errático glacial

Un bloque errático glacial es una roca depositada por un glaciar que difiere del tipo de roca autóctona de la zona donde se encuentra. Los bloques erráticos, cuyo nombre proviene de la palabra latina errare ("vagar"), son transportados por el hielo glaciar, a menudo a distancias de cientos de kilómetros. Su tamaño puede variar desde guijarros hasta grandes rocas como Big Rock (16 500 toneladas métricas) en Alberta .

Los geólogos identifican los bloques erráticos estudiando las rocas que rodean su posición y la composición del propio bloque. Los bloques erráticos son importantes porque:

• Pueden ser transportadas por glaciares y, por lo tanto, constituyen uno de los indicadores que marcan la trayectoria del movimiento glaciar prehistórico . Su origen litográfico se puede rastrear hasta la roca madre , lo que permite confirmar la ruta del flujo de hielo.
• Pueden ser transportados por balsas de hielo , lo que permite cuantificar la extensión de las inundaciones glaciares resultantes de la rotura de represas de hielo que liberan las aguas almacenadas en lagos proglaciares como el lago Missoula . Los bloques erráticos liberados por las balsas de hielo que quedaron varadas y posteriormente se derritieron, dejando caer su carga, permiten caracterizar las marcas de crecida para inundaciones transitorias en áreas como el lago temporal Lewis .
• Los bloques erráticos desprendidos por el derretimiento de icebergs en el océano pueden utilizarse para rastrear los movimientos glaciares de las regiones antártica y ártica durante períodos anteriores a la retención de registros. También conocidos como clastos erráticos , estos pueden correlacionarse con las temperaturas y los niveles del océano para comprender y calibrar mejor los modelos del clima global . ^{[ 1 ]}

El término «errático» se usa comúnmente para referirse a bloques erráticos, que el geólogo Archibald Geikie describe como: «grandes masas de roca, a menudo tan grandes como una casa, que han sido transportadas por el hielo de los glaciares y se han alojado en una posición prominente en los valles glaciares o se han dispersado sobre colinas y llanuras. Y el examen de su carácter mineralógico lleva a la identificación de sus fuentes...» ^{[ 2 ]} En geología , un errático es material movido por fuerzas geológicas de un lugar a otro, generalmente por un glaciar.

Los bloques erráticos se forman por la erosión del hielo glaciar resultante del movimiento del hielo. Los glaciares erosionan mediante múltiples procesos, entre los que se incluyen:

• Abrasión /erosión: los detritos en el hielo basal raspan a lo largo del lecho, puliendo y erosionando las rocas subyacentes, de forma similar al papel de lija sobre la madera, produciendo till glacial más pequeño .
• El desprendimiento de rocas se produce cuando los glaciares desprenden fragmentos de la roca madre, generando bloques erráticos de mayor tamaño.
• Empuje del hielo: el glaciar se congela hasta su lecho, desplazando consigo grandes capas de sedimento congelado que se encuentran en su base.
• Desprendimiento inducido por la glaciación : durante la formación de lentes de hielo , se desprenden capas de roca de las rocas que se encuentran debajo del glaciar . Esto genera fragmentos más pequeños que se incorporan al material basal glacial, formando till. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La evidencia también respalda otra posibilidad para la creación de bloques erráticos: avalanchas de rocas sobre la superficie superior del glaciar ( supraglacial ). El transporte supraglacial por avalancha de rocas ocurre cuando el glaciar socava una pared rocosa, la cual se desprende por avalancha sobre la superficie superior del glaciar. Las características del transporte supraglacial por avalancha de rocas incluyen: ^{[ 5 ]}

