Comité Esher

El Informe Esher de 1904, emitido por un comité presidido por Lord Esher , recomendaba una reforma radical del Ejército británico , como la creación de un Consejo del Ejército , un Estado Mayor y un Jefe del Estado Mayor, y la abolición del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas .

El cambio en el carácter del Ejército ha perdurado.

La Segunda Guerra Bóer (1899-1902) puso al descubierto la debilidad e ineficiencia del ejército británico y demostró el aislamiento de Gran Bretaña respecto al resto del mundo. La guerra se ganó únicamente dejando a Gran Bretaña indefensa en tierra. En 1900, la Alemania imperial comenzó a construir una flota de guerra y su crecimiento industrial ya la había convertido en una amenaza para el liderazgo económico británico en Europa .

La Comisión Elgin ya había propuesto algunos cambios en la administración. Bajo la dirección de Hugh Oakeley Arnold-Forster en el Ministerio de Guerra, se creó el Informe del Comité de Reconstitución del Ministerio de Guerra para estudiar la reforma del Ejército. Estaba presidido por Lord Esher, quien había sido miembro de la Comisión Elgin, y contaba con otros dos miembros: el almirante Sir John Fisher ( comandante en jefe naval en Portsmouth , antiguo contralor de la Armada y segundo lord del Mar ) y el coronel Sir George Clarke . El Informe Esher se publicó sucesivamente en febrero y marzo de 1904.

El Comité tomó declaración en privado y su informe constaba de tres partes. Analizó la compleja organización y las ineficiencias de la administración del Ejército y formuló tres recomendaciones principales:

• Un Consejo del Ejército modelado a partir del Consejo del Almirantazgo . Fue diseñado como un único órgano colectivo para analizar y decidir sobre cuestiones relacionadas con la política y así poner fin a la confusión de responsabilidades del Secretario de Estado para la Guerra , el Ayudante General y el Intendente General . El Secretario de Guerra tendría el mismo poder que el Primer Lord del Almirantazgo y todos los asuntos militares sometidos a la Corona pasarían por él. Esto aumentaría el control civil y parlamentario sobre el Ejército. También se recomendó que el Consejo estuviera compuesto por siete miembros: el Secretario de Estado para la Guerra, el Primer Miembro Militar (con responsabilidad en operaciones y política militar), el Segundo Miembro Militar (con responsabilidad en reclutamiento y disciplina ), el Tercer Miembro Militar (con responsabilidad en suministros y transporte ), el Cuarto Miembro Militar (con responsabilidad en armamento y fortificaciones ), un Miembro Civil (que sería el Subsecretario Parlamentario con responsabilidad en asuntos civiles distintos de las finanzas) y otro Miembro Civil (el Secretario de Finanzas ). Se recomendó que este Consejo se reuniera con frecuencia y decidiera los asuntos por mayoría de votos.
• Un Estado Mayor, cuyo jefe sería el responsable de preparar al Ejército para la guerra. El cargo de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas sería abolido. Las funciones del Estado Mayor serían compartidas por un Director de Operaciones Militares, un Director de Asuntos de Estado Mayor y un Director de Entrenamiento Militar.
• El Ministerio de Guerra iba a ser reorganizado radicalmente sobre bases racionales. El ejército británico había crecido desde 1660 no mediante un plan maestro, sino mediante adiciones y reformas graduales. La administración dentro del Ministerio de Guerra se dividiría entre el Jefe del Estado Mayor, el Ayudante General, el Intendente General y el Director General de Artillería . El Ayudante General sería responsable general del bienestar y el mantenimiento de los soldados . Bajo su mando estarían un Director de Reclutamiento y Organización, un Director de Servicios Personales, un Director General de Servicios Médicos y un Director de Servicios Auxiliares . El cargo anterior de Juez Abogado General sería reemplazado por un Juez Abogado con poderes más limitados. Excepto la fabricación, todas las partes del proceso de suministro de material estarían bajo el mando del Intendente General. Sus subordinados departamentales serían un Director de Transporte y Remonta , un Director de Movimientos y Alojamiento , un Director de Suministros y Vestimenta y un Director de Almacenes de Equipo y Artillería. Los subordinados del Maestro General de Artillería serían un Director de Artillería , un Asesor Naval y un Director de Fortificaciones y Obras .

El informe recomendaba que dicha racionalización se implementara en todo el Ejército. Asimismo, el informe afirmaba que la política y la administración se habían centralizado demasiado en el Ministerio de Guerra, en detrimento de la iniciativa. Se recomendaba que los distritos administrativos ^{[ 1 ]} se encargaran de la organización para que los comandantes de las unidades de campo pudieran dedicarse al entrenamiento bélico.

El rey Eduardo VII acogió con beneplácito el informe e instó con éxito al gobierno de Arthur James Balfour a aceptar sus recomendaciones. Sin embargo, algunos miembros del ejército desconfiaban de ellas, entre ellos Lord Kitchener . Richard Haldane , quien se convirtió en Secretario de Guerra del gobierno de Henry Campbell-Bannerman en 1905, implementó muchas de sus recomendaciones entre 1906 y 1909. Entre sus asesores se encontraba el general Sir Gerard Ellison , quien también fue secretario del Comité Esher.

Las recomendaciones debían constituir la base de la reforma del Ejército durante los siguientes 60 años. El historiador militar Correlli Barnett escribió que la importancia del Informe Esher «y sus consecuencias difícilmente pueden exagerarse... Sin el Informe Esher... es inconcebible que los gigantescos esfuerzos militares británicos en las dos guerras mundiales hubieran sido posibles, y mucho menos que hubieran tenido tanto éxito en general». ^{[ 2 ]}

• Barnett, Correlli (1970).Gran Bretaña y su ejército,  1509-1970Cassell.
• Dunlop, JK (1938).El desarrollo del ejército británico  1899-1914Methuen.
• Heffer, Simon (1999).Poder y lugar: las consecuencias políticas del rey Eduardo VIIWeidenfeld y Nicolson.
• Brett, Oliver (1923–1936). Cartas y diarios de Reginald Brett, vizconde de Esher . Vol.  6/6. Hodder & Stoughton.
• Fraser, Peter (1973). Vida y época de Reginald, vizconde Brett . Macmillan.