Ernie Simms

Ernest Simms (23 de julio de 1891 – 11 de octubre de 1971) fue un futbolista inglés , más conocido como delantero centro del Luton Town . Fue el primer delantero en jugar para Inglaterra mientras lo hacía en un club de la Tercera División .

Simms nació en Easington, County Durham , y después de jugar para clubes locales, South Shields Adelaide y Murton Colliery Welfare , se unió a Barnsley en 1912, ^[2] antes de mudarse al sur para unirse a Luton Town en el verano de 1913. ^[3]

Simms se unió al ejército británico al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, uniéndose al Batallón de Fútbol , ​​una unidad formada por futbolistas profesionales que estaba adscrita al Regimiento de Middlesex . ^[2] Fue dado de baja en 1915 y se alistó nuevamente en la Artillería Real de Campaña . ^[4] Durante la guerra sufrió una herida brutal en la pierna que lo dejó con un daño muscular grave y una cojera permanente. Simms fue dado de baja menos de un mes antes del armisticio con Alemania . ^[4]

A pesar de su notable cojera y desgarbada forma de correr, que siempre atraía la atención de los transeúntes sin importar el clima, Simms regresaba todas las noches al estadio Kenilworth Road de Luton en un esfuerzo desesperado por recuperar la forma física y volver a jugar. ^[2] Durante la guerra, el estadio estuvo cerrado, pero Simms entraba al estadio cada noche trepando por un tubo de desagüe con la "agilidad y facilidad de un ladrón experto" . Luego se quitaba la ropa hasta quedar en camiseta y calzoncillos y corría arriba y abajo por las gradas y completaba vuelta tras vuelta por la pista de cemento que rodeaba el campo. Esto continuó durante meses, hasta que una mañana el conserje de la época de la guerra llegó al estadio y notó huellas en la nieve profunda. Temiendo que hubiera un ladrón suelto, la policía le tendió una trampa y se abalanzó sobre él la noche siguiente, lo que dejó a Simms sin otra opción que confesar todo. ^[2]

El caso de Simms se convirtió en una causa célebre; su espíritu y determinación coincidían con el estado de ánimo nacional en tiempos de guerra. ^[2] Se convocó una reunión especial de la junta en la que se decidió que su dedicación y coraje debían ser recompensados: Luton Town le dio otro contrato profesional y Simms dominó el fútbol en tiempos de guerra: marcó 40 goles durante su primer año de regreso, la temporada 1916-17 . ^[5] Cuando Luton se alineó para el primer partido de la era de posguerra, cuando Luton jugó en la Southern League , Ernie Simms era el delantero centro habitual del club . No lo hizo muy bien al principio, ya que el nivel del fútbol en tiempos de guerra no había sido tan alto; sin embargo, el club mantuvo la fe en él y, en 1920-21 , la primera temporada de Luton en la Liga desde 1900, Simms volvió a estar en forma anotando 28 goles en 42 partidos, casi la mitad de los 61 goles totales de Luton.

Recibió su primera convocatoria a un equipo de Inglaterra a fines de 1920 como reserva que no jugaba, ^[3] antes de ganar su primera y única convocatoria un año después. El 22 de octubre de 1921, Simms hizo historia en Windsor Park , Belfast , convirtiéndose en el primer delantero centro de la Tercera División en jugar para Inglaterra . ^[6] El partido terminó en un empate 1-1, y el equipo de Luton en ese momento era tan fuerte que el equipo de Irlanda incluía a los otros dos delanteros de Luton, Louis Bookman y Allan Mathieson . ^[7]

Simms ascendió a la Segunda División cuando fue vendido al club de su ciudad natal, South Shields , en la primavera de 1922, donde permaneció durante dos años antes de unirse al Stockport County , también en la Segunda División, en enero de 1924. ^[3] Después de dos años y medio con el club, se mudó a Scunthorpe & Lindsey United durante dieciocho meses, antes de terminar su carrera con York City en 1928, jugando en la Midland League .

Aunque nunca volvió a jugar para Inglaterra, fue capitán de un equipo FA XI en una gira por Australia en 1925. ^[5]

Después de retirarse del fútbol, ​​regresó a vivir en Luton , trabajando en Vauxhall Motors y ayudando a su equipo laboral. ^[3]

• Collings, Timothy (1985). La historia de la ciudad de Luton 1885-1985 . Luton Town FC, págs.  25-26 , 205-206 . ISBN 0-9510679-0-7.