Errett Callahan

Errett Callahan (17 de diciembre de 1937 - 29 de mayo de 2019) fue un arqueólogo estadounidense , tallador de sílex y pionero en los campos de la arqueología experimental y los estudios de replicación lítica .

Errett Callahan nació en Lynchburg, Virginia , el 17 de diciembre de 1937. Su interés por la naturaleza y las costumbres de los nativos americanos comenzó muy pronto. De niño, Callahan fue miembro de los Boy Scouts de América, y fue allí donde conoció las habilidades y técnicas que los nativos americanos utilizaban para sobrevivir en la naturaleza. ^{[ 1 ]} Su padre, quien también era su jefe de tropa, desempeñó un papel fundamental en esto, no solo transmitiéndole sus conocimientos técnicos, sino también inculcándole un sentido de autosuficiencia e independencia que marcaría la perspectiva de Errett durante toda su vida.

Callahan asistió al Hampden-Sydney College en Hampden-Sydney, Virginia , de 1956 a 1960. Durante su estancia en Hampden-Sydney, Callahan se especializó en francés para prepararse mejor para la labor misionera en África Occidental que esperaba realizar tras su graduación. ^{[ 1 ]} Callahan se convirtió en artista independiente y, en cambio, viajó a África Oriental en 1965, donde el inglés se hablaba con fluidez. Regresó a Estados Unidos un año después, en 1966, donde pintó paisajes durante tres años y luego enseñó arte en una escuela preparatoria durante otros dos.

En 1969, Callahan se matriculó en la Universidad de la Commonwealth de Virginia en Richmond, Virginia , donde estudió pintura y arte moderno . Recibió su Maestría en Bellas Artes en 1977. Callahan pronto se dio cuenta de que se podía ganar muy poco dinero con la pintura y decidió dedicarse a su pasión por las tecnologías primitivas. ^{[ 1 ]}

Callahan estudió en la Universidad Católica de América en Washington, D.C. , entre 1974 y 1981, donde completó sus estudios de maestría y doctorado. Su trabajo se centró principalmente en la experimentación y la replicación de aspectos de la arqueología de los nativos americanos. Su tesis doctoral, « Construcción de viviendas Pamunkey: un estudio experimental de la tecnología del período Woodland tardío en la Confederación Powatan», fue la culminación de años de experimentación e investigación sobre las formas de vida del pueblo Powatan.

Mientras estaba en la Universidad Católica, Callahan fue instructor de antropología en la Universidad de Virginia Commonwealth hasta 1977. Fue durante este período en Virginia Commonwealth que Callahan fue pionero en el estudio de la Arqueología Viva , ^{[ 2 ]} impartiendo clases que combinaban el estudio académico y la investigación con la experimentación tecnológica primitiva. Con la ayuda de sus estudiantes, Callahan realizó siete experimentos de arqueología viva durante este período que contribuyeron enormemente tanto a la comprensión de las formas de vida nativas como al campo de la arqueología experimental en sí. El primero, el proyecto Old Rag, fue un experimento de campamento del período Woodland Temprano realizado en las Montañas Blue Ridge de Virginia en 1972. En el proyecto Old Rag, Callahan y sus estudiantes produjeron todas las herramientas de piedra y hueso utilizadas en la construcción y posterior ocupación a corto plazo del sitio y su vivienda. En 1973, Callahan y sus estudiantes continuaron su trabajo experimental en el proyecto de la cantera de basalto de Wagner, en el norte de Arizona , donde construyeron y vivieron en una reproducción de un campamento del Arcaico del Desierto, de forma muy similar a como lo hicieron en el proyecto Old Rag. Tras el proyecto de la cantera de basalto de Wagner, Callahan emprendió en 1974 una iniciativa aún más ambiciosa con el proyecto Pamunkey, que constó de varias fases . Este proyecto, ubicado a lo largo del río Pamunkey en la región costera de Virginia , consistió en una serie de experiencias de vida prolongadas (de un mes de duración) en campamentos del Bosque Medio Oriental y del Bosque Tardío, construidos por ellos mismos. Al igual que en los proyectos anteriores, todo lo utilizado se produjo in situ; sin embargo, la duración prolongada de este proyecto permitió una comprensión más profunda de la tecnología del Bosque Tardío, que Callahan presentó en su tesis doctoral, titulada «Construcción de viviendas en Pamunkey: un estudio experimental de la tecnología del Bosque Tardío en la Confederación Powatan» .

