Ernest Benn

Ernest John Pickstone Benn nació el 28 de junio de 1875 en Oxted, Surrey , hijo mayor de John William Benn y Elizabeth ( de soltera Pickstone). Su padre era diseñador de muebles. ^{[ 1 ]}

Ernest se educó en la Middle Class School of London , una escuela diurna privada en Cowper Street, en el distrito londinense de Islington . ^{[ 2 ]} Desde aproximadamente abril de 1889, Ernest Benn y su hermano menor vivieron durante dieciocho meses con una familia en París, en un acuerdo de intercambio entre ambas familias, que involucró a dos niñas francesas de la familia parisina. ^{[ 3 ]}

Tras regresar de París a los dieciséis años, Benn intentó aprobar el examen de acceso a la universidad de Londres en la escuela de Cowper Street, pero suspendió tres de las cinco asignaturas requeridas. En diciembre de 1891 empezó a trabajar en la oficina de su padre como ayudante de oficina, bajo la supervisión del ayudante de oficina principal. Un año después, Benn fue contratado como aprendiz en el estudio de diseño, pues su padre albergaba la esperanza de que su hijo «pudiera convertirse en dibujante y diseñador». ^{[ 3 ] [ 1 ]}

A principios de la década de 1890, el padre de Benn se presentó como candidato parlamentario, y Ernest, además de su trabajo de oficina habitual, colaboró ​​en su campaña política. ^{[ 4 ]} El padre de Benn, en su negocio de diseño de muebles, había fundado en 1880 una revista especializada llamada The Cabinet Maker and Art Furnisher , una publicación mensual ilustrada que trataba sobre los aspectos artísticos y técnicos del mobiliario, publicada por la empresa familiar Benn Brothers Ltd. [ ^{1 ] [ 5 ] [ 6 ] Alrededor} de 1894, Ernest Benn fue nombrado director general de The Cabinet Maker y se dedicó a la venta de espacios publicitarios, en cuya función «trabajó duro y felizmente» hasta 1900. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

En diciembre de 1899, la firma Hazell, Watson y Viney, propietaria y editora de The Hardware Trade Journal , ofreció vender la publicación mensual al padre de Benn. John Benn "vio una oportunidad para que su hijo se desarrollara por su cuenta" y lo animó y ayudó a comprar The Hardware Trade Journal , para ser gestionado junto con The Cabinet Maker . ^{[ 7 ]} Para comprar The Hardware Trade Journal, Ernest Benn se asoció con FJ Francis, un experimentado subeditor de revistas especializadas, para formar una empresa y emitir un prospecto para asegurar el capital requerido mediante acciones de una libra. Hazell, Watson y Viney aceptaron una propuesta para recibir el precio de compra de 1500 libras en acciones (a pagar en un plazo de siete años), pero el prospecto tuvo inicialmente poca acogida. John Benn ofreció entonces suscribir 500 acciones, si otros inversores aportaban una cantidad igual o superior. Francis pudo aprovechar sus contactos en el comercio minorista de ferretería y finalmente logró obtener mil acciones para que la venta se concretara. ^{[ 8 ]} Como Ernest Benn escribió más tarde, la responsabilidad añadida «marcó el final de mi período de aprendizaje como editor y el comienzo de mi verdadero trabajo en la vida». ^{[ 7 ]}

El primer número de The Hardware Trade Journal , bajo su nueva dirección, se publicó en marzo de 1900, con Francis como editor y Benn como editor y gerente, trabajando desde las oficinas de Finsbury Square, en el centro de Londres. Se había decidido publicar la revista semanalmente. Benn describió posteriormente los años de 1900 a 1907 como «los años más difíciles de mi vida». Francis falleció alrededor de 1902 («su muerte, sin duda, se vio acelerada por la tensión de aquel período»), tras lo cual Benn asumió también el cargo de editor. ^{[ 8 ]}

Ernest Benn y Gwendoline Dorothy Andrews se casaron el 3 de enero de 1903 en la iglesia parroquial de Edgbaston , un suburbio de Birmingham en West Midlands . ^{[ 9 ]}

Durante el período previo a las elecciones generales de 1906 , Benn actuó como agente electoral de su hermano, William Wedgwood Benn , en su exitosa campaña como candidato del Partido Liberal por la circunscripción de Tower Hamlets (División de St. George) . ^{[ 10 ]}

El negocio de la publicación de The Hardware Trade Journal gradualmente alcanzó una sólida base financiera y, a finales de 1908, Benn tenía la responsabilidad total de la empresa y poseía la mayoría de las acciones de la compañía. ^{[ 11 ]}

La empresa comenzó a expandirse, publicando varias revistas comerciales (como Gas World , Fruit Grower y Electrician ) y otras revistas diseñadas para el mercado de exportación, así como "libros técnicos para cada público especializado". ^{[ 12 ]} Ernest Benn proporcionó la inspiración y la energía detrás de la expansión, una situación que su padre, John Benn, reconoció fácilmente, quien había sido elegido para el Consejo del Condado de Londres (LCC) después de su establecimiento en 1889. Se convirtió en líder de la facción progresista en el LCC y fue activo como funcionario y miembro de comités. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

