Erika Cuellar

Erika Cuéllar Soto (nacida en Santa Cruz de la Sierra , 1978) es una bióloga boliviana reconocida como guardiana de la región del Gran Chaco en Sudamérica, donde ha trabajado para promover y conservar este ecosistema que abarca regiones de Bolivia, Argentina , Paraguay y Brasil . Un eje fundamental de su activismo es la capacitación de miembros de comunidades locales en la conservación de su territorio, así como la formación de parabiólogos para que sean guardianes de la naturaleza. ^{[ 1 ]} Ha sido nombrada exploradora de National Geographic . ^{[ 2 ]}

Cuéllar se graduó en biología por la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno y posteriormente obtuvo una maestría en Conservación de la Biodiversidad por la Universidad de Kent en Inglaterra. Se doctoró en zoología por la Universidad de Oxford . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El trabajo de Cuéllar se centra principalmente en la conservación y protección sostenible del Gran Chaco; es coordinadora del Comité de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Una parte fundamental de su labor consiste en capacitar a parabiólogos, es decir, involucrar a las comunidades y a la población local en el cuidado de su entorno mediante una formación integral para que puedan ser investigadores y custodios de los recursos naturales. Al respecto, ha declarado: «Me gustaría que la gente local, que conoce tan bien la naturaleza porque nació y vivió en ella, dejara de ser considerada simplemente mano de obra barata». ^{[ 4 ]}

Ella ha trabajado prominentemente para la protección de guanacos jóvenes y adultos . Gracias a los esfuerzos de Cuéllar, su caza se ha prohibido, se está explorando la repoblación de manadas genéticamente aisladas y se están haciendo intentos para recuperar su hábitat, que había sido invadido por ganado de pastoreo libre y plantas invasoras. ^{[ 3 ]} Según Arrazola, el impacto de Cuéllar continúa,

Las soluciones innovadoras y la gran pasión de Erika Cuéllar brindan una nueva esperanza para la vida silvestre. Capacita a los habitantes del Gran Chaco para que se conviertan en gestores de conservación y parabiólogos. Las comunidades nominan a los participantes para el curso de 800 horas, que abarca desde biología básica, matemáticas y otras ciencias hasta la elaboración de mapas, el uso de computadoras y GPS, el diseño de proyectos de investigación, la recopilación de datos y la presentación de resultados. Quienes aprueban el examen final aplican sus habilidades profesionales en los bosques, humedales y pastizales. Elaboran informes de censos de aves y mamíferos, y muestran y analizan datos de cámaras y dispositivos de radioseguimiento. ^{[ 5 ]}

En 2016, Cuéllar formó parte del equipo que realizó los primeros avistamientos registrados del roedor Sekeetamys calurus (jerbo de cola tupida) en el territorio del sur de Omán , en Asia occidental. ^{[ 6 ]}

• National Geographic Explorer, 2013 ^{[ 2 ]}
• Personaje del año, categoría ciencia, El Deber , 2012 ^{[ 7 ]}
• Premio Rolex a la Empresa, 2012 ^{[ 2 ] [ 5 ]}
• Premio Whitley en la categoría Derechos Humanos y Conservación, 2007 ^{[ 5 ]}