Caso Ernie

Ernie Case se matriculó en el Los Angeles City College , donde jugó como corredor en el equipo de fútbol americano de la escuela. ^{[ 1 ]} Se transfirió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) en 1940. Comenzó la temporada como corredor izquierdo suplente de los Bruins . ^{[ 2 ]} Durante ese año, saliendo desde el banquillo, Case se distinguió tanto por su rapidez como por su habilidad para pasar el balón, lanzando dos pases largos de touchdown en un notable partido de práctica contra los titulares del equipo, interpretando el papel del mariscal de campo de la Universidad de Stanford, Frankie Albert . ^{[ 3 ]}

A medida que se acercaba el inicio de los entrenamientos de primavera para la temporada de 1941, Case, estudiante de segundo año, parecía estar en la mira para asumir el rol de mariscal de campo titular del equipo de UCLA entrenado por Edwin C. "Babe" Horrell . ^{[ 4 ]} Esto se formalizó en el primer entrenamiento del equipo en otoño, en septiembre, cuando el entrenador Horrell nombró a Case mariscal de campo titular de UCLA. ^{[ 5 ]}

Compitiendo con Case por el puesto de mariscal de campo titular de UCLA estaba Bob Waterfield , una futura superestrella ^{[ 6 ]} de la Liga Nacional de Fútbol Americano . ^{[ 7 ]} Para cuando comenzó la temporada contra la Universidad Estatal de Washington , Waterfield había ganado el puesto de mariscal de campo titular, y el zurdo Case quedó relegado a un rol de suplente. ^{[ 8 ]}

Desafortunadamente, la vida se interpuso y los días universitarios de Case se vieron interrumpidos por la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Motivado por el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el 10 de enero de 1942, Case informó al entrenador Horrell que dejaba la universidad para alistarse en el Cuerpo Aéreo del Ejército en apoyo del esfuerzo bélico de la nación. ^{[ 9 ]}

Case se formó como piloto y voló como capitán de un bombardero en el frente europeo, realizando 12 misiones sin incidentes. ^{[ 10 ]} Sin embargo, su decimotercera misión, realizada en febrero de 1943, resultó desafortunada, y fue derribado por las fuerzas italianas sobre Cerdeña . ^{[ 11 ]} Case sufrió una fractura de cadera y su paracaídas se rompió al lanzarse desde su avión averiado, siendo capturado por las fuerzas enemigas. ^{[ 10 ]} Tras un breve período de hospitalización, fue trasladado de Cerdeña a un campo de prisioneros de guerra en Chieti , situado en la península italiana. ^{[ 11 ]}

El 23 de septiembre de 1943, mientras los prisioneros de guerra eran trasladados de Italia a lugares más seguros en Alemania, Case y un camarada aprovecharon la distracción que les brindó un bombardeo aliado sobre su localidad, ^{[ 11 ]} escapando por un agujero en la cerca de su empalizada. ^{[ 10 ]} La pareja se dirigió hacia las fuerzas aliadas invasoras, subsistiendo con lo que podían encontrar para comer, incluyendo pan y agua proporcionados por italianos amigos, y finalmente se reunieron con una patrulla del 8.º Ejército canadiense el 26 de octubre en el municipio de Trivento . ^{[ 11 ]} Antes de que terminara la guerra, Case alcanzó el rango de teniente primero y fue condecorado con el Corazón Púrpura por las heridas sufridas en combate. ^{[ 11 ]}

Tras su liberación, Case regresó a Estados Unidos para la rehabilitación de sus heridas y fue destinado a Mather Field , cerca de Sacramento, California . ^{[ 12 ]} Recibió su baja en 1945 y regresó a la UCLA para completar sus estudios universitarios. ^{[ 12 ]}

De regreso en UCLA en 1945, Case volvió al equipo de fútbol americano de la universidad, ahora entrenado por Bert LaBrucherie . Aunque un poco bajo y delgado, con una altura de 5 pies 10 pulgadas (1,78 m) y un peso de solo 170 libras (77 kg) , ^{[ 13 ]} Case aun así ganó el puesto de mariscal de campo titular y fue elegido capitán del equipo en 1945. ^{[ 14 ]} Case tuvo mucha acción para UCLA como su mariscal de campo titular tanto en 1945 como en 1946, sus temporadas júnior y sénior, compartiendo las funciones de capitán del equipo en el último año con el ala Burr Baldwin . ^{[ 15 ]} Como un estudiante mayor que el promedio con una historia reciente como héroe de guerra que regresó a la universidad para jugar fútbol americano, Case era una especie de novedad y recibió atención periódica a nivel nacional en la prensa.    

