Ernest Mercier

Ernest Mercier (1878-1955) fue un industrial francés, director de la Compañía Francesa de Petróleo (CFP), precursora del conglomerado petrolero francés Total . Su padre, Jean Ernest Mercier , fue historiador y alcalde de Constantina, Argelia (entonces colonia francesa ), donde nació Ernest.

El abuelo de Mercier, Stanislas Mercier, un republicano protestante de Doubs , abandonó la Francia metropolitana y se estableció en Argelia , entonces colonia francesa . Su padre, Jean Ernest Mercier, había servido como intérprete militar de árabe para el ejército colonial y fue un prolífico autor. Ernest Mercier Jr. fue el tercero de cinco hijos. Tras estudiar en la École Polytechnique , optó por la carrera en la Marina francesa . Fue destinado al puerto de Toulon , donde se encargó de la modernización de las instalaciones, especialmente de la red eléctrica. Completó su formación en la École Supérieure d'Electricité entre 1905 y 1908, periodo durante el cual se casó con Madeleine Tassin (1881-1924), hija de un senador republicano. Posteriormente, Albert Petsche se fijó en él y dejó el sector público para incorporarse a la empresa eléctrica privada.

Durante la Primera Guerra Mundial , fue reclutado por la marina y combatió en los Balcanes y los Dardanelos . Según Kuisel (1967, p.  5), poseía un gran espíritu combativo. Herido mientras comandaba tropas rumanas en el Danubio, regresó a París, donde sirvió de enlace entre Louis Loucheur (Ministro de Municiones de Georges Clemenceau ) y los generales Ferdinand Foch y Philippe Pétain , así como con las tropas estadounidenses.

Tras la guerra, permaneció como coronel Mercier al servicio de las fuerzas angloamericanas. Cuando Louis Loucheur fue nombrado ministro para las Zonas Liberadas, Mercier lo acompañó y se ocupó de las fábricas alemanas que dependían de la Junta de Control Militar.

Ernest Mercier fue muy activo en dos sectores: la electricidad y el petróleo, que por aquel entonces se encontraban entre los más novedosos y que pronto impulsarían la economía francesa de la década de 1920. En 1919, desempeñó un papel fundamental en la fundación de la Unión Eléctrica, que agrupaba a varias pequeñas empresas de los alrededores de París. ^{[ 1 ]} En el período de entreguerras, fue una figura importante en la industria eléctrica francesa, a través del Grupo Messine, construyendo centrales térmicas e hidroeléctricas.

En 1923, Raymond Poincaré lo designó —a sugerencia de Louis Pineau , su asesor en el sector petrolero, y de Louis Loucheur , entonces Ministro de Reconstrucción Industrial— para reconstruir y reestructurar el sector petrolero mediante la creación de una empresa lo suficientemente grande como para ser el principal proveedor del país. De hecho, la guerra y el desarrollo del transporte mecanizado habían demostrado tanto la importancia estratégica de este sector como la debilidad de Francia en la zona. La Compañía Francesa de Petróleo (CFP) se fundó en marzo de 1924. Una ley de 1931 cedió el 35% de su capital al Estado (hasta entonces era totalmente privada), aunque Mercier logró evitar una nacionalización total. Desde su primera participación, una participación del 25% en la Compañía Turca de Petróleo, la CFP creció gracias a la extracción de petróleo cerca de Kirkuk , Irak , y posteriormente en Colombia y Venezuela . La CFP también tenía intereses en Rumania ( Steaua Roumania ). Mercier amplió la integración vertical de la empresa mediante la construcción de infraestructura de transporte de petróleo y refinerías en Gonfreville , cerca de Le Havre , y en el Étang de Berre , cerca de Martigues . ^{[ 2 ]}

Desde 1933 hasta 1940, fue presidente de Alsthom .

