Ernie DiGregorio

DiGregorio asistió a Providence College , graduándose en 1973. ^{[ 5 ]} Jugó baloncesto bajo la dirección del entrenador Dave Gavitt , miembro del Salón de la Fama . ^{[ 6 ]} DiGregorio, Marvin Barnes y Kevin Stacom lideraron al equipo de Providence a una aparición en la Final Four del Torneo de la Conferencia Nacional Atlética Colegial (NCAA) de 1973 en la temporada senior de DiGregorio. ^{[ 2 ]} Finalmente perdieron contra Memphis State , ^{[ 7 ]} pero solo después de que Barnes sufriera una lesión en la rodilla que lo obligó a abandonar el partido prematuramente, tras jugar solo 11 minutos. ^{[ 3 ] [ 8 ]} DiGregorio recibió el premio al Jugador Más Destacado de la Región Este de la NCAA. ^{[ 9 ]}

En la temporada 1972-73, DiGregorio promedió 24.5 puntos por partido y 8.6 asistencias por partido (un récord escolar hasta 2024 ^{[ 10 ]} ), y fue Jugador del Año de la Conferencia Atlética Universitaria del Este (ECAC). ^{[ 9 ]} Recibió el Premio Lapchick de 1973 como el estudiante de último año más destacado del país. ^{[ 11 ]} Fue All-American en cada uno de sus tres años en el equipo universitario de Providence, ^{[ 9 ]} y un All-American de consenso del primer equipo en su último año. ^{[ 12 ]} A lo largo de su carrera de tres años, promedió 20.5 puntos por partido y un récord escolar de 7.7 asistencias por partido (hasta 2024). ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 13 ]}

Providence retiró su número en el descanso de un partido del 5 de febrero de 2008 contra DePaul , regalando a los aficionados figuras cabezonas de DiGregorio . ^{[ 11 ]}

Después de jugar para Providence, DiGregorio jugó en un equipo universitario All-Star, entrenado por Bob Cousy , contra un equipo de la Unión Soviética en una serie de exhibición de seis juegos. DiGregorio fue considerado la estrella de la serie. ^{[ 14 ]} Entre otros, el equipo de EE. UU. también incluyó al futuro miembro del Salón de la Fama, el centro Bill Walton , ^{[ 15 ]} Swen Nater (quien reemplazó a Walton después de una lesión en el juego 1), el compañero de equipo de Providence Marvin Barnes, el futuro miembro del Salón de la Fama Bobby Jones , ^{[ 16 ]} Pat McFarland y Tom Henderson , quien derrotó al equipo soviético en la dura serie de exhibición de seis juegos, ^{[ 17 ] [ 18 ]} que ayudó a sanar la herida aún abierta de la derrota de Estados Unidos en las finales de los Juegos Olímpicos de Verano de 1972.

El equipo soviético incluía, entre otros, a Aleksander Belov . ^{[ 19 ]} El equipo estadounidense ganó el primer partido 83–65, con DiGregorio y Nater como máximos anotadores (14 puntos cada uno), y DiGregorio realizando pases precisos que deleitaron al público. ^{[ 18 ]} En el quinto partido, DiGregorio anotó dos canastas en 13 segundos para llevar el partido a la prórroga, que ganó Estados Unidos 89–80. DiGregorio tuvo 25 puntos y 11 asistencias, y Barnes anotó 8 puntos en la prórroga. ^{[ 17 ]}

DiGregorio fue seleccionado por los Kentucky Colonels de la American Basketball Association en el draft de circunstancias especiales de la ABA de 1973 ^{[ 20 ]} pero optó en cambio por la NBA.

Fue seleccionado tercero en general por los Buffalo Braves (una franquicia ahora conocida como Los Angeles Clippers) en el draft de la NBA de 1973 , proveniente de Providence College. ^{[ 21 ]} DiGregorio ganó el premio al Novato del Año de la NBA en 1973-74 después de promediar 15.2 puntos y liderar la liga tanto en porcentaje de tiros libres (.902) como en asistencias por partido (8.2), mientras jugaba 35.9 minutos por partido. ^{[ 22 ] [ 1 ] [ 23 ]} DiGregorio aún mantiene el récord de la NBA para novatos en asistencias en un solo partido con 25 (un récord que ahora comparte con Nate McMillan ). ^{[ 24 ]} Al año siguiente, sufrió una grave lesión de rodilla que redujo su productividad futura y el resto de su carrera. ^{[ 25 ]}

Nunca volvería a acercarse a su nivel de producción de 1973-74. Jugó solo 31 partidos de la temporada 1974-75 y 67 partidos al año siguiente, jugando solo 20 minutos por partido y promediando menos de siete puntos por partido. Su entrenador, Jack Ramsay, pensó que DiGregorio había perdido velocidad y agilidad después de la cirugía de rodilla y lo convirtió en el cuarto base del equipo; aunque DiGregorio no estuvo de acuerdo con esa evaluación. ^{[ 14 ]} Durante la última temporada completa de DiGregorio con los Braves (1976-77), llegó a jugar 28 minutos por partido y promedió 10,7 puntos y 4,7 asistencias por partido. ^{[ 1 ]} Lideró la liga en porcentaje de tiros libres por segunda vez, con un récord de la NBA de 94,5%. ^{[ 1 ]} A partir de 2024, este es el noveno mejor porcentaje de temporada de todos los tiempos. ^{[ 26 ]}

En 1977, se unió a otras estrellas de la NBA como Julius Erving , Rick Barry , Wilt Chamberlain y Pete Maravich para promocionar la línea de balones de baloncesto de goma de Spalding , con un balón con la firma " Ernie D." que formaba parte de la colección. ^{[ 27 ] [ 11 ]}

Antes de la temporada 1977-78 , los Braves vendieron los derechos contractuales de DiGregorio a Los Angeles Lakers , después de que Buffalo adquiriera al futuro miembro del Salón de la Fama, el base Nate "Tiny" Archibald ; parte de un plan más amplio de transacciones de jugadores en Buffalo. ^{[ 28 ] [ 14 ]} DiGregorio jugó con el uniforme de los Lakers, bajo la dirección del entrenador Jerry West (quien había tenido esperanzas en DiGregorio como su base), en solo 25 partidos antes de ser despedido. ^{[ 25 ] [ 1 ] [ 14 ]}

Los Boston Celtics lo contrataron como agente libre, pero jugó muy poco durante el resto de la temporada. ^{[ 25 ] [ 1 ]} No volvería a jugar en la NBA, aunque no se retiró formalmente hasta 1981.