Guerra de Erie

La Guerra de Erie fue un conflicto del siglo XIX entre financieros estadounidenses por el control de la Compañía Ferroviaria Erie, propietaria y operadora del Ferrocarril Erie . ^{[ 1 ]} Construido con fondos públicos recaudados mediante impuestos y en terrenos donados por funcionarios públicos y promotores privados, a mediados de la década de 1850 el ferrocarril estaba mal administrado y fuertemente endeudado. ^{[ 2 ]} Daniel Drew , un arriero convertido en banquero y corredor de bolsa de Wall Street , prestó inicialmente 2 millones de dólares al ferrocarril y luego adquirió su control. Amasó una fortuna manipulando hábilmente las acciones del ferrocarril Erie en la Bolsa de Nueva York . Cornelius Vanderbilt , quien se propuso construir un imperio ferroviario, vio múltiples oportunidades comerciales y financieras en los ferrocarriles y decidió en 1866 acaparar el mercado de Erie adquiriendo discretamente las acciones del ferrocarril Erie. Tras su éxito, Vanderbilt permitió que Drew permaneciera en la junta directiva en su antiguo cargo de tesorero. ^{[ 3 ]}

Entre 1866 y 1868, Daniel Drew conspiró con James Fisk y Jay Gould , a quienes incorporó a la junta directiva, para emitir acciones falsas del Ferrocarril Erie, devaluando así las acciones, de las cuales el desprevenido Cornelius Vanderbilt compró una gran cantidad. ^{[ 4 ]} Vanderbilt perdió más de 7 millones de dólares en su intento por obtener el control de la Compañía Ferroviaria Erie, aunque Gould posteriormente devolvió la mayor parte del dinero bajo amenaza de litigio. Como resultado, Vanderbilt cedió el control del ferrocarril al trío. ^{[ 5 ]} Estaban involucrados con la corrupta maquinaria política del Partido Tammany Hall y nombraron a Boss Tweed director del Ferrocarril Erie. Tweed (quien más tarde murió en prisión por malversación y fraude), a cambio, les consiguió una legislación estatal favorable en Albany, legalizando las acciones recién emitidas.

Gustavus Myers , historiador y periodista de investigación estadounidense , escribió en su estudio sobre la fortuna de los ferrocarriles en Estados Unidos

El año 1868 resultó ser particularmente ajetreado para Vanderbilt. Se encontraba inmerso en una lucha desesperadamente astuta con Gould. En vano, sus agentes y lobistas invirtieron grandes sumas de dinero para comprar los votos legislativos necesarios para derrotar el proyecto de ley que legalizaba la emisión fraudulenta de acciones de Gould. Los miembros de la Legislatura aceptaron impasibles el dinero de ambos partidos. Gould se presentó personalmente en Albany con una bolsa que contenía 500.000 dólares en billetes verdes, que fueron distribuidos rápidamente. Un senador, según reveló un comité de investigación, aceptó 75.000 dólares de Vanderbilt y luego 100.000 dólares de Gould, se quedó con ambas sumas y votó con las fuerzas dominantes de Gould. ^{[ 3 ]}

Fisk y Gould traicionaron a Drew, manipulando nuevamente el precio de las acciones del Ferrocarril Erie y causándole pérdidas de 1,5 millones de dólares. ^{[ 6 ]} El Pánico de 1873 le costó aún más, ^{[ 7 ]} y en 1876, Drew se declaró en bancarrota , con deudas que superaban el millón de dólares y sin activos viables. ^{[ 4 ]} Murió en 1879, dependiendo de su hijo para su sustento.

En septiembre de 1869, Fisk y Gould, junto con un cómplice, participaron en una importante manipulación del mercado del oro, lo que desencadenó el pánico del Viernes Negro de 1869 .

Tras el asesinato de Fisk en 1872, Gould finalmente tomó la delantera en el conflicto, pero tuvo que ceder el control entre 1872 y 1873, luego de perder acciones de la Erie Railroad por valor de un millón de dólares (equivalente a 27 millones de dólares en 2025 ) a manos del estafador británico Lord Gordon-Gordon . La opinión pública también era hostil hacia Gould debido a su participación en el desplome bursátil del Viernes Negro de 1869. En 1878, tras numerosos fraudes financieros y debido a la continua mala gestión, la Erie Railway Company se declaró en bancarrota y se reconstituyó como la New York, Lake Erie and Western Railway Company .

• Ferrocarril de Albany y Susquehanna
• George G. Barnard – Juez estatal que trabajó principalmente en nombre de Fisk y Gould, acusados ​​por el Tribunal para el Juicio Político.
• Rufus Wheeler Peckham
• Episodio "Comienza una nueva guerra" de la serie "Los hombres que construyeron América".

• Gordon, John Steele . La mujer escarlata de Wall Street: Jay Gould, Jim Fisk, Cornelius Vanderbilt, las guerras del ferrocarril Erie y el nacimiento de Wall Street . Nueva York: Weidenfeld & Nicolson, 1988. (Una historia muy amena y entretenida, pero a la vez detallada y bien documentada, de la «Guerra de Erie»).
• Hicks, Frederick C., y Charles Francis Adams. Las altas finanzas en los años sesenta: capítulos de la historia temprana del ferrocarril Erie . Port Washington, NY: Kennikat Press, 1966.
• Myers, Gustavus. Historia de las grandes fortunas americanas. Volumen 2. Chicago: Charles H. Kerr & Co., 1910.
• Stiles, TJ (2009). El primer magnate: La vida épica de Cornelius Vanderbilt . Alfred A. Knopf. ISBN 978-1400031740.