Cadena de Ernst

Sir Ernst Boris Chain (19  de junio de 1906 – 12 de agosto de 1979) ^{[ 2 ]} fue un bioquímico británico de origen alemán. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1945 con Alexander Fleming y Howard Florey "por el descubrimiento de la penicilina y su efecto curativo en diversas enfermedades infecciosas ". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}  

Chain nació en Berlín en el seno de una familia judeoalemana , hijo de Margarete ( de soltera  Eisner ) y Michael Chain, químico e industrial dedicado a los productos químicos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su padre era un emigrante judeoruso de Mogilev (Imperio ruso, ahora Bielorrusia ^{[ 16 ]} ) que había emigrado para estudiar química en el extranjero, y su madre era de Berlín. ^{[ 17 ]} En 1930, se licenció en química por la Universidad Friedrich Wilhelm . Fue amigo de toda la vida del profesor Albert Neuberger , a quien conoció en Berlín en la década de 1930.

Tras la llegada de los nazis al poder, Chain comprendió que, por ser judío, ya no estaría seguro en Alemania. Abandonó Alemania y se trasladó a Inglaterra, llegando el 2 de abril de 1933 con solo 10 libras en el bolsillo. El genetista y fisiólogo J. B. S. Haldane le ayudó a conseguir un puesto en el University College Hospital de Londres.

Tras un par de meses, fue admitido como estudiante de doctorado en el Fitzwilliam College de Cambridge , donde comenzó a trabajar en fosfolípidos bajo la dirección de Sir Frederick Gowland Hopkins . En 1935, aceptó un puesto como profesor de patología en la Universidad de Oxford . Durante este tiempo, trabajó en diversos temas de investigación, como venenos de serpiente , metabolismo tumoral , lisozimas y técnicas bioquímicas . Chain obtuvo la nacionalidad británica en abril de 1939. ^{[ 18 ]}

En 1939, se unió a Howard Florey para investigar los agentes antibacterianos naturales producidos por microorganismos . Esto los llevó, junto con Florey, a retomar el trabajo de Alexander Fleming , quien había descrito la penicilina nueve años antes. Chain y Florey descubrieron la acción terapéutica de la penicilina y su composición química. Además, descubrieron cómo aislar y concentrar el agente germicida de la penicilina. Por esta investigación, Chain, Florey y Fleming recibieron el Premio Nobel en 1945.

Junto con Edward Abraham, también participó en la teorización de la estructura betalactámica de la penicilina en 1942, ^{[ 19 ]} que fue confirmada por cristalografía de rayos X realizada por Dorothy Hodgkin en 1945. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Chain se enteró de que su madre y su hermana habían sido asesinadas por los nazis. Después de la Segunda Guerra Mundial, Chain se mudó a Roma para trabajar en el Istituto Superiore di Sanità (Instituto Superior de Salud). Regresó a Gran Bretaña en 1964 como fundador y director del departamento de bioquímica del Imperial College de Londres , donde permaneció hasta su jubilación, especializándose en tecnologías de fermentación . ^{[ 20 ]}

El 17 de marzo de 1948, Chain fue nombrado miembro de la Royal Society .

A pesar de su exitosa carrera científica y el amplio reconocimiento que le otorgó el Premio Nobel, Chain tuvo prohibida la entrada a los Estados Unidos durante algún tiempo en virtud de la Ley de Seguridad Interna McCarran de 1950, y se le denegó la visa en dos ocasiones en 1951. ^{[ 21 ]}

En 1948, se casó con Anne Beloff , hermana de Renee Beloff , Max Beloff , John Beloff y Nora Beloff , y bioquímica de gran prestigio. En sus últimos años, su identidad judía cobró cada vez más importancia para él. Chain era un ferviente sionista y en 1954 se convirtió en miembro del consejo de administración del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot , y posteriormente en miembro del consejo ejecutivo. Educó a sus hijos firmemente en la fe judía, organizándoles numerosas actividades extracurriculares. Sus ideas quedaron expresadas con mayor claridad en su discurso «Por qué soy judío», pronunciado en la Conferencia Mundial de Intelectuales del Congreso Judío en 1965. ^{[ 4 ]}

Chain fue nombrado Caballero en la lista de honores del cumpleaños de 1969. ^{[ 22 ]}

Chain falleció en 1979 en el Hospital General de Mayo en Castlebar , Irlanda. El edificio de bioquímica del Imperial College de Londres lleva su nombre, ^{[ 20 ]} al igual que una calle en Castlebar . ^{[ 17 ]}

• Lista de premios Nobel judíos

• Medawar, Jean; Pyke, David (2012). El regalo de Hitler: La verdadera historia de los científicos expulsados ​​por el régimen nazi (Libro de bolsillo). Nueva York: Arcade Publishing. ISBN 978-1-61145-709-4.

• Ernst Chain en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel, 20 de marzo de 1946: La estructura química de las penicilinas.
• Weintraub, B. (agosto de 2003). "Ernst Boris Chain (1906–1979) y la penicilina" . Química en Israel (13). Sociedad Química de Israel: 29–32 .
• Ernst Chain en Find a Grave