Ernestine Eckstein

Ernestine Eckstein (23 de abril de 1941 - 15 de julio de 1992) fue una mujer afroamericana que contribuyó a impulsar el movimiento por los derechos de las personas lesbianas y gais en Estados Unidos durante la década de 1960. Fue líder de la sección de Nueva York de Daughters of Bilitis (DOB). Su influencia ayudó a que DOB dejara de negociar con profesionales médicos y se centrara en las manifestaciones públicas. Su conocimiento y participación en el movimiento por los derechos civiles aportaron una valiosa experiencia en protesta pública al movimiento lésbico y gais. Eckstein colaboró ​​con activistas como Phyllis Lyon y Del Martin , Barbara Gittings , Franklin Kameny y Randy Wicker . En la década de 1970, se involucró en el movimiento feminista negro , en particular en la organización Black Women Organized for Action (BWOA).

Eckstein nació en Indiana en 1941. ^{[ 1 ]} Su nombre de pila era Ernestine Delois Eppenger, y usó el seudónimo de Ernestine Eckstein. ^{[ 2 ]} Se graduó de la Universidad de Indiana en Bloomington, Indiana, en 1963. ^{[ 1 ]} Su licenciatura fue en Periodismo de Revistas con una subespecialización en Psicología y Ruso. ^{[ 3 ]} Se mudó a la ciudad de Nueva York poco después de graduarse en 1963 a la edad de veintidós años. Al mudarse, descubrió su identidad lésbica y comenzó su activismo como lesbiana. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Eckstein dice sobre su orientación sexual:

"Era una especie de vacío que nunca se había llenado con nada, hasta que llegué a Nueva York... ¡No conocía el término gay! Y él [un amigo gay de Indiana que vivía en Nueva York] me lo explicó. Entonces, de repente, todo empezó a tener sentido... lo siguiente en la agenda fue encontrar la manera de participar en el movimiento homosexual." ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Eckstein comenzó a asistir a reuniones de la Sociedad Mattachine de Nueva York poco después de llegar a la ciudad de Nueva York, lo que la llevó a su organización hermana Daughters of Bilitis (DOB). ^{[ 5 ]} En 1965, los debates sobre la dirección del movimiento homófilo se estaban intensificando. Ese mismo año, Eckstein marchó en Filadelfia en el primer Día Anual del Recordatorio y frente a la Casa Blanca como la única persona de color manifestándose. Los líderes de la "vieja guardia" de la Sociedad Mattachine original (frente a la Sociedad Mattachine independiente de Washington que inició las protestas de 1965) querían continuar buscando los derechos de los homosexuales a través de negociaciones con médicos y psicólogos, mientras que el ala activista más joven deseaba llevar el tema de la igualdad de derechos civiles para los homosexuales al pueblo a través del cabildeo de funcionarios gubernamentales y manifestaciones. Los psicólogos consideraron la homosexualidad como una enfermedad mental hasta 1973, cuando fue eliminada del Manual Diagnóstico y Estadístico en la tercera edición; hasta ese momento, la homosexualidad se percibía como una enfermedad mental y, por lo tanto, algo que "arreglar". ^{[ 6 ]} Este debate fue igualmente fuerte dentro de la DOB; El nombramiento de Eckstein como vicepresidenta del capítulo de Nueva York de la DOB indicó una estrategia de presión por parte del ala activista. Marcia M. Gallo escribió: «Su plan [el de Eckstein] era contactar con mujeres que veían la lucha gay vinculada a otras cuestiones de derechos civiles y esperaba que, durante su mandato como vicepresidenta del capítulo local, ayudara a construir un grupo más orientado a la acción social». ^{[ 4 ]}

Durante el tiempo que Eckstein estuvo involucrada en DOB, hasta 1968, la "vieja guardia" aún controlaba la organización. ^{[ 7 ]} En junio de 1965, DOB se retiró de la Organización Homófila de la Costa Este (ECHO) porque la coalición estaba aumentando su participación en protestas por los derechos de lesbianas y gais. ^{[ 8 ]} Eckstein era una importante representante lesbiana del ala activista. Dijo: "Creo que nuestro movimiento no está preparado para ninguna forma de desobediencia civil. Creo que esto consolidaría la resistencia a nuestra causa. Esta situación cambiará eventualmente. Pero no ahora". ^{[ 9 ]}

