Escot, Talaton

Poco después de la visita de Swete, como registró en su Diario, la propiedad fue comprada por la suma de £26,000 (sic ^{[ 25 ]} ) por Sir John Kennaway, 1er Baronet (1758 – 1836), ^{[ 26 ]} un Nabab que regresaba (como su contemporáneo Sir Robert Palk, 1er Baronet (1717–1798) de Haldon House ). Era de Exeter y había hecho fortuna en las Indias Orientales ^{[ 27 ]} donde se desempeñó como Residente Británico en la Corte del Nizam de Hyderabad . La casa fue destruida por un incendio en 1808, ^{[ 19 ]} que ocurrió mientras la familia Kennaway estaba ausente, ^{[ 28 ]} lo que resultó en la destrucción casi total de la estructura y el mobiliario. ^{[ 29 ]} Una notable supervivencia rescatada del incendio fue el preciado retrato de Lord Cornwallis , Gobernador General y comandante en jefe en la India , obsequiado al primer Baronet cuando dejó la India. ^{[ 30 ]} Aunque Sir John era director de una compañía local de seguros contra incendios, su propia casa no estaba asegurada ya que aún no había firmado los documentos de su propia póliza. ^{[ 30 ]} Se dice que le dijo a la desafortunada joven huésped que causó el incendio al secar su ropa demasiado cerca de la chimenea en su habitación: "Querida, te perdono, pero no deseo volver a verte jamás". ^{[ 31 ]} El autor William Makepiece Thackeray era conocido del primer Baronet y sus hijos, y en 1852, mucho después de su muerte, utilizó sus recuerdos de visitas anteriores a Escot para escribir su novela Pendennis . El protagonista, el mayor Pendennis, estaba basado en el primer baronet, y en el libro aparecen rasgos de la casa y los terrenos, apenas disimulados. Así, al pueblo cercano de Ottery St Mary lo llamó «Clavering» y Escot se convirtió en «Clavering Park»; el estanque ovalado frente a la casa pasó a llamarse «Carp Pond» y el río Tale, «Brawl». ^{[ 32 ]}

La casa actual fue construida en 1838 por Sir John Kennaway, 2.º baronet (1797–1873) (cuyo padre había fallecido dos años antes, en 1836), según el diseño de Henry Roberts . La nueva casa se construyó en el mismo emplazamiento, pero la planta baja se elevó sobre cimientos más altos y se creó una terraza al sur y al oeste. La entrada principal se trasladó al lado este, con vistas al parque. En el lado norte, la ladera se rebajó para crear varios edificios de servicio. ^{[ 30 ]} Está construida con ladrillo de aparejo flamenco y parece amarilla en las fachadas frontales, pero roja en la parte trasera y en los edificios de servicio. El tejado es de pizarra, con chimeneas de sillería de piedra caliza. ^{[ 33 ]} El edificio tiene dos plantas con sótano y bodegas, y está construido sobre una planta cuadrada, con dos habitaciones de ancho y dos de profundidad. La entrada en el lado este da a un vestíbulo que contiene la escalera principal. La casa tiene ventanas de guillotina de varios paneles con arquitrabes de piedra caliza . El edificio fue declarado monumento de grado II el 24 de octubre de 1988. ^{[ 33 ]} En 1844 construyó puentes sobre el río Tale que atravesaba la finca y erigió varios kilómetros de vallas en el parque. Se interesó mucho por la jardinería y en 1858 empezó a plantar azaleas y rododendros. ^{[ 34 ]} En 1860 se perdió parte del borde norte del parque cuando se utilizó para la vía del nuevo ferrocarril de Exeter a Yeovil. ^{[ 30 ]} En 1858 construyó un acuario con paredes de cristal, posiblemente gracias a los avances en la fabricación de vidrio resistente.

Sir John Kennaway, tercer baronet (1837-1919), hijo, vivió la depresión agrícola de la década de 1870 y vendió algunas de las granjas de la finca a los arrendatarios y aumentó los alquileres de otras. ^{[ 30 ]} Fue un político del Partido Conservador cuya larga trayectoria en el Parlamento le valió la distinción de convertirse en Decano de la Cámara de los Comunes . Era conocido por su larga y frondosa barba.

