Erik Colban

Colban era hijo del capitán Erik Andreas Colban (1841-1900), capitán del ejército noruego. Su abuelo, Erik Andreas Colban (1760-1828), había sido decano en los distritos de Lofoten y Vesterålen . ^{[ 2 ]}

En 1911, Colban contrajo matrimonio con Karen Marie Holter . El hijo de la pareja, Erik Andreas Colban, ingresó en el servicio diplomático y fue embajador, al igual que su padre. En 1952, Colban publicó sus memorias sobre su carrera diplomática en el libro Femti år (Oslo: Aschehoug).

Colban realizó sus exámenes finales en 1895 y luego comenzó a estudiar derecho. Se licenció en derecho en 1899.

Colban ingresó en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega en 1905. En 1918, ocupó el cargo de director de la Sección de Minorías de la Sociedad de Naciones . En 1930, Colban regresó al servicio diplomático noruego. ^{[ 3 ]}

Colban fue embajador de Noruega en Gran Bretaña (1942-1946), representando al gobierno noruego durante la Segunda Guerra Mundial y la ocupación de Noruega por la Alemania nazi . Dirigió la delegación noruega que participó en los preparativos para la creación de las Naciones Unidas y participó como delegado noruego en la primera reunión general. ^{[ 4 ]}

También fue uno de los cuatro miembros noruegos de la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas , junto con Jacob Aars Rynning, Finn Palmstrøm y Terje Wold . ^{[ 5 ]}

Colban fue nombrado Caballero de Primera Clase de la Orden de San Olaf en 1912, ascendido a Comendador con Estrella en 1931 y condecorado con la Gran Cruz en 1946. Además, Colban recibió varios premios de gobiernos extranjeros, entre ellos Comendador de la Orden de Dannebrog , Comendador de la Orden Sueca de la Estrella Polar , poseedor de la Gran Cruz de la Orden de la Corona (Bélgica) y fue Gran Oficial de la Legión de Honor francesa .

Colban desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la sección de minorías de la Sociedad de Naciones . Como consecuencia de los tratados de la Conferencia de Paz de París de 1919 , la Sociedad de Naciones se vio obligada a supervisar y defender a los grupos minoritarios en toda Europa. La irregularidad de las reuniones del Consejo de la Sociedad y la percepción de que los asuntos de las minorías eran de escasa importancia hicieron que estos temas fueran tratados cada vez más por la propia secretaría .

En la fundación de la Sociedad de Naciones en 1919, el papel de la Secretaría se concibió como puramente consultivo y administrativo: un grupo de expertos que apoyarían la labor del delegado del consejo. Sin embargo, el personal administrativo de la secretaría tendría que redefinir progresivamente sus funciones y responsabilidades dentro del sistema.

Erik Colban, quien en 1919 se convirtió en director de la sección de minorías de la Sociedad de Naciones y su "padre espiritual", se encontró formando parte de una nueva clase de burócratas internacionales. Así, Colban demostró ser una figura clave en la creación y el desarrollo de la política sobre minorías. Creó un sistema que, sorprendentemente, logró evitar que innumerables problemas relacionados con las minorías desgarraran Europa mucho antes.

Mediante la interacción personal y su dominio administrativo, Colban contribuyó a proteger y desarrollar el sistema de minorías. Dado que el Consejo de la Liga se distanció inicialmente de la responsabilidad de abordar los problemas de las minorías, le otorgó a Colban la libertad de desarrollar aún más el sistema de peticiones (como se muestra a continuación). La sección de Minorías intentó desarrollar una traducción práctica de los términos inviables del artículo 12 de la Liga de Naciones . De este modo, Colban creó un proceso mediante el cual las violaciones de los derechos de las minorías podían abordarse a través de canales discretos y confidenciales.

Colban estableció: 1) Un procedimiento formal para recibir y distribuir las peticiones de las minorías; 2) Un sistema de "comité de tres", mediante el cual cada petición que la secretaría considerara admisible era examinada por un grupo ad hoc de miembros del consejo (el presidente en funciones + dos gobiernos seleccionados) para determinar si se había producido una violación del tratado y si debía o no ser comunicada al consejo. El sistema inicial había expuesto las peticiones de las minorías al escrutinio público, con escasas medidas adoptadas debido a la intensa presión pública.

La interacción personal de Colban con importantes figuras gubernamentales de estados minoritarios fue un instrumento clave para el éxito de la sección de minorías. A finales de 1924, Colban y miembros de la sección habían viajado varias veces a Belgrado, Sofía, Bucarest, Transilvania, Atenas, Bulgaria, Budapest, Viena y Praga, y Colban personalmente pasaba alrededor de seis meses al año en el extranjero. ^{[ 10 ]}

Además, Colban se aseguró de que su Sección de Minorías asumiera una responsabilidad cada vez mayor en el examen y la tramitación de estas peticiones. En concreto, la Sección de Minorías realizaba una evaluación detallada de la admisibilidad de las peticiones. Colban y la Sección desempeñaron un papel fundamental en la elaboración y tramitación de estas peticiones; él y su equipo se convirtieron en los responsables de su procesamiento.

Los conflictos entre la Sección de Minorías y los estados minoritarios resultaron inevitables. Las quejas de los estados minoritarios Polonia y Checoslovaquia sobre la avalancha de peticiones propagandísticas ^{[ 11 ]} y las acusaciones de que los comités multiplicaban las quejas de las minorías, llevaron a un desafío de varios estados minoritarios dentro de la Liga en 1923.

