Ernest Mahone

En su artículo «Los efectos del TDAH (más allá de la precisión en la decodificación) en la fluidez y comprensión lectora», Mahone describe cómo el TDAH puede afectar el rendimiento académico de los niños en edad escolar. La multitarea, la comprensión lectora, la velocidad de procesamiento, las habilidades motoras y la memoria de trabajo suelen funcionar con normalidad en niños sin TDAH; sin embargo, quienes lo padecen presentan déficits en todas estas áreas. A los niños con TDAH les cuesta realizar varias tareas a la vez, lo que en un entorno académico significa que tienen dificultades para escuchar al profesor y tomar apuntes simultáneamente. Mahone sugiere que los profesores permitan a los alumnos con TDAH grabar las clases o les proporcionen resúmenes para facilitar su comprensión del material. La lectura y la comprensión lectora son las áreas académicas en las que los niños con TDAH suelen tener más dificultades. Mahone cree que son los déficits en la memoria de trabajo los que impiden a los alumnos con TDAH comprender plenamente los puntos principales del texto; los niños con TDAH tienden a distraerse con detalles menores y menos relevantes, lo que les impide comprender completamente lo que leen en su conjunto. Los estudiantes con TDAH también tienen dificultades para procesar la información tan rápido como quienes no lo padecen, lo que resulta en una lectura y escritura más lentas; dado que los niños con TDAH pueden distraerse fácilmente durante tareas largas, su procesamiento de la información es más lento. Debido a la presión del tiempo, las pruebas son especialmente difíciles para los niños con TDAH, y son más propensos a experimentar fatiga como resultado de su lenta velocidad de procesamiento y sus deficientes habilidades motoras. ^{[ 3 ]}

La investigación de Mahone indica que los niños con TDAH funcionan con relativa normalidad hasta tercer grado, ya que hasta entonces las tareas y actividades son sencillas y no requieren un gran esfuerzo mental. En cuarto grado, los alumnos experimentan un cambio: dejan de aprender a leer para leer y comienzan a leer para aprender. En esta etapa, deben comprender y encontrarle sentido a lo que leen para completar las tareas y actividades. Mahone cree que este cambio en el procesamiento mental explica por qué los niños con TDAH no empiezan a tener dificultades en la escuela hasta tercer o cuarto grado. Esta evidencia respalda su afirmación de que las evaluaciones neuropsicológicas de los niños con sospecha de TDAH son necesarias, a pesar de su coste y el tiempo que requieren. En su artículo «El papel de la evaluación neuropsicológica en los resultados funcionales de los niños con TDAH», Mahone constata que los pediatras y los médicos de atención primaria rara vez siguen las directrices de diagnóstico del TDAH. El TDAH suele coexistir con otros trastornos, y sin diagnósticos complementados con una evaluación neuropsicológica, los trastornos comórbidos pueden pasar desapercibidos; esto puede resultar más costoso para el niño y su familia a largo plazo. Además, Mahone descubre que los niños con TDAH u otras comorbilidades que no reciben tratamiento tienen un mayor riesgo de obtener peores resultados en entornos sociales, académicos, vocacionales y prácticos que los niños sin TDAH. ^{[ 4 ]}

Al centrar su atención en el TDAH en niños preescolares, Mahone busca prevenir el fracaso escolar en cuarto grado que muchos estudiantes con TDAH no tratados pueden experimentar. A través de su investigación en niños preescolares, espera comprender mejor el desarrollo cerebral en niños con TDAH, así como la identificación temprana y las formas de tratar el trastorno. ^{[ 5 ]} En sus estudios, Mahone ha descubierto que el núcleo caudado es significativamente más pequeño en niños preescolares con síntomas de TDAH, lo que puede predecir la gravedad del trastorno más adelante en la vida (el núcleo caudado es esencial para el desarrollo de la atención y el control cognitivo). Encuentra que la corteza cerebral de los niños preescolares con TDAH es normal en comparación con la de los niños preescolares sin TDAH, lo cual es un hallazgo importante ya que se ha encontrado que los niños mayores con TDAH tienen una corteza cerebral más pequeña. Esto indica que la corteza cerebral se desarrolla más tarde que las estructuras subcorticales, como el núcleo caudado, lo que puede indicar que un núcleo caudado pequeño puede influir e inhibir el crecimiento de la corteza cerebral. Mahone espera identificar anomalías en el núcleo caudado de niños con TDAH en un intento por encontrar un tratamiento que promueva el desarrollo normal de la corteza cerebral; si el tratamiento puede ayudar a que la corteza cerebral funcione y se desarrolle normalmente, las funciones cognitivas superiores podrían no verse afectadas en los niños con TDAH, lo que les permitiría funcionar con mayor normalidad que si no se les hubiera administrado el tratamiento. ^{[ 6 ]}