Sir John Kennaway, 4.º baronet (1879-1956), hijo, heredó Escot un año después del final de la Primera Guerra Mundial , y cuyo primer gran objetivo fue reparar los daños causados ​​a la finca por la guerra, como la pérdida de muchos árboles talados para contribuir al esfuerzo bélico. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Sir John se unió a la Guardia Nacional , ya que era demasiado mayor para servir en las fuerzas principales. Escot se convirtió en un hogar para 40 niños evacuados de Londres, bajo la administración de la Waifs and Strays Society , y la familia Kennaway se mudó temporalmente a Fairmile, una casa en la finca. Sin embargo, Sir John disfrutaba visitando a los niños en Escot y, tras ver la alegría que le produjo a un niño al que le había dado una moneda como recompensa por encontrar su navaja en el jardín amurallado, se propuso a partir de entonces dejar caer su navaja a propósito periódicamente. ^{[ 35 ]}

Sir John Lawrence Kennaway, 5.º baronet (1933 – 22 de octubre de 2017), hijo, heredó en 1956 de su padre una finca que apenas era financieramente viable, en parte debido a los elevados impuestos de sucesión. Su principal interés era la silvicultura, más que la jardinería, la pasión de sus antepasados. En aras de la economía, demolió el antiguo vivero abandonado e inservible situado en la parte trasera de la casa, pero conservó el resto de los edificios de servicio contiguos, incluyendo la antigua lechería, el horno de pan y la cabaña . En 1987, con el consentimiento de su familia, cedió la gestión de la finca a su hijo y se retiró a vivir a Malvern. ^{[ 36 ]}

Sir John-Michael Kennaway, sexto baronet (nacido en 1962), ha estado dirigiendo la finca desde enero de 1984, pero la sucedió formalmente a su padre en 1987. Estudió en el Hampshire College of Agriculture ^{[ 37 ]} y es experto en acuicultura (cría de peces). En 1988 se casó con Lucy Bradshaw-Smith (nacida en 1966), de la cercana Ottery St Mary, formada en hostelería, quien con su marido "compartía el amor por el mundo natural y un compromiso desinteresado con la causa de Escot". ^{[ 30 ]} Abandonaron el negocio de la acuicultura y en 1989 rellenaron los estanques de peces del jardín amurallado, que se convirtió en un jardín de rosas victoriano. En su lugar, abrieron un negocio de peces ornamentales y de compañía conocido como "Escot Aquatic Centre", situado en el antiguo linhay de Home Farm , que en 1992 fue nominado como Centro de Mascotas del Año del Reino Unido. Este negocio se centró en la venta de peces ornamentales y una variedad de mascotas y artículos para mascotas. Los jardines se abrieron al público pagando entrada.

La pareja ha enfrentado muchos contratiempos, entre ellos: ^{[ 30 ]}

• El huracán de 1990 derribó unos 5.000 árboles de la finca y 200 metros de muro del jardín.
• 1997: la construcción de la nueva carretera de doble calzada A30 a través del parque, a la que se opuso el célebre activista ambiental Daniel Hooper (más conocido como Swampy ), cuyas actividades fueron "muy apoyadas por la comunidad local". ^{[ 30 ]} Esto separó la casa de la iglesia de Escot.
• 2000: un brote nacional de viremia primaveral en carpas que dio lugar a una orden gubernamental para destruir toda la población de peces de ocho estanques, y a la desinfección con ácido clorhídrico y cal viva, lo que destruyó el sistema de tuberías del estanque y causó una pérdida de 30.000 libras esterlinas.
• 2008: inundaciones repentinas que arrasaron dos de los 1844 puentes de ladrillo sobre el río y otros tres.

Se introdujeron nutrias y jabalíes en la finca, lo que aumentó el número de visitantes a 4500 en 1990. Se estableció un exitoso negocio de diseño y construcción de jardines acuáticos, que operaba bajo el nombre de "Gentlemen Prefer Ponds". ^{[ 30 ]} En 1993 se inauguró el "Coach House Restaurant". La casa se alquila actualmente para diversos eventos, como un baile de policías, recepciones de bodas desde 1994, ceremonias de matrimonio civil desde 1996, conferencias, etc. Parte de los pisos superiores se alquilan como apartamentos. En 2002, la finca acogió "Beautiful Days", un nuevo festival de música y arte que combinaba música, arte y artesanía, y que recibió 15 000 visitantes. Desde 2007 se han celebrado varios conciertos de música pop en los terrenos. ^{[ 30 ]}