Erik Wallenberg

Erik Wallenberg (25 de diciembre de 1915 – 18 de octubre de 1999) fue un ingeniero sueco . Se le atribuye la invención del envase tetraédrico Tetra Pak en 1944.

Wallenberg inicialmente había planeado unirse al Ejército como oficial, pero enfermó durante el entrenamiento militar y tuvo que abandonar sus planes. Fue aceptado en la facultad de medicina del Instituto Karolinska en Estocolmo , pero decidió mudarse a Lund e intentar ingresar a la facultad de medicina de la Universidad de Lund . ^{[ 1 ]}

En 1943, mientras esperaba ser admitido en la Universidad de Lund , Wallenberg consiguió un trabajo como ayudante de laboratorio en Åkerlund & Rausing , una empresa local que fabricaba envases para alimentos. Cuando su jefe fue reclutado en 1944, se convirtió en jefe del laboratorio de investigación, con tan solo 28 años.

El equipo recibió instrucciones del propietario de la empresa, Ruben Rausing, para producir un envase viable para la leche que fuera lo suficientemente económico como para competir con el sistema actual de distribución, basado en leche a granel vendida en botellas de vidrio reutilizables. La clave era utilizar la menor cantidad posible de material de embalaje. El laboratorio de investigación había probado varias soluciones sin éxito. Finalmente, según se cuenta, mientras tenía fiebre, a Wallenberg se le ocurrió la idea de usar una sola hoja de papel enrollada en forma de cilindro y doblada por dos lados diferentes, creando un tetraedro matemático . ^{[ 2 ]} El volumen creado solo necesitaba sellarse en tres puntos y los envases podían producirse en una sola secuencia a partir de un rollo de papel, utilizando un mínimo de material y generando un mínimo de residuos. ^{[ 3 ]}

Tras algunas dudas iniciales, Ruben Rausing se convenció de que el invento era una buena idea y ordenó que se desarrollara el proyecto. ^{[ 4 ]} En marzo de 1944 solicitó la patente y, en 1951, se creó Tetra Pak como filial de Åkerlund & Rausing. El envase tetraédrico convirtió a Tetra Pak en una de las empresas más exitosas del mundo. El envase se sigue vendiendo hoy en día con el nombre de Tetra Classic Aseptic .

Durante su visita a la fábrica de Tetra Pak en Lund en la década de 1950, el premio Nobel danés y profesor de física Niels Bohr calificó al tetraedro como "una aplicación práctica perfecta de un problema matemático", y este invento sentó las bases del éxito de Tetra Pak. ^{[ 5 ]} La Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería ha considerado el sistema de envasado Tetra Pak como uno de los inventos más exitosos de Suecia de todos los tiempos.

A pesar de la atención positiva que recibió el tetraedro, Wallenberg no obtuvo el reconocimiento que merecía por su invención hasta 1991, cuando la Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería le otorgó la Gran Medalla de Oro por "sus ideas y esfuerzos en el desarrollo del sistema de envasado Tetra Pak". ^{[ 6 ]}