Ernest de Silva

Sir Albert Ernest de Silva ( en cingalés: ශ්‍රිමත් අර්නස්ට් ද සිල්වා; 26 de noviembre de 1887 – 9 de mayo de 1957) fue un magnate empresarial , banquero, abogado y figura pública ceilandés, considerado el filántropo ceilandés más destacado del siglo XX. ^{[ 1 ]} Un polímata rico e influyente , fue el fundador y presidente del banco más grande de Ceilán (actual Sri Lanka ), el Banco de Ceilán , ^{[ 2 ]} el fundador y gobernador del Banco Estatal Hipotecario y presidente del Comité de Todos los Partidos de Ceilán. Realizó numerosas contribuciones a la sociedad ceilandesa y es considerado el filatelista más destacado en la historia de Ceilán. ^{[ 3 ]} Tras la independencia de Ceilán, se le pidió que se convirtiera en el primer Gobernador General de Ceilán (representante del Rey en Ceilán, es decir, jefe de Estado de facto), un honor que rechazó por motivos personales. ^{[ 4 ]} De Silva se encontraba en la cúspide de la alta sociedad y, como el ceilandés más rico de su generación, definió la clase dirigente de la isla. Sus memorias lo describen como una persona muy respetada por su integridad y honestidad. ^{[ 1 ]}

Sir Ernest de Silva nació en el seno de una de las familias más acaudaladas de Ceilán. Sus padres y abuelos eran extremadamente ricos y poseían extensas propiedades en todo el país. Su bisabuelo, Emans de Silva Gunasekere, y su abuelo, SDS Gunasekere, legaron las propiedades a su padre, AE de Silva , quien más tarde se convirtió en el empresario más rico de Ceilán, y nombró a su hijo Albert Ernest de Silva Jr. El joven heredero recibió su educación primero en el Royal College de Colombo , se graduó posteriormente en el Clare College de Cambridge y fue admitido en el colegio de abogados del Inner Temple . ^{[ 5 ]} Fue amigo íntimo del primer ministro indio Jawaharlal Nehru, quien fue su compañero en Cambridge. Se reencontraron en 1930 cuando Nehru visitó Ceilán.

La esposa de Sir Ernest de Silva, Evadne, quien, tras su nombramiento como caballero, pasó a ser conocida como Lady Evadne de Silva , fue una destacada filántropa y, tras la independencia, se convirtió en una de las primeras mujeres en el Senado de Ceilán . Tuvo seis hijos. Una de sus hijas, Sita, se casó con el magnate empresarial UN Gunasekera , considerado el ingeniero civil más notable e influyente de Ceilán del siglo XX, quien construyó muchos de los edificios más grandes del país, incluidos sus primeros hoteles de cinco estrellas, y que también fue un filántropo discreto. Otra hija, Swarnapali, se casó con OR Medonza , quien fue médico consultor emérito del Hospital General (Colombo) .

Sir Ernest de Silva fue, posiblemente, el filántropo más importante de Ceilán en el siglo XX, financiando una gran cantidad de iniciativas benéficas. ^{[ 6 ]} Entre sus diversos proyectos se encontraban la construcción de cuatro escuelas importantes (incluidas Devapathiraja Vidyalaya, Dematagoda Veluvanarama Vidyalaya y Lakshmi College) y la provisión de educación gratuita, así como becas para sus estudiantes. A través de Devpathiraja Vidyalaya, Sir Ernest fundó la primera escuela budista inglesa gratuita en el sur, 23 años antes del establecimiento de la educación gratuita en Ceilán, por lo que a veces se le conoce como el "abuelo de la educación gratuita" por la concepción y la exitosa implementación de la idea. Él y su esposa, la senadora Lady Evadne de Silva, financiaron el primer orfanato en Ceilán mediante una donación de 9 acres (36 000 m2) en Katunayake.

Posteriormente, fundó el primer sanatorio para tuberculosos de Ceilán en Kandana . Sir Ernest también donó una extensa plantación de canela y coco para sufragar los gastos de la organización. Fue presidente de la Asociación Nacional de Ceilán para la Prevención de la Tuberculosis (CNAPT). Entre las numerosas contribuciones de Sir Ernest a la atención médica, destaca la donación de la unidad inaugural de Radiología, que incluía el primer aparato de rayos X de Ceilán, al Hospital Nacional en memoria de su padre, A. E. de Silva Sr.

Como fundador y presidente del Banco de Ceilán, también se convirtió en gobernador del Banco Estatal Hipotecario, creado para brindar asistencia financiera a las personas de bajos ingresos de la isla. Entre sus diversas obras filantrópicas se encuentran la creación del Hogar Infantil Angela, el Hogar Parakrama, hogares infantiles en Negombo, Walana, Biyagama, Kandana y Heenatiyana, una maternidad en Bokanda, un monasterio en Salgala, una ermita en Rajagiriya , además del hospital infantil Welisara y un hospital completamente construido en Wanni Athpaththu Kurunegala. También apoyó la creación de organizaciones benéficas meritorias como el hogar para ancianos Gamini Matha, el Hogar Mallika y la escuela Harischandra Vidyalaya. Donó terrenos, edificios y fondos a numerosos orfanatos, hospitales, escuelas, organismos de servicios sociales, templos y ermitas sin ostentación ni publicidad. ^{[ 1 ]}

Sir Ernest de Silva fue un ferviente budista que contribuyó enormemente al avance del budismo . Un ejemplo de ello fue la compra de una isla (Polgasduwa) en 1911, que ofreció al Venerable Nanatiloke, el famoso monje alemán, para que fundara una ermita para monjes budistas. El fundador y preceptor, un reputado profesor alemán ordenado en Birmania, atrajo a numerosos eruditos y pensadores de todo el mundo, desde Alemania, Francia, Holanda, Yugoslavia, Inglaterra y Estados Unidos hasta el Lejano Oriente, y desempeñó un papel fundamental en la revitalización del budismo a nivel mundial. Sir Ernest fue, por tanto, clave para posicionar a Ceilán en el mapa mundial de la filosofía y la religión.