Eckstein creía que debía haber un enfoque en "la discriminación del gobierno en el empleo y el servicio militar, las leyes utilizadas contra los homosexuales" y "el rechazo de las iglesias". ^{[ 10 ]} Eckstein vio la conexión entre la lucha de los afroamericanos por la igualdad durante el Movimiento por los Derechos Civiles y la lucha de lesbianas y gais por la igualdad, y fomentó esa conexión.

La participación de Eckstein en el activismo político comenzó en el movimiento por los derechos civiles en la Universidad Estatal de Indiana como funcionaria de una sección local de la NAACP . ^{[ 15 ]} Eckstein entendía que organizaciones como la NAACP estaban "estructuradas pensando en los liberales blancos" y se unió a organizaciones más progresistas, como el Congreso de Igualdad Racial (CORE), una vez que se mudó a Nueva York. ^{[ 16 ]}

Al mudarse a California, Eckstein se unió al grupo activista radical Black Women Organized for Action (BWOA). BWOA era una organización de San Francisco cofundada en 1973 por quince mujeres, entre ellas Aileen Hernandez , Patsy Fulcher y Eleanor Spikes. ^{[ 16 ]} La organización "se formó en el Área de la Bahía de San Francisco en respuesta a la falta de representación de las mujeres negras en la organización local de mujeres". ^{[ 16 ]} El grupo surgió de Black Women Organized for Political Action (BWOPA). BWOPA, que funcionaba como una organización auxiliar de recaudación de fondos para hombres negros que se postulaban para cargos públicos, tenía muchas miembros que querían pasar a un espacio definido explícitamente por las preocupaciones de las mujeres negras. "Aunque las miembros tenían fuertes raíces en el Movimiento por los Derechos Civiles... más que cualquiera de las otras organizaciones, BWOA muestra un vínculo claro con el Movimiento Feminista". ^{[ 17 ]}

BWOA tenía un modelo progresista de responsabilidad colectiva y filosofía política. "La organización estaba estructurada de manera que el liderazgo, el trabajo y la participación comunitaria se compartían entre los miembros dispuestos a participar, incluyendo un sistema de tres coordinadores por un período de tres meses". ^{[ 18 ]} Esto generó un énfasis en el fomento del liderazgo de las mujeres negras, evitando al mismo tiempo una jerarquía entre las activistas negras. Esta era una estructura poco común en comparación con organizaciones similares. ^{[ 16 ]}

Los mandatos de tres meses formaban parte de la perspectiva política más amplia de la organización, que no obligaba a sus miembros a adoptar posturas específicas sobre cuestiones políticas. La historiadora Kimberly Springer escribió: «Los miembros eran libres de elegir las actividades en las que participaban y no estaban obligados a suscribir una perspectiva política dictada por la organización. ...La supervivencia de las comunidades negras... no dependía de una sola solución, sino de la conciencia política constante y consciente de sus miembros». ^{[ 19 ]}

La declaración de objetivos de la BWOA dice lo siguiente:

NEGROS Somos negros y, por lo tanto, está arraigado en nuestra conciencia el compromiso con la lucha del pueblo negro por la identidad y la participación en las decisiones que afectan nuestras vidas y las vidas de otras generaciones de personas negras que vendrán después.

MUJERES Somos mujeres y, por lo tanto, somos conscientes del desperdicio, a veces flagrante, de los talentos y energías de las mujeres negras porque esta sociedad ha decretado un lugar para nosotras.

ORGANIZADOS Somos Organizados porque reconocemos que solo juntos, solo aunando nuestros talentos y recursos, podemos lograr un cambio importante en las instituciones que han limitado nuestras oportunidades y frenado nuestro crecimiento como seres humanos.

