Erik Jarvik

En particular, realizó estudios anatómicos detallados del cráneo de Eusthenopteron foordi utilizando una técnica de cortes seriados introducida por William Johnson Sollas y aplicada a peces fósiles por Erik Stensiö . Un fósil de calidad externa limitada se seccionaba puliendo una sección delgada, fotografiando el extremo pulido y repitiendo el proceso hasta que se hubiera trabajado todo el fósil. Las estructuras internas aparecerían entonces en largas series de fotografías. Trabajando en la época anterior a las simulaciones por computadora, los modelos se hacían proyectando una película de inversión sobre un tablero y cortando finas placas de cera para que coincidieran. Las placas de cera adhesivas se podían ensamblar para formar un modelo tridimensional a escala del cráneo, completo con estructuras internas como canales nerviosos y otras cavidades internas que rara vez se ven en fósiles. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Se podía hacer fácilmente una sección adicional del cráneo cortando el modelo de cera en el ángulo deseado. Debido a la naturaleza adhesiva de la cera utilizada, un cráneo seccionado se volvía a unir simplemente presionando las dos secciones entre sí. Esta técnica también se aplicó al cráneo del porolepiforme Glyptolepis groenlandica . ^{[ 15 ]}

Jarvik participó activamente en el debate sobre la estructura principal y la homología de la cabeza de los vertebrados, ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} y fue responsable de una propuesta controvertida sobre el origen de los tetrápodos. Propuso, basándose en análisis detallados de las estructuras del hocico y la cápsula nasal, así como de las regiones intermandibular, neuroepifisial y occipital, que los tetrápodos eran bifiléticos. En su opinión, los detalles anatómicos de los caudados (salamandras) los vinculaban a los peces primitivos " porolepiformes ", mientras que todos los demás tetrápodos ("eutetrápodos") —posiblemente con la excepción de los apópodos— descendían de osteolepiformes primitivos. Por lo tanto, en su opinión, los anfibios habían surgido dos veces. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Basándose en sus hallazgos, argumentó que los anfibios debían dividirse, con las salamandras (y posiblemente las cecilias) en una clase (los Urodelomorpha ), y las ranas como una clase separada, los Batrachomorpha . Los Lepospondyli fueron considerados posibles urodelomorfos, mientras que los " laberintodóntidos " fueron considerados batracomorfos. Las ideas de Jarvik nunca fueron ampliamente aceptadas, aunque Friedrich von Huene incluyó su sistema en el tratamiento sistemático de los tetrápodos. ^{[ 21 ]} Pocos otros apoyaron sus ideas, y hoy en día ha sido abandonado por los paleontólogos de vertebrados. El término "Batrachomorpha" todavía se usa ocasionalmente en un sentido cladístico para denotar laberintodóntidos más estrechamente relacionados con los anfibios modernos que con los amniotas .

Jarvik también estudió la anatomía y las relaciones de los peces pulmonados ^{[ 22 ]} , a los que consideraba gnatostomados relativamente primitivos, posiblemente relacionados con los holocéfalos, y de los acantodios ^{[ 23 ],} a los que consideraba elasmobranquios en lugar de osteíctios. Hizo contribuciones a varios problemas clásicos de la anatomía comparada, incluyendo el origen de los vertebrados ^{[ 24 ]} , el origen de las cinturas pectoral y pélvica y las aletas pares ^{[ 25 ]} , y las homologías de los huesos frontal y parietal en peces y tetrápodos ^{[ 26 ].}

• Teorías de la evolución de los vertébrés reconsideradas a la luz de los recientes descubrimientos sobre los vertébrés inferiores. Massón, París. 1960.
• Estructura básica y evolución de los vertebrados, 2 vols. Academic Press, Londres. 1980