Callahan comenzó a tallar sílex en 1956. Durante los primeros diez años fue completamente autodidacta, aprendiendo todo lo que sabía mediante ensayo y error y examinando los artefactos prehistóricos que intentaba recrear. ^{[ 3 ]} Tras su primera década de trabajo, estudió con maestros talladores de sílex como Don Crabtree , Gene Titmus, François Bordes , JB Sollberger y Jacques Pelegrin. Junto con su continua experimentación y las instrucciones de los maestros, Callahan comenzó a leer todo lo que caía en sus manos relacionado con la talla de sílex y las tecnologías primitivas. Durante los primeros veinte años de su investigación, Callahan estudió las tecnologías líticas del Paleolítico Europeo , las tradiciones paleoindias , arcaicas y del período Woodland de América, dedicando otros cinco años a descifrar las tecnologías del Mesolítico Europeo , limitándose voluntariamente a replicar formas prehistóricas. No contento con eso, Callahan dedicó los siguientes veinte años de su vida a estudiar las complejas tecnologías de la piedra del Neolítico europeo . Solo después de eso, Callahan estuvo listo para comenzar su trabajo con las tecnologías postneolíticas y no tradicionales, donde una vez más se adentró en territorio desconocido, trabajando por ensayo y error para producir formas nunca antes vistas.

Además de su trabajo en los aspectos tecnológicos del campo de la arqueología experimental, Callahan trabajó incansablemente para promover la investigación y la documentación éticas entre sus colegas arqueólogos experimentales. ^{[ 3 ]} Las falsificaciones modernas que se hacen pasar por artefactos prehistóricos han sido perjudiciales para el campo. Callahan se pronunció en contra de tales prácticas, alentando a los talladores de sílex de todo el mundo a firmar y fechar toda su producción. Callahan también defendió las reconstrucciones auténticas y científicas, que definió en su artículo ¿ Qué es la arqueología experimental?, ^{[ 4 ]} como reconstrucciones exitosas y funcionales realizadas con las herramientas, los materiales y los procedimientos correctos de la época y que son monitoreadas científicamente. En esta declaración, Callahan instó a otros talladores de sílex y arqueólogos experimentales a no usar réplicas modernas de herramientas, como lingotes de cobre, para reproducir herramientas de piedra en lugar de los tradicionales martillos de hueso y piedra utilizados a lo largo de la prehistoria. Callahan también afirmó en la declaración que sin la documentación adecuada de las técnicas y los procesos no hay un experimento real. Con Callahan a la vanguardia de la arqueología experimental, el campo de los estudios de replicación fue ganando aceptación en toda la comunidad académica.

