon cruzando el Danubio para ponerse a salvo, viajando hacia el este y el sur a través de Palestina y Egipto antes de pasar algunos meses en un campo de refugiados administrado por los británicos en Rodesia del Norte . En 1942 se mudaron a Kenia, entonces bajo dominio británico, y establecieron allí su vida. Se convirtieron en ciudadanos británicos en 1948, aunque Mann no siempre se sintió bien recibida por la comunidad de expatriados británicos en Kenia. ^{[ 3 ]} Ella y su esposo se hicieron conocidos por organizar tardes de "puertas abiertas" donde recibían a invitados de todas las etnias: colegas, artistas, políticos y otras personas de la " intelectualidad ". ^{[ 1 ]} Tuvieron tres hijos.

Poco después de establecerse en Kenia, la administración colonial creó un departamento de planificación urbana en Nairobi. Mann solicitó unirse a él y trabajó en el plan maestro de la ciudad de 1948. Aunque algunos aspectos del plan original aún existen, como los suburbios de Jericho y Ofafa diseñados por Mann, ^{[ 1 ]} en la década de 1990 afirmó que Nairobi no era la ciudad que ella y sus colegas habían planeado, si bien sí planificó algunos de los amplios bulevares. ^{[ 4 ]}

Pronto fue reconocida como una planificadora urbana talentosa y comprometida, y se convirtió en la oficial superior de planificación y desarrollo para muchos proyectos importantes, a cargo de la investigación y la recopilación de evidencia para las decisiones de planificación estratégica. ^{[ 4 ]} Se sintió atraída por las ideas del movimiento " Ekistics ", que promovía un enfoque holístico para la planificación de asentamientos humanos armoniosos. ^{[ 4 ]} Mann estaba interesada en los diseños tradicionales de casas africanas, rechazando cualquier idea de que fueran "primitivos", y escribió y dio conferencias sobre el tema. ^{[ 2 ]} Consideraba la planificación urbana como "una profesión ideal para una mujer porque se basa en su capacidad innata para proporcionar un entorno ordenado y estético para ella, su familia y la comunidad en la que vive". ^{[ 2 ]}

Se mantuvo al tanto de las ideas de arquitectos y pensadores de todo el mundo y promovió el trabajo de arquitectos "ecológicos" e innovadores en las revistas que fundó: Build Kenya y Plan East Africa . ^{[ 4 ]} En 1952 comenzó a planificar el trabajo de la ciudad de Mombasa y la Provincia Costera . En 1962 se trasladó a la Provincia Central durante otros diez años, y luego a la Provincia Nororiental . ^{[ 2 ]}

Tras la independencia de Kenia en 1963, Mann fue una de las europeas que continuó trabajando para el nuevo gobierno. Apoyó la independencia y se mostró complacida de trabajar con el presidente Kenyatta , quien creía en la continuidad y el cambio administrativo gradual. ^{[ 4 ]} Asistió a numerosas conferencias y charlas internacionales como representante de la Kenia poscolonial, ^{[ 4 ]} y entre 1964 y 1968 fue asignada intermitentemente para encargarse de exposiciones comerciales en el extranjero. ^{[ 2 ]} Sus intereses se ampliaron para incluir el desarrollo sostenible y los derechos humanos, y se describía a sí misma como socialista. En 1972 fundó el Consejo para la Ecología Humana: Kenia, también conocido como CHEK, dedicado al empoderamiento de las mujeres rurales y a la protección del medio ambiente. ^{[ 3 ]} CHEK se convirtió en la organización coordinadora de numerosas iniciativas de ONG a lo largo de los años. Con CHEK, Mann lideró el proyecto de desarrollo rural Mujeres en Kibwezi , que ofreció apoyo a miles de mujeres para que alcanzaran la autosuficiencia, incluyendo capacitación en apicultura , fabricación de ladrillos y cría de conejos. ^{[ 5 ]} Este fue reconocido como un proyecto valioso y exitoso por la conferencia Hábitat II de las Naciones Unidas en 1996. ^{[ 2 ]} Mann se hizo conocida por su profundo respeto por la sabiduría y el conocimiento de los pueblos indígenas de Kenia, trabajando, por ejemplo, para preservar el conocimiento de las plantas medicinales que poseen muchos curanderos tradicionales.

Tras retirarse del servicio público en 1984, Mann dedicó parte de su creatividad a su singular colección de plantas suculentas procedentes de distintas partes del continente africano, dispuestas en un jardín artístico y cuidadosamente diseñado. Esta colección atrajo la atención internacional de botánicos, incluidos algunos del Real Jardín Botánico de Kew , en Londres. Erica también reunió una de las mayores colecciones privadas de arte africano de todo el este de África.

Mann recibió el título de Arquitecta Laureada en 2003. ^{[ 2 ]} Cuatro años después, falleció el 4 de junio de 2007, poco antes de cumplir 90 años. ^{[ 2 ]} En su funeral, un expresidente de la Asociación de Arquitectos de Kenia afirmó que era "una mujer solitaria en un bosque de hombres, una de las razones por las que se unió a la Unión Internacional de Mujeres Arquitectas y se convirtió en miembro activa de la Asociación de Mujeres Universitarias de Kenia". En sus memorias, Mann escribió: "Siempre he intentado emplear mi mente y mis manos para el bien, guiada siempre por mi corazón. Desde este punto de vista, he sostenido que fui una persona plena, pues utilicé todos los dones que me concedió mi Creador". Poco después de la muerte de Mann, Betty Caplan, en un obituario titulado "Una mujer de sustancia", la describió como "urbanista, arquitecta, ecologista, gestora de proyectos, conservacionista, apicultora, hablante de siete idiomas, ferviente promotora de la igualdad de las mujeres, joyera, ceramista, artesana, jardinera y coleccionista". ^{[ 2 ]}

En 2013, la vida de Erica en Kenia fue conmemorada en un documental titulado Beautiful Tree, Severed Roots . El documental fue dirigido por la hija de Erica, Kenny. ^{[ 3 ]} El título de la película hace referencia al apellido de soltera de Erica, Schoenbaum, que significa "árbol hermoso".