Además de sus funciones como mariscal de campo, Case también se desempeñaba como pateador del equipo . Fuera del campo, estaba aún más ocupado: casado y padre de dos hijos pequeños. ^{[ 16 ]} También era un estudiante excelente, obteniendo altas calificaciones mientras cursaba una licenciatura en contabilidad en la UCLA. ^{[ 13 ]}

UCLA fue reconocido como uno de los mejores equipos de fútbol americano de Estados Unidos en 1946, con Case dirigiendo a la perfección la ofensiva en formación T. El equipo ocupó el primer puesto a nivel nacional y llegó con un récord de 8-0 al enfrentamiento final contra su archirrival, los USC Trojans (5-2), a finales de noviembre, con la clasificación para el Rose Bowl de 1947 en juego. ^{[ 17 ]}

UCLA logró vencer a los odiados Trojans frente a casi 94,000 aficionados empapados por la lluvia, ganando por un marcador de 13-6, con Case anotando el touchdown de la ventaja con una jugada de engaño del mariscal de campo . ^{[ 18 ]} UCLA ganó así el campeonato de la Conferencia de la Costa del Pacífico y un pase automático al Rose Bowl, donde se enfrentarían al poderoso equipo del medio oeste, los Illinois Fighting Illini . ^{[ 18 ]} Pero antes de este partido decisivo, el equipo terminó su primera temporada regular invicta con un viaje a Lincoln, Nebraska , donde aplastaron a los Nebraska Cornhuskers , 18-0. ^{[ 19 ]}

Los Bruins, con un récord de 10-0, llegaron al Rose Bowl de 1947 el día de Año Nuevo como favoritos de las casas de apuestas. Case y UCLA tomaron brevemente la delantera con un marcador de 7-6 gracias a una jugada de engaño del mariscal de campo, pero el día perteneció a los Illini, quienes acumularon un récord del Rose Bowl con 320 yardas de ofensiva, aplastando a los Bruins por 45-14. ^{[ 20 ]} Case logró un hito notable en la derrota: estableció un nuevo récord del Rose Bowl con 165 yardas por pase, completando 11 de sus 24 intentos. ^{[ 20 ]}

Después del Rose Bowl, Case y algunos otros jugadores universitarios radicados en California viajaron a Honolulu , ^{[ 21 ]} para jugar en la edición inaugural de lo que llegó a conocerse como el Hula Bowl . El equipo de Case derrotó a un equipo local radicado en Hawái, 34–7, el 5 de enero de 1947. ^{[ 22 ]}

En diciembre de 1946, los Green Bay Packers de la Liga Nacional de Fútbol Americano seleccionaron a Case con la sexta selección en la primera ronda del draft de la NFL de 1947 , siendo el primer mariscal de campo seleccionado. ^{[ 23 ]} Sin embargo, Case optó por firmar con los Baltimore Colts de la rival All-America Football Conference , uniéndose a su excompañero de equipo de UCLA, Burr Baldwin, un All-American , en la incipiente liga profesional.

El contrato de Case con los Colts, firmado en febrero de 1946, era por tres años; no se revelaron los términos financieros. ^{[ 24 ]}

Case jugó solo una temporada con los Colts antes de retirarse. Tuvo una participación muy limitada durante la temporada de 1947, completando 4 de 11 pases para apenas 49 yardas totales, con una intercepción. ^{[ 25 ]} Tuvo mucho más éxito en la defensa, interceptando dos pases y acumulando 56 yardas en devoluciones de intercepción. ^{[ 25 ]} También anotó un gol de campo y un punto extra para los Colts, finalizando su carrera con cuatro puntos anotados. ^{[ 25 ]}

Case se matriculó como estudiante de derecho en la Universidad del Sur de California en el verano de 1947. ^{[ 26 ]}

Ernie Case murió el 13 de diciembre de 1995. ^{[ 27 ]} Tenía 75 años al momento de su muerte.

El 4 de noviembre de 2011, Case fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la UCLA .