• Composición monolitológica: con frecuencia se encuentran agrupaciones de bloques de composición similar muy cerca unos de otros. No se ha producido la mezcla de las múltiples litologías normalmente presentes en toda la cuenca glaciar. ^{[ 5 ]}
• Angularidad: las rocas transportadas supraglaciarmente tienden a ser rugosas e irregulares, sin signos de abrasión subglacial . Los lados de los bloques son aproximadamente planos, lo que sugiere que algunas superficies pueden ser planos de fractura originales. ^{[ 5 ]}
• Gran tamaño: la distribución del tamaño de los bloques tiende a estar sesgada hacia bloques más grandes que los producidos subglacialmente. ^{[ 5 ]}
• Posicionamiento superficial de los cantos rodados: los cantos rodados se encuentran en la superficie de los depósitos glaciares, en lugar de estar parcial o totalmente enterrados. ^{[ 5 ]}
• Extensión areal restringida: los campos de cantos rodados tienden a tener una extensión areal limitada; los cantos rodados se agrupan, lo que concuerda con el hecho de que los cantos rodados aterrizan en la superficie del glaciar y posteriormente se depositan sobre la deriva glacial. ^{[ 5 ]}
• Orientaciones: los bloques pueden estar lo suficientemente cerca como para que se puedan hacer coincidir los planos de fractura originales. ^{[ 5 ]}
• Ubicación de los trenes de bloques: los bloques aparecen en filas, trenes o grupos a lo largo de las morrenas laterales en lugar de estar ubicados en la morrena terminal o en el campo glacial general. ^{[ 5 ]}

errático transportado por glaciares

Los bloques erráticos constituyen una herramienta importante para caracterizar la dirección de los flujos glaciares, que se reconstruyen habitualmente a partir de una combinación de morrenas , eskers , drumlins , canales de agua de deshielo y datos similares. La distribución de los bloques erráticos y las propiedades del till glaciar permiten identificar la roca de origen, lo que confirma la dirección del flujo, especialmente cuando el afloramiento errático es exclusivo de una localidad limitada. Los materiales erráticos pueden ser transportados por múltiples flujos glaciares antes de su deposición, lo que puede complicar la reconstrucción del flujo glaciar. ^{[ 6 ]}

errático arrastrado por el hielo

El hielo glaciar arrastra detritos de diversos tamaños, desde pequeñas partículas hasta enormes masas de roca. Estos detritos son transportados a la costa por el hielo glaciar y liberados durante la formación, la deriva y el derretimiento de los icebergs . La velocidad de liberación de detritos por el hielo depende del tamaño de la masa de hielo que los transporta, así como de la temperatura del océano por donde pasa el témpano de hielo . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los sedimentos del Pleistoceno tardío que yacen en el fondo del Atlántico Norte muestran una serie de capas (conocidas como capas de Heinrich ) que contienen detritos transportados por el hielo . Se formaron entre 14 000 y 70 000 años antes del presente. El origen de los detritos depositados se puede rastrear tanto por la naturaleza de los materiales liberados como por la trayectoria continua de su liberación. Algunas trayectorias se extienden a más de 3000 kilómetros (1900 millas) del punto donde se desprendieron originalmente los témpanos de hielo. ^{[ 7 ]} 

La ubicación y altitud de los cantos rodados transportados por el hielo, en relación con el paisaje actual, se ha utilizado para identificar el nivel máximo de agua en lagos proglaciales (por ejemplo, el lago Musselshell en el centro de Montana ) y lagos temporales (por ejemplo, el lago Lewis en el estado de Washington ). Los detritos transportados por el hielo se depositan cuando el iceberg encalla en la orilla y posteriormente se derrite, o cuando se desprende del témpano de hielo al derretirse. Por lo tanto, todos los depósitos erráticos se encuentran por debajo del nivel máximo real del agua del lago; sin embargo, la altitud medida de los detritos transportados por el hielo puede utilizarse para estimar la elevación de la superficie del lago.

Esto se logra al reconocer que en un lago de agua dulce, el iceberg flota hasta que el volumen de los fragmentos que arrastra supera el 5 % del volumen del iceberg. Por lo tanto, se puede establecer una correlación entre el tamaño del iceberg y el tamaño de la roca. Por ejemplo, una roca de 1,5 metros de diámetro (5 pies) puede ser transportada por un iceberg de 3 metros de altura (10 pies) y podría encontrarse varada a mayor altitud que una roca de 2 metros (7 pies) , que requiere un iceberg de 4 metros de altura (13 pies) . ^{[ 9 ]}    