Cuando un gran discípulo del monje alemán, el Venerable Nyanaponika, quiso abandonar los hábitos y regresar a Alemania para alejar a su madre judía de las hostilidades nazis, Sir Ernest usó su influencia e intercedió por su madre y sus parientes, llevándolos a Ceilán, donde algunos residieron en una de sus propiedades.

También construyó un templo junto a su madre: el Veluvanaramaya . Fue presidente de la YMBA (Asociación Budista de Jóvenes) y del Kalutara Bodhi Trust, y su esposa fue la presidenta fundadora del Congreso Budista Femenino de Ceilán. Ranasinghe Premadasa , quien fue presidente de Ceilán de 1989 a 1993, dijo de él que "si hubo un templo o escuela budista que no ayudó, no fue en Ceilán". ^{[ 7 ]}

Sir Ernest fue, en su época, el hombre más rico de Ceilán y uno de los ceilandeses más acaudalados del siglo XX. ^{[ 1 ]} Heredó y adquirió miles de acres de plantaciones de té, caucho y coco, así como terrenos en las zonas más destacadas de Colombo . Una de estas propiedades fue la famosa  finca Salawa, de 1200 acres (5 km²), que se utilizaba como plantación de caucho. También poseía la finca Rukkattana en Bingiriya, que se utilizaba como plantación de coco. Era propietario de 46 acres (7360 perchas) de terreno, principalmente en Cinnamon Gardens (Colombo 7), que, al ser una de las zonas más caras de Ceilán, valdría aproximadamente 600 millones de dólares en la economía de la década de 2010. Su empresa comerciaba con todo tipo de productos ceilandeses, principalmente plumbago (grafito), coco desecado, fibra, cacao, caucho, canela y té. El principal negocio de exportación se realizaba con el Reino Unido y el continente, a través de los agentes de la empresa en Londres, Hamburgo y otros puertos europeos. ^{[ 8 ]} Su residencia, la "Mansión Sirimathipaya", equipada entonces con establos y pistas de tenis, ahora sirve como oficina del Primer Ministro . ^{[ 9 ]}

Además de su vida pública, la principal pasión de de Silva era la filatelia . Se dice que su colección de sellos de Ceilán era de talla mundial, solo superada por la del rey Jorge V. [ ^{10 ] Se} le consideraba uno de los filatelistas más notables del mundo y también poseía el legendario sello naranja rojizo de Mauricio de un penique (1847), considerado uno de los sellos más raros y caros del mundo. Fiel a su espíritu caritativo, donó el sello a su pariente, Sir Cyril de Zoysa , para la construcción del edificio de la sede de la YMBA. Posteriormente, el sello alcanzó los 1,1 millones de dólares en una subasta en 1993. ^{[ 11 ]}

Sir AE de Silva también fue conocido por ser uno de los mejores jugadores de billar ceilandeses de su época y fue el mecenas de la Asociación de Billar Amateur de Ceilán. ^{[ 12 ]} Jugó rondas con los entonces campeones mundiales en su mansión y club. También fue presidente del Ceylon Turf Club y tuvo la rara distinción de ganar dos Copas del Gobernador en Ceilán con sus favoritos Louvello y L'Allegro, así como una Copa del Gobernador en Calcuta . Como presidente, mantuvo un alto nivel de integridad en el "Deporte de Reyes". También fue uno de los primeros ceilandeses en poseer un Rolls-Royce .

Ernest de Silva fue nombrado caballero el 1 de enero de 1946 por el rey Jorge VI por sus servicios públicos en Ceilán en la lista de honores de Año Nuevo de 1946. [ ^{13 ] [ 14 ] En} reconocimiento a sus servicios, Flower Road (donde residía) fue rebautizada como Sir Ernest de Silva Mawatha y se emitió un sello en su honor. Considerado el ceilandés más respetado y adinerado de su generación, se le ofreció el cargo de primer Gobernador General de Ceilán (Representante del monarca británico en Ceilán, es decir, Jefe de Estado de facto), que rechazó por motivos personales. ^{[ 1 ]}

Sir Ernest de Silva falleció a los 70 años, casi diez años después de que Ceilán obtuviera la independencia, una causa por la que luchó. En su funeral, al que asistieron numerosos funcionarios y líderes estatales, SWRD Bandaranaike , entonces primer ministro, mencionó la pérdida que la nación debía afrontar y agradeció al filántropo fallecido sus servicios a Sri Lanka, calificándolo de "un verdadero caballero en todo el sentido de la palabra". ^{[ 1 ]}

• Wright, Arnold. Impresiones del siglo XX sobre Ceilán: su historia, su gente, su comercio... Asian Educational Services (1999) ISBN 81-206-1335-X
• Ratnayake, Shanika. "Poseía mucho, pero regaló aún más: En memoria de Sir Ernest de Silva (1887–1957)", The Sunday Times Online, vol. 41, n.º 51
• "Sir Ernest recordado con una biografía", "La isla"
• "Biblioteca del Templo Interior"
• "Homenaje a Sir Ernest de Silva", "The Daily Mirror (Sri Lanka)"