En 1972, Errett recibió una llamada de Hans-Ole Hansen , fundador del antiguo Centro Experimental de Lejre, ahora Tierra de Leyendas (Sagnlandet Lejre) , en Lejre, Dinamarca . ^{[ 1 ]} Hansen había fundado el centro en la década de 1960 como un experimento sobre el pasado de Dinamarca. Hasta que Hansen contactó a Callahan, el centro se había ocupado principalmente de la Edad de Hierro danesa . Con la ayuda de Callahan, el centro amplió los períodos de tiempo representados al Neolítico y el Mesolítico . Callahan viajó por primera vez a Dinamarca en 1979, donde dirigió una conferencia que trató específicamente sobre la arqueología de la zona. En la conferencia, instaló un pequeño espacio de talla donde involucró a arqueólogos daneses y concienció sobre la tecnología lítica experimental. Regresó a Dinamarca en 1981, donde pasó siete meses en el Centro Experimental de Lejre investigando las técnicas utilizadas para fabricar el conjunto de herramientas de piedra de los daneses neolíticos, incluyendo la daga neolítica danesa, un cuchillo de piedra muy avanzado, originalmente diseñado para imitar las formas de las dagas de bronce que se producían en el norte y centro de Europa en aquella época. Gracias a su investigación, Callahan fue el primer arqueólogo experimental capaz de reproducir las dagas utilizando técnicas tradicionales. Posteriormente, recopiló su trabajo realizado en Dinamarca para su publicación en un libro.

Además de su trabajo en Dinamarca, Callahan también formó parte de una investigación en curso sobre el Mesolítico y el Neolítico suecos. Su estudio de replicación sobre la tecnología y el uso del cuarzo y la cuarcita del Mesolítico y el Neolítico en Suecia central , publicado en «Una evaluación de la tecnología lítica en Suecia central durante el Mesolítico y el Neolítico » ^{[ 5 ],} arrojó nueva luz sobre varias cuestiones de larga data, como la migración de poblaciones, la tecnología de las microláminas y la eficiencia de la talla frente al desperdicio, a las que se enfrentaban los arqueólogos suecos que estudiaban las tecnologías líticas de la zona. Como resultado de su investigación en Suecia, recibió un doctorado honoris causa de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Uppsala , Suecia, en 1992 ^{[ 6 ]} y una plaza de profesor en el departamento de arqueología de la Universidad de Uppsala , en Uppsala, Suecia ^{[ 2 ]} .

A su regreso del norte de Europa en 1981, Callahan fundó Piltdown Productions como un medio para vender sus numerosas publicaciones, suministros y materiales didácticos, así como las herramientas de piedra y los cuchillos que producía. Utilizó por primera vez el nombre, que tomó del infame engaño del Hombre de Piltdown de principios del siglo XX, en el que el coleccionista británico Charles Dawson intentó hacer pasar la mandíbula de un orangután y fragmentos de un cráneo humano como un ancestro humano no descubierto encontrado en una cantera de grava en Piltdown, Inglaterra . Callahan usó por primera vez el nombre de Piltdown en 1974 en una tira cómica que dibujó para Experimental Archaeology Papers , o APE . ^{[ 1 ]} En la tira cómica presentó una visión humorística de la vida de un hombre de las cavernas . Callahan escribió dos entregas más del cómic para APE y luego para Newsletter of Experimental Archaeology . Durante este período, también produjo documentales y películas didácticas sobre diversos aspectos de la tecnología primitiva, así como kits de iniciación a la talla de sílex y reproducciones de herramientas que vendía a universidades, colegios y aficionados de todo el país. Callahan publicó varias ediciones de catálogos que contenían no solo sus herramientas de piedra y materiales didácticos, sino también gran parte de su filosofía y postura ética respecto a la talla de sílex. ^{[ 1 ]}

Dos de los artículos más inusuales que se pueden encontrar en el inventario de Piltdown Productions de Callahan son sus cuchillos de obsidiana no tradicionales y sus bisturíes de obsidiana . Los cuchillos de obsidiana no tradicionales, que Callahan comenzó a producir en cantidades en 1984, fueron hechos con las mismas herramientas tradicionales que sus réplicas prehistóricas, pero en una variedad de formas y tamaños que no se basan en ninguna tipología prehistórica conocida . ^{[ 3 ]} Callahan originalmente comenzó su trabajo en formas no tradicionales por el deseo de romper con las restricciones de las reproducciones tradicionales de cuchillos de piedra. Sus cuchillos ganaron muchos premios y han aparecido con frecuencia en la revista Blade .