Grandes bloques erráticos

Los grandes bloques erráticos, consistentes en losas de roca madre que han sido levantadas y transportadas por el hielo glaciar para posteriormente quedar varadas sobre delgados depósitos glaciares o fluvioglaciares, se denominan témpanos glaciares , balsas ( schollen ) o megabloques erráticos . Los megabloques erráticos tienen relaciones típicas de longitud a espesor del orden de 100 a 1. Estos megabloques pueden encontrarse parcialmente expuestos o completamente enterrados por till y son claramente alóctonos , ya que cubren el till glaciar . Los megabloques pueden ser tan grandes que se confunden con roca madre hasta que se identifican los sedimentos glaciares o fluviales subyacentes mediante perforaciones o excavaciones. Dichos megabloques erráticos de más de 1 kilómetro cuadrado (250 acres) de área y 30 metros (98 pies) de espesor se pueden encontrar en las praderas canadienses , Polonia , Inglaterra , Dinamarca y Suecia . Un megabloque errático ubicado en Saskatchewan mide 30 por 38 kilómetros (19 mi × 24 mi) (y tiene hasta 100 metros o 330 pies de espesor). Sus fuentes se pueden identificar localizando el lecho rocoso del que se separaron; se determinó que varias balsas provenientes de Polonia y Alberta fueron transportadas a más de 300 kilómetros (190 mi) de su origen. ^{[ 10 ]}     

Durante el siglo XVIII, los bloques erráticos se consideraban una importante paradoja geológica. Los geólogos identifican los bloques erráticos estudiando las rocas que rodean su posición y la roca misma. En un principio, los bloques erráticos se consideraron evidencia de un diluvio bíblico , ^{[ 12 ]} pero en el siglo XIX los científicos gradualmente aceptaron que apuntaban a una era glacial en el pasado de la Tierra. Entre otros, el político, jurista y teólogo suizo Bernhard Friedrich Kuhn vio en los glaciares una posible solución ya en 1788. Sin embargo, la idea de las eras glaciales y la glaciación como una fuerza geológica tardó en ser aceptada. Ignaz Venetz (1788-1859), ingeniero, naturalista y glaciólogo suizo, fue uno de los primeros científicos en reconocer a los glaciares como una fuerza importante en la formación de la Tierra.

En el siglo XIX, muchos científicos se inclinaron por los bloques erráticos como prueba del fin de la era glacial hace 10 000 años, en lugar de un diluvio universal. Los geólogos han sugerido que deslizamientos de tierra o desprendimientos de rocas depositaron inicialmente las rocas sobre el hielo glaciar. Los glaciares continuaron moviéndose, transportando las rocas consigo. Cuando el hielo se derritió, los bloques erráticos quedaron en sus ubicaciones actuales.

Principios de Geología de Charles Lyell (v. 1, 1830) ^{[ 13 ]} proporcionó una descripción temprana del bloque errático que es consistente con la comprensión moderna. Louis Agassiz fue el primero en proponer científicamente que la Tierra había estado sujeta a una edad de hielo pasada . ^{[ 14 ]} En el mismo año, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Antes de esta propuesta, Goethe , de Saussure , Venetz , Jean de Charpentier , Karl Friedrich Schimper y otros habían hecho de los glaciares de los Alpes el objeto de un estudio especial, y Goethe, ^{[ 15 ]} Charpentier así como Schimper ^{[ 14 ]} habían llegado incluso a la conclusión de que los bloques erráticos de rocas alpinas esparcidos por las laderas y cumbres de las montañas del Jura habían sido movidos allí por glaciares.

Charles Darwin publicó numerosos trabajos sobre fenómenos geológicos, incluyendo la distribución de rocas erráticas. En sus relatos escritos durante el viaje del HMS Beagle  , Darwin observó varias rocas erráticas de gran tamaño al sur del estrecho de Magallanes , en Tierra del Fuego , y las atribuyó al transporte por hielo procedente de la Antártida . Investigaciones recientes sugieren que, con mayor probabilidad, son el resultado del flujo de hielo glaciar que las transportó hasta sus ubicaciones actuales.

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• Roca en equilibrio
• Cantos erráticos glaciares de la región de Puget Sound
• Piedra de la abuela
• Lista de rocas individuales
• conglomerado de jaspe
• Rock del domingo
• Meteorito de Willamette

• Imbrie, J. y KP Imbrie. Edades de hielo , Enslow Publishers, Hillside, Nueva Jersey, 1979.

Contenido multimedia relacionado con bloques erráticos glaciares en Wikimedia Commons.

• Museo Real de Alberta