Los estados desafiantes intentaron sabotear el sistema del Comité de tres de Colban mediante la obstrucción y propuestas de "reforma". ^{[ 12 ]} Para evitar poner en peligro la autoridad de la Liga, Colban y la secretaría reajustaron hábilmente los sistemas. En septiembre de 1923, el consejo adoptó una serie de resoluciones que endurecían las normas de admisión de peticiones, concedían generosas prórrogas a los gobiernos acusados ​​para preparar sus observaciones y restringían la distribución de todo el material únicamente a los miembros del consejo. Si bien esto resultó beneficioso para los estados minoritarios y las grandes potencias (al reducir la presión sobre los estados minoritarios y, por lo tanto, aliviar las tensiones en la Liga), fue perjudicial para las propias minorías. Este es un ejemplo de hasta dónde estaba dispuesto a llegar Colban para preservar el sistema. A pesar de su simpatía inherente hacia las minorías, Colban demostró ser un pragmático por necesidad: equilibrar las preocupaciones de las minorías con las de la paz europea requirió hábiles maniobras políticas. ^{[ 13 ]}

Dado que Colban y el sistema de la Liga estaban sujetos al principio de soberanía estatal, no solo protegieron los intereses de los estados minoritarios y desestimaron todas las quejas, salvo las más políticamente explosivas, sino que también bloquearon las propuestas de mejora externas. Este enfoque fue duramente criticado por activistas de las minorías, como el profesor Gilbert Murray , un clasicista de Oxford , ^{[ 14 ]} tanto por favorecer los intereses de los estados minoritarios sobre los de las minorías, como por el secretismo que implicaba el tratamiento de las peticiones, lo que generó sospechas de que estas desaparecían en la inflada burocracia. ^{[ 15 ]}

Colban, quien definió su tarea como la de transformar a 30 millones de individuos en "ciudadanos leales", no se inmutó ante esta crítica. ^{[ 16 ]}

El 25 de octubre de 1925, Alemania financió la organización de un Congreso Europeo de Minorías. Los líderes de los grupos minoritarios de Europa del Este se reunieron en Ginebra. Colban no deseaba que esta reunión modificara el funcionamiento de la sección de minorías de la Liga mediante propuestas de reforma. En consecuencia, reforzó la difusión de sus logros. ^{[ 17 ]}

James Eric Drummond , secretario general de la Liga, y Colban encontraron otra forma de representar a la sección de minorías, que excluía a los estados, las minorías y los estados vecinos de participar en la toma de decisiones que pudieran afectarles de una u otra manera. Este fue un compromiso para obtener el apoyo de los estados vecinos de Alemania y del gobierno alemán, y fue aconsejado por Colban. ^{[ 18 ]}

Cuando Alemania obtuvo su asiento permanente en el consejo en 1926, Colban comenzó a instruir a Stresemann sobre cómo atender los asuntos de las minorías. Incluso logró convencer a los delegados alemanes de esperar un año antes de participar en la sección de minorías, hasta que comprendieran completamente la situación. Esta maniobra impidió que Alemania presentara preguntas sobre las minorías a la asamblea general hasta 1930. ^{[ 19 ]} Trabajando con los alemanes, Colban logró convencerlos de que el sistema de compromiso secreto de la Liga era eficaz y deseable.

Durante el mandato de Colban no se realizaron cambios en la sección. Solo se modificaron los términos relativos a los peticionarios, pero las modificaciones de la estructura interna no obtuvieron la aprobación.

Cuando posteriormente se presentaron ante la asamblea general los cambios en la sección de minorías, Chamberlain se opuso a los cambios y argumentó que había funcionado correctamente durante el liderazgo de Colban.

Tras la Segunda Guerra Mundial , la cuestión del derecho internacional y la soberanía nacional fue objeto de amplio debate. La fundación de las Naciones Unidas aportó un enfoque diferente a la cuestión de los derechos humanos. La Sociedad de Naciones se centraba en el compromiso con los derechos colectivos de los propios Estados, mientras que el enfoque de la posguerra se centraba en los derechos humanos individuales. Sin embargo, la protección de las minorías se consideraba débil y poco clara. Como miembro de la ONU, Colban se oponía a la idea de un superestado europeo y a la fuerte injerencia en los asuntos nacionales. Esto se debía a los problemas que había experimentado a raíz de la injerencia de la Sociedad de Naciones en la política de las minorías en Europa del Este durante el período de entreguerras. El reconocimiento de la soberanía de los Estados nación era una preocupación fundamental de la ONU y un punto inmutable en sus Cartas para garantizar la paz. Era absolutamente imperativo evitar repetir los errores de la Sociedad de Naciones.

Para Colban, el objetivo principal de la ONU, al igual que el de la Sociedad de Naciones, era mantener la paz. A diferencia de la Sociedad de Naciones, la ONU debía ser una organización permanente, pero también una organización mundial, para poder preservar la paz. Consideraba que el fracaso de la Sociedad de Naciones radicaba en que importantes Estados nación no eran miembros. Para mejorar su desempeño, la ONU debía incluir a todos los Estados dispuestos a participar y trabajar contra la posibilidad de que los países se retiraran. Esta opinión de Colban debía entenderse también en el contexto de la Guerra Fría . Intuía que si la ONU no lograba mantener a la Unión Soviética como miembro, esto pondría en peligro la paz. Incluso propuso que, si se actualizaban los estatutos de la ONU, se hiciera imposible la renuncia de los miembros. Al mismo tiempo, contemplaba debilitar el veto, con el que la URSS dificultaba las cosas. Pensaba que los organismos especializados de la ONU eran una parte muy importante de la organización, cuyo trabajo, indirecto, era indispensable para la paz mundial.