Tiro con arco esquimal

Los cazadores inuit tradicionales carecen de las maderas más elásticas que se utilizan para fabricar arcos en las regiones templadas y tropicales del mundo. Sin embargo, al usar tendones para la parte posterior del arco y madera de abeto o asta para la parte inferior, construyen armas muy eficaces. Cuando cazan osos polares , los arcos que utilizan son lo suficientemente potentes como para atravesar completamente el cuerpo del animal si no alcanzan el hueso.

La madera de abeto es casi inelástica a la compresión, pero suele ser el mejor material disponible para la parte inferior del arco. También se han utilizado madera flotante, asta de caribú o cuerno de buey almizclero. ^{[ 1 ]} Primero, la vara se moldea con herramientas de piedra o hierro, a menudo con una forma ancha de hasta unos 5 cm de ancho para ayudar al material a resistir la compresión. Si está hecha de asta o hueso, que son rígidos y quebradizos, la vara puede estar hecha de varias piezas para permitir que se doble. La vara puede ser recta, curvada hacia atrás o deflexionada. ^{[ 2 ]}

La parte posterior del arco se hace con tendones de caribú retorcidos en forma de cables, y unidos al mástil y entre sí mediante nudos. (En climas más templados, se ha utilizado cola animal para unir los tendones a la parte posterior de los arcos, pero esto no es práctico para su uso en el Ártico porque la cola animal se gelifica casi instantáneamente en el aire helado. ^{[ 3 ]} Además, la cultura material ártica tradicionalmente a menudo carecía tanto de los suministros de combustible como de los recipientes necesarios para la ebullición prolongada para hacer cola animal. Los cables anudados también se pueden elevar desde la parte posterior del mástil mediante espaciadores, lo que hace que el arco sea más ligero y eficiente.

Las propiedades mecánicas de los arcos reforzados con tendones varían con los cambios de humedad, por lo que el arquero necesita ajustarlos con frecuencia. El ajuste de la tensión se realiza retorciendo los cables de refuerzo, utilizando varillas cortas de marfil, madera o hueso insertadas a través de ellos. ^{[ 4 ]}

Diversas culturas no inuit han fabricado arcos con cables . Los pueblos tlingit y haida también han fabricado este tipo de arcos. ^{[ 5 ]} Una variante distintiva del arco con cables es el arco penobscot o wabenaki , inventado por Frank Loring (Jefe Gran Trueno) alrededor de 1900. ^{[ 6 ]} Consiste en un pequeño arco sujeto por cables en la parte posterior de un arco principal más grande.

Las puntas de flecha romas se pueden usar para cazar animales pequeños. "Una flecha así mata a un pájaro pequeño o a un animalito como un lemming o una ardilla terrestre aturdiéndolo, y no le hace un gran agujero. Las flechas de los muchachos hoy en día suelen tener puntas de cartuchos de cobre vacíos, y he visto una de estas atravesar limpiamente el cuerpo de un pájaro pequeño." ^{[ 7 ]}

Las flechas utilizadas para cazar presas más grandes en la cultura tradicional inuit tienen púas, ^{[ 7 ]} a menudo con puntas desmontables. "Para cazar renos, la flecha tenía una punta larga, afilada y con forma de bayoneta, hecha de asta, con púas en un borde y encajada holgadamente en el astil. Como nos contaron los esquimales, cuando alcanzaban a un ciervo con una de estas flechas, el astil podía desprenderse, dejando la punta con púas en la herida, y el ciervo se marchaba, "dormía una noche y luego moría". ^{[ 7 ]} "Los gansos, las gaviotas y otras aves grandes se cazaban con flechas que tenían puntas largas y pentagonales de marfil de morsa , no muy afiladas y con púas en un borde..." ^{[ 7 ]} Las que se usaban para cazar nutrias marinas eran rojas, sujetas holgadamente a la punta con un largo cordón rojo. El cazador disparaba y luego perseguía a la nutria marina, que se veía obstaculizada al nadar por el astil de la flecha. El cazador podía ver el color brillante del astil y localizar a la nutria marina, exhausta por la persecución. ^{[ 3 ]}

Una funda de piel de foca protege el arco y las flechas de la humedad, pero también tiene herramientas de marfil para girar, tensar y ajustar el arco y el cable si es necesario. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XIX, se mencionaban fundas de piel de foca para proteger los arcos y carcajes de piel de foca . «El arco se llevaba, tensado y listo para usar, en una funda de piel de foca curtida que se colgaba sobre los hombros de tal manera que se pudiera desenfundar fácilmente bajo el brazo derecho. Hoy en día, llevan sus rifles en fundas similares. Sujeto a la funda había un carcaj, también de piel de foca, en el que solían guardar un surtido de flechas, algunas de cada tipo, según las necesidades del cazador». ^{[ 7 ]}

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