Ernie Cheatham

Cheatham puso en pausa su carrera en la NFL para servir en el Cuerpo de Marines durante la Guerra de Corea .

El teniente coronel Cheatham sirvió como comandante del 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 3 ]}

El 2 de febrero de 1968, Cheatham se encontraba en la Base de Combate de Phu Bai cuando recibió la orden de dirigirse a Huế para tomar el mando de sus compañías, que ya participaban en la Batalla de Hue . Antes de partir hacia Huế, Cheatham revisó la doctrina de combate urbano de los Marines, que recomendaba mantenerse alejado de las calles y avanzar abriendo brechas en muros y edificios. Procedió a reunir el equipo necesario, incluyendo bazucas M20 , cañones sin retroceso M40 de 106 mm montados en M274 Mule , explosivo C-4 , lanzallamas, gas lacrimógeno y máscaras antigás. Este equipo fue cargado en un convoy que llegó al Complejo MACV a la 1  p. m. del 3 de febrero. Cheatham se unió entonces a los comandantes de su compañía en la Universidad de Huế y juntos desarrollaron las tácticas que se utilizarían para reconquistar el sur de Huế. Cheatham dirigió a sus fuerzas mientras expulsaban metódicamente a las fuerzas del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam de la zona occidental del sur de Huế. ^{[ 4 ]}

Fue condecorado con la Cruz de la Armada por su heroísmo al mando del 2/5 de Infantería de Marina durante la batalla. La mención de su Cruz de la Armada dice lo siguiente:

"El Presidente de los Estados Unidos tiene el placer de otorgar la Cruz de la Armada al Coronel [entonces Teniente Coronel] Ernest C. Cheatham, Jr. (MCSN: 0-58120), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo mientras se desempeñaba como Comandante del Segundo Batallón, Quinto Regimiento de Marines, PRIMERA División de Marines (Reforzada)", Fuerza Expedicionaria de Marines, en la República de Vietnam del 3 de febrero al 3 de marzo de 1968.

Durante la Operación Ciudad de Hue, el Coronel Cheatham dirigió a su batallón en intensos combates casa por casa contra una fuerza del Ejército de Vietnam del Norte numéricamente superior. Avanzando por la ciudad el 4 de febrero para asaltar el complejo bien fortificado del Edificio del Tesoro/Oficina de Correos, su unidad fue atacada con fuego intenso desde posiciones enemigas ocultas. La resistencia enemiga detuvo el avance de los Marines durante dos días de encarnizados combates. Sin embargo, el Coronel Cheatham se mantuvo firme en su determinación de asegurar la fortaleza enemiga. Desplegando hábilmente un pelotón de fusiles sin retroceso de 106 mm en posiciones de tiro ventajosas, él mismo localizó los objetivos con munición trazadora M-16 y dirigió fuego preciso sobre el enemigo, lo que redujo significativamente la presión sobre su fuerza de asalto. Sin importarle su propia seguridad, se unió a la unidad de asalto y dirigió agresivamente a sus hombres para expulsar a los norvietnamitas de sus posiciones atrincheradas. Mientras avanzaba por la ciudad el 6 de febrero, organizó a su batallón para un asalto al Edificio del Cuartel General Provincial en poder del enemigo. Ignorando el fuego hostil a su alrededor, Dirigió a sus hombres a posiciones cubiertas mientras él avanzaba sin temor a una posición expuesta desde la cual podía localizar las fuentes de fuego enemigo. Solicitando el avance de un M50 Ontos , dirigió un eficaz fuego de supresión contra el enemigo y luego lideró valientemente a su unidad mientras continuaba el asalto. El liderazgo dinámico y heroico del coronel Cheatham y su ejemplo inquebrantable inspiraron a todos los que lo observaron y contribuyeron enormemente a la derrota del enemigo y a su posterior retirada de la ciudad. Su intrépido valor y su inquebrantable devoción al deber mantuvieron las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Fue ascendido a coronel en 1973 y a general de brigada en 1977. Se desempeñó como general al mando del Comando de Entrenamiento de la Fuerza de Desembarco del Atlántico y como general al mando de la 4.ª Brigada Anfibia de Infantería de Marina .

Fue ascendido a general de división en 1981 y el 13 de agosto de 1982 asumió el mando de la 1.ª División de Infantería de Marina del general de división James L. Day . ^{[ 5 ]} Comandaría la división hasta el 13 de junio de 1985.

Se desempeñó como general al mando de la 1.ª Fuerza Anfibia de Infantería de Marina en Camp Pendleton , California.

Fue ascendido a teniente general en junio de 1985 y se desempeñó como subjefe de personal en el Cuartel General del Cuerpo de Marines hasta su retiro en enero de 1988. En 1987, Cheatham fue considerado como un posible sucesor para reemplazar al general Paul X. Kelley como comandante del Cuerpo de Marines ; sin embargo, finalmente se seleccionó al teniente general Alfred M. Gray Jr. ^{[ 6 ]}