En 1916, Benn fue nombrado Director de Capacitación en el Ministerio de Municiones y también presidente de la Comisión de Organización Comercial. ^{[ 14 ]} Como funcionario del Ministerio de Municiones y Reconstrucción durante la Primera Guerra Mundial , llegó a creer en los beneficios de la intervención estatal en la economía. Sin embargo, a mediados de la década de 1920, cambió de opinión y adoptó «los principios del laissez-faire absoluto ». ^{[ 15 ]}

En 1918, Benn fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE). ^{[ 16 ]}

En 1921, William Benn presentó a su hermano Ernest a Victor Gollancz . Por recomendación de William, Gollancz fue contratado por Benn Brothers Ltd. para revisar y desarrollar el catálogo de revistas publicadas por la empresa. En seis meses, Gollancz convenció a Benn para que publicara una serie de libros de arte bajo el sello de la empresa. Los libros tuvieron un éxito rotundo, lo que provocó un rápido aumento de los beneficios de la compañía. Gollancz también reclutó a novelistas como Edith Nesbit y H.G. Wells para la editorial. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1920, Benn era tesorero honorario de la Liga Industrial y presidente del Consejo de Alta Producción. ^{[ 14 ]} El padre de Benn había sido nombrado baronet en junio de 1914, y tras la muerte de Sir John Benn en abril de 1922, su hijo mayor, Ernest Benn, sucedió en el título de baronet. ^{[ 17 ] [ 13 ]} En 1923, la empresa cambió su nombre de Benn Brothers Ltd. a Ernest Benn Limited . ^{[ 18 ]}

Aunque Benn consideraba a Victor Gollancz un «genio de la edición», no estaba dispuesto a cederle el control total de la empresa. Ambos se habían distanciado políticamente; Benn se había inclinado hacia la derecha durante la década de 1920, mientras que Gollancz tenía ideas de izquierda y apoyaba firmemente al Partido Laborista . Gollancz expresó su desaprobación por la publicación en 1925 del libro de Ernest Benn, Confesiones de un capitalista , en el que se ensalzaban las virtudes del capitalismo de libre mercado . El contrato de Gollancz expiró en abril de 1927, tras lo cual dejó Ernest Benn Ltd. para fundar su propia editorial. ^{[ 10 ]}

Tras la huelga general de nueve días de mayo de 1926, Benn fue miembro fundador del Movimiento Individualista, una organización que se oponía al «socialismo de Estado» y al aumento del gasto público. ^{[ 10 ] [ 19 ]}

Ernest Benn Ltd. construyó nuevas oficinas en Fleet Street , en un edificio conocido como Bouverie House, que la empresa ocupó a mediados de 1926. ^{[ 1 ] [ 20 ] [ 21 ]} Además de libros individuales, la producción de la editorial incluía series completas de libros educativos de bolsillo, publicados durante el período de entreguerras desde finales de la década de 1920. Las series populares producidas por Ernest Benn Ltd. fueron las series educativas «Sixpenny Library» y «Sixpenny Poets», y las guías de viaje «The Blue Guides». ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 1928 y 1929, Benn fue presidente de la National Advertising Benevolent Society. ^{[ 24 ]}

Desde su conversión al liberalismo clásico a mediados de la década de 1920 hasta su muerte en 1954, Benn publicó más de veinte libros y un número equivalente de panfletos que propagaban sus ideas. Su obra * Las confesiones de un capitalista*, en la que rechazaba la teoría del valor-trabajo y argumentaba que la riqueza es un subproducto del intercambio, se publicó originalmente en 1925 y seguía imprimiéndose veinte años después, tras haber vendido un cuarto de millón de ejemplares. ^{[ 25 ]}

Benn admiraba a Samuel Smiles , el autor liberal del siglo XIX , y en una carta a The Times Benn afirmó descender ideológicamente de destacados liberales clásicos: «En el estado ideal de las cosas, nadie emitiría un voto en una elección hasta haber leído los once volúmenes de Jeremy Bentham y la totalidad de las obras de John Stuart Mill , Herbert Spencer y Bastiat , así como la Vida de Cobden de Morley ». ^{[ 26 ]}

Benn fue Alto Sheriff del Condado de Londres en 1932. ^{[ 24 ]} En 1933 y 1934 fue presidente de la Printers' Pension Corporation. ^{[ 24 ]} Fue presidente de la Advertising Association en 1936. ^{[ 24 ]}

Benn también fue miembro del Reform Club y fundador de lo que se convertiría en la Sociedad para la Libertad Individual . ^{[ 27 ]}

Sir Ernest Benn murió en el hospital el 17 de enero de 1954 en Oxted, Surrey, a los 78 años. ^{[ 1 ]} Su hijo mayor, John Andrews Benn (1904–1984), le sucedió como tercer baronet . ^{[ 28 ]}