Erythrina edulis

Erythrina edulis ( basul ) es un árbol fijador de nitrógeno originario de laregión andina , desde el oeste de Venezuela hasta el sur de Bolivia . Actualmente se le conoce en Venezuela como "frijol mompás", en Bolivia, Perú y el noroeste de Argentina como "psonay", "pajuro", "sachaporoto del basul" o "poroto del sacha", en Colombia como "chachafruto", "balú", "baluy" o "sachaporoto" y en Ecuador como "guato". Aunque es ampliamente conocido, no se cultiva comúnmente. Se necesita investigación futura, especialmente en agroforestería . ^{[ 1 ]} El basul es una leguminosa y produce vainas ricas en proteínas que pueden utilizarse para la nutrición humana o animal. Las hojas y ramas pueden utilizarse como forraje. Además de los aspectos agrícolas, Erythrina edulis también puede utilizarse como planta para cercas. ^{[ 2 ]}

Erythrina edulis es una especie de leguminosa vigorosa, de rápido crecimiento y precoz, y se considera uno de los árboles más fáciles de cultivar. Debido a su sensibilidad al frío, crece solo en los trópicos y no es adecuada para regiones templadas . Las temperaturas óptimas están entre 15 y 22 °C (59 y 72 °F ) ^{[ 3 ]} y crece en un amplio rango de altitudes (de 900 a 3200 s.n.m.). En su hábitat nativo, la precipitación anual promedio varía entre 450 y 1800 mm (18 y 71 pulgadas) ^{[ 1 ]} . Erythrina edulis crece mejor en suelos bien drenados con una textura arenosa o arcillosa y un pH que oscila entre 5,5 y 7 ^{[ 3 ].} Erythrina edulis es una planta totipotente y, por lo tanto, se propaga fácilmente. Por consiguiente, los tallos se pueden cortar y plantar en el suelo y brotarán. La propagación también se puede lograr plantando semillas maduras y, en la mayoría de los casos, germinan fácilmente. El injerto es otra posibilidad; la ventaja es que la producción de semillas comenzará antes. Las semillas deben plantarse muy pronto después de la cosecha porque pierden su viabilidad 8 días después de la cosecha. La viabilidad se puede extender a 20 días cuando las semillas se cubren con una fina capa de parafina. ^{[ 4 ]} Erythrina edulis produce un racimo de flores rojas, que son polinizadas por abejas, avispas y pájaros. ^{[ 2 ]} La maduración de las semillas no está sincronizada. El árbol puede vivir durante décadas y cuanto más viejo se hace, más grano producirá. Un árbol de tres a cuatro años puede producir alrededor de 30 kg (66 lb) de grano por año, mientras que un árbol de 20 años alcanza de 120 a 210 kg (260 a 460 lb) de grano por año. ^{[ 5 ]} Gracias a la simbiosis con las bacterias Rhizobium , Erythrina edulis puede fijar el nitrógeno atmosférico y, por lo tanto, no necesita ningún fertilizante nitrogenado adicional.        

Erythrina edulis es un cultivo adecuado para la agroforestería . Gracias a la fijación de nitrógeno , otros cultivos incluidos en un sistema de cultivo intercalado con E. edulis se benefician de un mayor contenido de nitrógeno en el suelo, y el árbol tiene el potencial de hacer que las tierras baldías sean más productivas. E. edulis puede producir alimentos durante la escasez, porque las semillas normalmente están maduras cuando las existencias del año anterior se han agotado pero cuando todavía es demasiado pronto para la nueva cosecha. Los árboles se pueden cultivar en asociación con otros cultivos comerciales como la caña de azúcar , el café y el cacao . Un árbol de basul puede crecer muy alto ( 8–14 m (26–46 pies) ). Como proporciona sombra, el árbol puede servir para proteger los cultivos sensibles al sol de la radiación intensa. Esta asociación es beneficiosa no solo para el cultivo sensible al sol sino también para el basul, ya que es menos dañado por las plagas cuando se cultiva en asociación con otras plantas, en comparación con un monocultivo . ^{[ 5 ]} Se han observado combinaciones con café, cacao, pimienta, betel y uva.  

Debido a las ventajas de la diversidad espacial y la sostenibilidad de los sistemas agroforestales, esta forma de cultivo sigue ganando importancia. Se sabe poco sobre Erythrina edulis , incluso en su región de origen, salvo en algunas zonas rurales de Colombia.