ACCIÓN Estamos a favor de la acción porque creemos que el tiempo de la retórica ha terminado; que las habilidades de las mujeres negras pueden utilizarse mejor de diversas maneras para cambiar la sociedad; que, en el trabajo político en el que vivimos, la participación de las mujeres negras debe ir más allá de la recaudación de fondos tradicional y abarcar toda la gama de actividades que conforman el proceso político que afecta nuestras vidas de tantas maneras. ^{[ 20 ]}

Springer escribió: «La BWOA subvirtió la discriminación dentro de las comunidades negras basada en el color, la apariencia física o la clase social al dar la bienvenida a todas las mujeres negras a la organización. La organización se centró en el activismo, en lugar de en las construcciones sociales de belleza o clase social. ...El hecho de que la BWOA evitara la etiqueta de "feminismo" mientras practicaba el feminismo fue indicativo de futuros desarrollos en la organización feminista negra». ^{[ 16 ]}

La BWOA existió desde 1973 hasta 1980, alcanzando un máximo de 400 miembros. ^{[ 21 ]} No hubo un factor específico que provocara la disolución del grupo, pero el auge del conservadurismo con la elección de Ronald Reagan como presidente en 1980 llevó a sus miembros a "determinar que las estrategias de la década de 1960 no serían efectivas". ^{[ 21 ]} Un aspecto inusual de la participación de Eckstein en la BWOA es que "no cuestionó el heterosexismo como una fuerza opresiva en la vida de las mujeres negras". ^{[ 22 ]}

Eckstein fue una de las pensadoras más progresistas de su tiempo en el movimiento político gay y lésbico, así como en el movimiento feminista negro. Su comprensión de los logros del movimiento por los derechos civiles influyó en sus creencias sobre la organización política. Consideraba las manifestaciones como "uno de los primeros pasos hacia el cambio social". ^{[ 23 ]} En 1966, tres años antes de la Rebelión de Stonewall en 1969, que dio origen a las marchas anuales del Orgullo Gay a partir de 1970, mientras muchos activistas blancos gay y lésbicos aún luchaban por considerar la acción directa como una táctica viable, Eckstein afirmó: "Considero que el piqueteo es casi un acto conservador hoy en día. El homosexual tiene que llamar la atención sobre el hecho de que ha sido víctima de una injusticia. Esto es lo que hizo el negro". ^{[ 24 ]}

En una época en la que gran parte del activismo en torno a los derechos de las personas lesbianas y gais se realizaba para, por y sobre personas blancas, Eckstein lideraba una activa sección de DOB, mayoritariamente blanca, y abogaba por una política basada en coaliciones. Comprendía que sus puntos de vista provenían de un análisis que podría describirse como más inclusivo que el de muchos activistas blancos gais o lesbianas, quienes a menudo solo trabajaban en temas relacionados con la comunidad gay o lesbiana. Dijo: «Creo que si nos encontramos en el terreno común de nuestra posición injusta en la sociedad, entonces podemos partir de ahí. Este es un nuevo marco de referencia, casi una nueva forma de pensar, para algunos». ^{[ 25 ]}

Las creencias de Eckstein respecto al trabajo de coalición política y la organización diferían de las de muchos otros homosexuales y lesbianas con tendencias separatistas en la década de 1960. Eckstein dijo:

• "Creo que los negros necesitan a los blancos, y creo que los homosexuales necesitan a los heterosexuales. Si se fomenta la cooperación desde el principio, entonces todos participan y no es un movimiento aislado." ^{[ 25 ]}
• «Me gustaría ver en el movimiento homófilo a más personas que puedan pensar. Y no creo que debamos fijarnos en sus títulos ni en su orientación sexual. Los movimientos deberían tener como objetivo eliminar las etiquetas, ya sean "negras", "blancas", "homosexuales" o "heterosexuales".» ^{[ 23 ]}
• "Me gustaría encontrar una manera de involucrar a todas las clases de homosexuales en el movimiento." ^{[ 24 ]}

Se ha publicado poco sobre la vida de Eckstein después de que se unió a BWOA. Murió en 1992 en San Pablo, California . ^{[ 1 ] [ 26 ]}

El episodio 9 de la temporada 4 del podcast Making Gay History trata sobre Eckstein. ^{[ 27 ]}