Ofensiva de Erzurum

Los rusos contaban con 130 000 infantes y 35 000 jinetes. También tenían 160 000 soldados en reserva, 150 camiones de suministros y 20 aviones del Escuadrón Aéreo Siberiano . ^{[ 8 ]} Según otras fuentes, el grupo atacante (el ejército ruso del Cáucaso) incluía a unos 120 000 hombres y 338 cañones. ^{[ 3 ]}

Las fuerzas otomanas contaban con alrededor de 80.000 soldados en la región. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los rusos concentraron un poco más de tropas en las direcciones de ataque, se realizó un reconocimiento aéreo y se recopilaron datos precisos sobre las posiciones de las tropas turcas. ^{[ 2 ]}

La fortaleza de Erzurum era considerada inexpugnable, tenía formas excelentes y el camino a la ciudad atravesaba pendientes increíbles. ^{[ 1 ]}

El 29 de diciembre, los rusos lanzaron una ofensiva en varias posiciones simultáneamente. Los tiradores avanzaron lentamente y completamente en la nieve en las cumbres de las montañas, y los turcos se defendieron con gran ferocidad. El 31 de diciembre, se produjo un asalto navideño contra las posiciones de Azapkei, como resultado del cual los turcos huyeron. ^{[ 10 ]} El asalto tuvo un alto costo para los rusos; el 153.er regimiento de Bakú perdió hasta 2000 hombres, lo que equivale a su fuerza regular. ^{[ 11 ]}

Los rusos penetraron en el valle de Passinsky tras la captura de las posiciones de Azapkei y tomaron Keprikey en una incursión; fue una dura derrota para el tercer ejército, pero la operación debía continuar y los rusos llegaron a las afueras de Erzurum. ^{[ 10 ]}

El 29 de enero, Mahmut Kamil Paşa regresó de Estambul. Presintió que los rusos no solo atacarían Erzurum, sino que también reanudarían la ofensiva en el flanco sur alrededor del lago Van . Hınıs , al sur, fue tomada el 7 de febrero para impedir la llegada de refuerzos desde Muş . ^{[ 9 ]} Mahmut Kamil intentó reforzar las líneas defensivas. Esto atrajo a la mayoría de las reservas otomanas y desvió su atención del ataque decisivo más al norte.

La batalla de Hasankale, librada entre el 18 y el 19 de enero de 1916 durante la Campaña del Cáucaso, resultó en una victoria rusa, con la Brigada Cosaca Siberiana aniquilando a una retaguardia otomana de cuatro batallones. Esta victoria rusa, en la que murieron 1000 soldados otomanos y 1500 fueron hechos prisioneros, permitió a los cosacos perseguir a las fuerzas en retirada hacia el sistema de fortalezas de Erzurum. ^{[ 9 ]}

Los días 11 y 12 de febrero, la cresta de Deveboynu , una importante plataforma de artillería, fue escenario de intensos combates. Al norte de la cresta de Deveboynu, las columnas rusas se aproximaban por la cresta de Kargapazar, que los otomanos consideraban infranqueable. El X Cuerpo custodiaba ese sector de la línea, y su comandante había posicionado sus divisiones de manera que no pudieran apoyarse entre sí. ^{[ 9 ]} Mahmut Kamil tenía cinco divisiones en la zona de la cresta de Deve-Boyun, pero tardó en reaccionar a los acontecimientos al norte de esa posición.

Durante el asalto a Erzurum, las fuerzas rusas atacaron el paso de Gürcü-boğaz para sortear la fuertemente fortificada cresta de Deve-boyun. El paso estaba protegido por los fuertes Kara-göbek y Tafet. El 11 de febrero de 1916, la 39.ª División rusa inmovilizó a las reservas otomanas, mientras que los regimientos de fusileros de Turkistán aislaron los fuertes del norte. Las fuerzas rusas capturaron el abandonado fuerte Kara-göbek el 12 de febrero. Luego, el 14 de febrero, las tropas rusas lanzaron un asalto en tres frentes contra el fuerte Tafet. El fuerte cayó ese mismo día, resultando en la captura de 1500 prisioneros otomanos y 20 cañones. ^{[ 9 ]} Este avance permitió a la 4.ª División de Fusileros del Cáucaso alcanzar la llanura de Kara-su, flanqueando el ala norte otomana. En consecuencia, el Tercer Ejército otomano abandonó el perímetro y las fuerzas rusas entraron en Erzurum el 16 de febrero. ^{[ 9 ]}

Tras una importante victoria, Yudenich no tenía intención de detener la ofensiva, pero el Gran Duque Nicolás se opuso rotundamente, considerando el asalto un fracaso total e irracional. Para obligar a Yudenich a detenerla, le envió a Maslovsky, pero este apoyó la decisión de continuar el asalto, a pesar de la elevada moral de las tropas.

Ante esta situación, el Gran Duque y Yudenich decidieron discutirlo personalmente, y Yudenich ganó la disputa; entonces comenzaron los preparativos para el asalto. ^{[ 12 ]}

La fortaleza estaba bajo amenaza rusa, tanto desde el norte como desde el este. Con las victorias, el ejército ruso había despejado los accesos a Erzurum. Los rusos planeaban ahora tomar Erzurum, una fortaleza fuertemente fortificada. Erzurum era considerada la segunda ciudad mejor defendida del Imperio Otomano. La fortaleza estaba defendida por 235 piezas de artillería. Sus fortificaciones cubrían la ciudad en un arco de 180° en dos anillos. Había once fuertes y baterías que cubrían el área central. ^{[ 9 ]} Los flancos estaban protegidos por un grupo de dos fuertes en cada flanco. El Tercer Ejército Otomano carecía de soldados para guarnecer adecuadamente el perímetro. ^{[ 9 ]}

El 28 de enero, se reunió el cuartel general del Ejército del Cáucaso; la mayoría de los oficiales estaban a favor de posponer el asalto, y Yuderich estuvo de acuerdo con ellos, diciendo que el asalto se realizara 5 minutos más tarde de lo previsto. ^{[ 13 ]}

El 29 de enero comenzó el asalto a la fortaleza; los turcos se defendieron y prefirieron morir, pero no retrocedieron y lanzaron contraataques. ^{[ 2 ]}

El avance a través de la meseta de Kargabazir fue decisivo; debido a su pérdida, todo el frente turco se derrumbó. Cinco días después, el asalto terminó con la captura de la fortaleza. ^{[ 13 ]}

En total, se capturaron 12.988 prisioneros, 12 estandartes y 323 cañones en la fortaleza. ^{[ 14 ]} La batalla también se considera una de las mejores operaciones de la Primera Guerra Mundial ^{[ 1 ] [ 15 ]} y la derrota más severa de los turcos. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, los restos de los Cuerpos X y XI establecieron otra línea defensiva, a 8 km al este de Erzurum.