El basul puede utilizarse como fuente de alimento para humanos y animales. El árbol produce vainas con granos. La longitud de estas vainas varía entre 15 y 65 cm (6 y 26 pulgadas) , con un promedio de alrededor de 32 cm (13 pulgadas) . Las vainas verdes son comestibles, pero es más común comer los granos maduros. Cada vaina contiene 6 granos, que miden entre 1,4 y 6,4 cm (0,6 y 2,5 pulgadas) de largo y pesan entre 15 y 30 g (0,5 y 1,1 onzas) . ^{[ 6 ]} Los granos frescos tienen un alto contenido de agua, alrededor del 80%. Debido a este contenido de agua, los granos no se pueden almacenar muy bien. En base a materia seca, los granos tienen un contenido de proteína entre el 18 y el 23%. La proteína está compuesta como la proteína en la mayoría de las leguminosas, con un alto contenido de lisina y concentraciones más bajas de aminoácidos que contienen azufre ( metionina y cisteína ) y triptófano . Los granos también contienen una alta cantidad de almidón (26-40%). ^{[ 5 ]} El patrón de aminoácidos de las semillas de Erythrina edulis constituye un buen complemento para los cereales y tubérculos .        

Para utilizar los granos en la alimentación humana, deben hervirse o freírse durante al menos 45 minutos. Si se consumen crudos con frecuencia, pueden ser tóxicos debido a que contienen algunos alcaloides. ^{[ 4 ]} Todas las demás especies de Erythrina contienen muchos más alcaloides y, por lo tanto, son mucho más tóxicas. Algunas de estas especies se asemejan a E. edulis ; ^{[ 7 ]} la diferencia es clara para un ojo experto, pero las personas menos experimentadas deben tener cuidado al cosechar y consumir las semillas.

Las habas cocidas se pueden usar en sopas, pasteles, ensaladas, tortillas, etc. Se pueden secar después de hervirlas, moler y usar como harina para diferentes propósitos. ^{[ 4 ]} Los granos aún no son muy comunes. Su uso generalmente se limita a períodos de escasez de otros alimentos, pero los gobiernos sudamericanos están promoviendo E. edulis en los Andes. Por ejemplo, distribuyen recetas para crear conciencia sobre esta posible fuente de alimento. Asimismo, el gobierno colombiano está tratando de conservar estas habas enlatadas con el objetivo de brindar la oportunidad de almacenarlas por más tiempo y abrir el mercado de exportación. ^{[ 5 ]}

Las hojas, las semillas y las vainas se pueden usar como forraje para animales. Las hojas tienen un alto contenido de proteínas (alrededor del 24%), son ricas en potasio y pobres en calcio. Cuando las vainas y los granos se usan como forraje para pollos, peces, cerdos o conejos, deben hervirse previamente, ya que de lo contrario pueden ser tóxicos debido a los alcaloides . El proceso de ebullición no es necesario cuando las vainas y los granos se dan a las cabras y al ganado vacuno.

El árbol no tiene una época de cosecha específica. Los tiempos de cosecha varían para cada árbol, incluso entre árboles cultivados en el mismo lugar. El grano se usa a menudo cuando escasean otros alimentos, por ejemplo, durante la temporada de lluvias. Esto es beneficioso para los pequeños agricultores que solo utilizan los productos de su propia finca para alimentar a su familia y animales, pero no para la cría. Uno de los objetivos es sincronizar el tiempo de cosecha de todas las semillas de una misma variedad. Otro objetivo es encontrar una solución al problema del almacenamiento. Las semillas no se pueden almacenar debido a su alto contenido de agua, por lo que encontrar o desarrollar una variedad con menor contenido de agua en las semillas es valioso. Actualmente, este problema se evita haciendo harina de las semillas poco después de la cosecha. También es necesario mejorar la viabilidad de las semillas. Erythrina edulis aún no se produce a gran escala, pero el árbol tiene potencial para los pequeños agricultores debido a sus diversos usos (alimento, cercas, forraje, etc.). Además, en Sudamérica, al igual que en el resto del mundo, muy pocos cultivos se cultivan y utilizan como fuente de alimento y forraje simultáneamente. La Erythrina edulis puede cambiar esta situación y beneficiar a la biodiversidad.