Si bien sus cuchillos no tradicionales fueron una forma para que Callahan se apartara de las restricciones de las tipologías prehistóricas, sus bisturíes de obsidiana fueron una forma para que prestara un servicio a la humanidad. ^{[ 1 ]} La tecnología para fabricar hojas de bisturí con obsidiana ahumada, un vidrio volcánico que permite la producción de hojas extremadamente afiladas, fue desarrollada por primera vez por Don Crabtree a finales de la década de 1970. Las hojas, que tienen bordes de solo unas pocas moléculas de espesor, son de 100 a 500 veces más afiladas que los bisturíes quirúrgicos tradicionales de acero. ^{[ 7 ]} Estos bordes ultraafilados producen menos cicatrices y daño tisular y aceleran el proceso de curación. Aunque no son populares en el campo médico, los bisturíes de obsidiana de Callahan se han utilizado con gran éxito en cientos de operaciones, muchas de ellas realizadas por médicos y científicos del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan que han realizado una extensa investigación utilizando bisturíes producidos por Callahan.

A lo largo de la década de 1980, los campos de la arqueología experimental y los estudios de replicación lítica sufrieron duras críticas en Estados Unidos por parte de diversos miembros de la comunidad académica. ^{[ 3 ]} Estas críticas provenían principalmente de talladores de sílex sin escrúpulos que intentaban hacer pasar sus reproducciones modernas por auténticas herramientas de piedra prehistóricas. Como resultado, muchos profesionales se ocultaron del ámbito académico, optando por no publicar los resultados de sus investigaciones. Mientras permanecían ocultos, el campo continuó creciendo con cada nueva técnica redescubierta y, como lo expresó Callahan en su artículo " ¿Qué es la arqueología experimental? ", "el campo rebosaba de posibilidades de expresión". ^{[ 4 ]} En un esfuerzo por reunir a los miembros de la comunidad, Callahan invitó a diez de los principales maestros y practicantes de tecnología primitiva al Centro de Estudios Nativos Americanos del Sureste del Museo de Historia Natural Schiele en Gastonia, Carolina del Norte , en noviembre de 1989. ^{[ 8 ]} Fue en esta reunión que se fundó la Sociedad de Tecnología Primitiva para promover la práctica y la enseñanza de habilidades aborígenes , fomentar la comunicación entre maestros y practicantes, y establecer un conjunto de estándares para la autenticidad, la calidad y la ética de la investigación que se estaba llevando a cabo. La sociedad, de la cual Callahan fue presidente desde su creación hasta que se retiró de su cargo en 1996, ^{[ 2 ]} publica la revista semestral Bulletin of Primitive Technology que incluye artículos sobre una variedad de temas arqueológicos experimentales que incluyen, pero no se limitan a herramientas de piedra y hueso, estructuras aborígenes, nutrición, vestimenta y producción de fuego .

En 1987, Callahan comenzó sus Talleres Cliffside como un medio para transmitir el conocimiento que había adquirido a lo largo de los años sobre la talla de sílex y la tecnología primitiva a estudiantes y entusiastas de todo el mundo. ^{[ 1 ]} Callahan impartía los talleres en su casa de Lynchburg, Virginia, recibiendo de cinco a diez estudiantes a la vez. Los talleres, que se realizaban a principios del verano y en otoño, cubrían principalmente técnicas de talla de sílex, aunque Callahan también abordaba cualquier otro tema relacionado con las tecnologías primitivas en las que era experto si los estudiantes estaban interesados.

Tras retirarse de la talla de sílex, Callahan recopiló sus treinta años de investigación sobre las tecnologías líticas de Escandinavia en una sola publicación. Continuó guiando e instruyendo a estudiantes en la talla de sílex y otras tecnologías primitivas en su casa de Lynchburg, Virginia, además de escribir ocasionalmente artículos para el Bulletin of Primitive Technology .

Errett murió el 29 de mayo de 2019, después de complicaciones derivadas del Parkinson. ^{[ 9 ]}

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