Mercier fue uno de los muchos industriales adinerados que, durante la última etapa de la Tercera República Francesa (1870-1940), consideraban el modelo parlamentario de gobierno democrático un obstáculo para el crecimiento de la industria y comenzaron a orientar su pensamiento hacia el "experimento" fascista en Italia y el creciente éxito del Partido Nazi en Alemania (Shirer, William L., El colapso de la Tercera República, 1969, p.  157). En diciembre de 1925, Mercier fundó el Redressement Français (literalmente, el "Resurgimiento Francés"), un movimiento bajo el patrocinio del mariscal Ferdinand Foch con el objetivo de "reunir a la élite y movilizar a las masas" (Kuisel, 1967, p.  49). Este movimiento tenía dos objetivos principales: la adopción por parte de Francia de un modelo económico al estilo de Henry Ford (alta productividad, altos salarios y consumo masivo) y la modernización de la vida política y las instituciones. A pesar de sus ambiciosas ideas económicas y políticas, no logró convencer a otros líderes empresariales (demasiado malthusianos ) ni a políticos para que se unieran a él. Su visión tecnocrática y elitista —producto de su formación en la Polytechnique e influenciada por el mariscal Lyautey— tenía algunos aspectos que podían entonces y aún pueden provocar reticencia, aunque ahora se haya vuelto dominante. La falta de éxito de su empresa, su participación en los sucesos del 6 de febrero de 1934 , que describió como la victoria del «espíritu de lucha», ^{[ 3 ]} y la caída del gobierno de la Unión Nacional de Gaston Doumergue (noviembre de 1934) sin duda llevaron a Mercier a disolver el Redressement Français en 1935. Entonces dejó de ser el portavoz ^{[ 4 ]} de los modernizadores de la Polytechnique, y ese papel pasó a Louis Marlio y a Auguste Detœuf , autor de la revista Nouveaux Cahiers .

Mercier continuó activo en el ámbito de la política exterior. Tras la muerte de Louis Loucheur en 1931, asumió la dirección del Comité Paneuropeo Francés. En 1932, un comité de expertos, creado bajo los auspicios de la Federación Rusa, instó a una alianza con Inglaterra para presionar a Alemania. En 1934, abogó por estrechar lazos con la URSS para aislar a Alemania. Fue desde esta perspectiva, al parecer, que pronunció una conferencia sobre Rusia en 1936 en el Centro de Estudios Económicos de la École Polytechnique , donde continuó el trabajo del Grupo X-Crisis . Si bien participó en el Coloquio Walter Lippmann de 1938 (una reunión de economistas liberales), no pareció desempeñar un papel activo, y quizás se sintió atraído por él porque los problemas de la economía liberal se estudiaban desde una perspectiva más amplia que la de Francia.

En mayo de 1940, el embajador estadounidense ^{[ 5 ]} en París pidió a Mercier que organizara la distribución de la ayuda enviada por la Cruz Roja Americana . Aunque el régimen de Vichy incluía a muchos exmiembros de la RF, como Raphaël Alibert (ministro de Justicia) o Hubert Lagardelle , Ernest Mercier no colaboró. Creía que, en parte como venganza por esto, Yves Bouthillier (un exmiembro de la RF que se había convertido en ministro de Finanzas de Vichy) había creado una legislación que limitaba el número de puestos administrativos que una persona podía ocupar (Kuisel, 1967, p.  148), lo que obligó a Mercier a abandonar la CFP. Tras haberse vuelto a casar en 1927 (con Marguerite Dreyfus, sobrina de Alfred Dreyfus ), Mercier también fue objeto de ataques antisemitas. Se libró de la deportación solo porque fue hospitalizado por septicemia el día en que iba a ser arrestado. Posteriormente, formó parte de la misma red de la Resistencia que Auguste Perret , el arquitecto, y André Siegfried .

En noviembre de 1944, participó en la Conferencia de Rye sobre negocios internacionales, que realizó un estudio preliminar de las bases económicas para la paz. En 1946, cuando las compañías eléctricas que Mercier había dirigido fueron nacionalizadas para formar Électricité de France , su carrera como líder empresarial llegó a su fin. Continuó presidiendo la rama francesa de la Cámara de Comercio Internacional y formó parte de los consejos de administración de varias empresas, mientras que, como ingeniero, se dedicó a la investigación sobre turbinas eléctricas.

• Richard F. Kuisel (1967), Ernest Mercier: Tecnócrata francés , University of California Press
• Henri Morsel (1997), "Louis Marlio, position idéologique et comportement", en Grinberg, I. et Hachez-Leroy, F., L'âge de l'aluminium , París, Armand Colin, págs.  106-124.