Ernie Coombs

Ernest Arthur Coombs , CM (26 de noviembre de 1927 - 18 de septiembre de 2001) fue un animador infantil estadounidense-canadiense que protagonizó la serie de televisión canadiense Mr. Dressup (1967-1996).

Su carrera comenzó como asistente de titiritero de Fred Rogers , uniéndose a él en Canadá cuando su empleador fue invitado a producir una versión de su programa local de Pittsburgh para la CBC Television , The Children's Corner, dentro de la serie nacional Mister Rogers . Cuando Rogers decidió regresar a Estados Unidos, Coombs optó por quedarse en Canadá por recomendación de su empleador, desarrollando el programa infantil Butternut Square , que más tarde evolucionó a Mr. Dressup , convirtiéndose en un programa icónico y de larga trayectoria en los medios canadienses. Finalmente, obtuvo la ciudadanía canadiense y fue condecorado con la Orden de Canadá , entre otros honores.

Ernest Coombs nació en Lewiston, Maine , y se dedicó al entretenimiento infantil tras asistir a la North Yarmouth Academy en Yarmouth , Maine. Fue asistente de titiritero de Fred Rogers , trabajando con él en WQED en Pittsburgh en el programa de mediodía de Rogers, The Children's Corner . Rogers y Coombs se hicieron muy amigos y, cuando a Rogers le ofrecieron un programa en 1962 en la Canadian Broadcasting Corporation , invitó a Coombs a unirse a él en Canadá para trabajar en una versión temprana de Mister Rogers' Neighborhood , llamada Misterogers . Rogers regresó a Estados Unidos tres años después, pero Coombs decidió quedarse en Canadá por recomendación de su empleador a la cadena, uniéndose a una nueva serie de televisión llamada Butternut Square . Butternut Square se emitió de 1964 a 1967. Durante su emisión, Coombs apareció como el personaje en el Poor Alex Theatre en The Tickle Trunk , protagonizada por Mr. Dressup con Casey y Finnegan. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Después de que terminara Butternut Square , Coombs creó Mr. Dressup , que se convirtió en uno de los programas infantiles más longevos y queridos del Canadá anglófono . ^{[ 3 ]} Como Mr. Dressup, presentaba manualidades, canciones, cuentos y juegos para niños con sus amigos Casey y Finnegan, un niño y un perro que vivían en una casa del árbol en el patio trasero de Mr. Dressup. A Casey se le dio un nombre unisex intencionalmente, porque la voz infantil del personaje dejaba ambiguo su sexo. A lo largo de los años, cuando los espectadores le preguntaban a Coombs si Casey era niño o niña, él preguntaba: "¿Qué crees?". Sin importar la respuesta del que preguntaba, él decía: "¡Tienes razón!". ^{[ 4 ]}

Más adelante en la serie, cuando la titiritera principal del programa, Judith Lawrence , se retiró, Casey y Finnegan fueron reemplazados por un pequeño grupo de marionetas de animales antropomórficos . Coombs creía en una programación infantil sana y amena que animara a los niños a usar su creatividad e imaginación. En cada episodio, el Sr. Disfrazado se vestía con un traje de su Baúl de las Cosquillas y dirigía a los niños en un juego de imaginación. Muchas veces, sus marionetas también aparecían disfrazadas.

La serie continuó su producción hasta su última grabación en febrero de 1996, cuando Coombs se retiró, aunque regresó para el especial navideño de 2 horas y media de duración, Mr. Dressup's Holiday Special, en 1997. Las repeticiones continuaron emitiéndose en CBC Television hasta que se interrumpieron el 3 de septiembre de 2006. ^{[ 5 ]}

Tras su retiro, Coombs continuó trabajando como artista, interpretando papeles en las pantomimas navideñas de Ross Petty de Peter Pan , Cenicienta y Aladino ; narró una reposición canadiense de 2002 de la serie de televisión animada británica Simon in the Land of Chalk Drawings ; y actuó como portavoz de organizaciones benéficas infantiles. ^{[ 6 ]}

Coombs también realizó un espectáculo itinerante llamado Tales from the Tickle Trunk , en el que compartía historias sobre la creación de Mr. Dressup , así como los orígenes y el destino de algunos de los personajes.

Coombs vivía con su familia en la ciudad de Pickering, Ontario . ^{[ 7 ]} Su esposa Marlene (conocida como Lynn) dirigía una guardería en la antigua escuela SS#3 en Finch Avenue East, al oeste de Neilson Road en Scarborough (este de Toronto), llamada Butternut Learning Centre (ahora Whitefield Christian Academy). ^{[ 8 ]} Tuvieron dos hijos: Catherine y Christopher. Marlene murió en un accidente de tráfico en 1992; caminaba por la acera de Yonge Street en Toronto cuando un coche la atropelló. ^{[ 9 ]} Es posible que el conductor sufriera una convulsión, lo que provocó la pérdida de control del vehículo. ^{[ 10 ]}

Coombs se convirtió en ciudadano canadiense en 1994. ^{[ 7 ]} En 1996, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Coombs sufrió un derrame cerebral el 10 de septiembre de 2001 y murió ocho días después, el 18 de septiembre de 2001, a la edad de 73 años. ^{[ 7 ]}

• 1989: Premio a la trayectoria del Instituto de Radiodifusión Infantil ^{[ 13 ]}
• 1994: El prestigioso premio Earle Grey de la Academia de Televisión Canadiense , por la excelencia en la programación de la televisión canadiense ^{[ 13 ].}
• 1996: Nombrado miembro de la Orden de Canadá.
• 1996: Premio Gemini a la mejor actuación en un programa infantil ^{[ 13 ]}
• 1997: Premio Save the Children, por sus muchos años de servicio como portavoz de la Fundación Save the Children de Canadá . ^{[ 13 ]}
• 2001: Doctorado honoris causa en derecho por la Universidad de Trent en Peterborough, Ontario ^{[ 13 ]}
• 2007: Incluido en el Paseo de la Fama de la Ciudad de Milton ^{[ 14 ]}
• 2019: Galardonado con una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá ^{[ 15 ]}

En el programa de televisión canadiense The Latest Buzz se rindió homenaje a Coombs , y la escuela en la que se ambienta el programa se llama Ernie Coombs High.

El 26 de noviembre de 2012, Google conmemoró el 85 cumpleaños de Coombs con un Google Doodle . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Chris Whiteley escribió y grabó una canción titulada "The Week That Ernie Died" como homenaje a Coombs. ^{[ 18 ]}

En 2022, Amazon Prime Video anunció un documental sobre Mr. Dressup , dirigido por Robert McCallum . ^{[ 19 ]} El documental, Mr. Dressup: The Magic of Make-Believe , se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2023 , ^{[ 20 ]} donde ganó el Premio del Público a los Documentales . ^{[ 21 ]}

• Ernie Coombs en IMDb
• Mención de honor de Ernie Coombs en la Orden de Canadá
• Página de personalidades de la CBC de Ernie Coombs
• Página de Ernie Coombs en Canadian Connections
• La página de imágenes y sonido de Mr. Dressup por Steve Cichon, residente de Buffalo.