Esparto

El esparto , hierba halfah o hierba esparto es una fibra producida a partir de dos especies de gramíneas perennes del norte de África , España y Portugal. Se utiliza para artesanías, como cestería , alpargatas y cuerdas . Macrochloa tenacissima y Lygeum spartum son las especies utilizadas para producir esparto. "Esparto" o σπάρτο en griego también puede referirse a cualquier producto tejido de junco o escoba , incluyendo cuerdas y sogas. ^{[ 1 ]}

Macrochloa tenacissima produce el esparto de mejor calidad y más fuerte. Es endémica de la región mediterránea y crece en Portugal, España, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. ^{[ 2 ]} Otro nombre en español para la planta es " atocha ", palabra prerromana . Esta especie crece formando un paisaje estepario —praderas de esparto— que cubre gran parte de España y Argelia.

Lygeum spartum tiene una distribución bastante similar, aunque también se encuentra más al este, creciendo en Marruecos, el Sáhara Occidental, Argelia, Túnez, España, Italia, el sur de Grecia (Creta), Libia, Egipto y Palestina. ^{[ 3 ]}

Las hojas de esparto se han utilizado durante milenios. Las cestas de esparto más antiguas, de hace 7.000 años, se encontraron en una cueva del sur de España (Cueva de los Murciélagos, Albuñol , Granada ). Esta colección se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de España . Existen numerosos restos de esparto en yacimientos arqueológicos que datan del Neolítico , incluyendo alfombras, cuerdas, prendas de vestir, etc. Los ibéricos utilizaban alfombras de esparto como revestimiento de suelos. Para griegos, fenicios y romanos, el esparto era la mejor materia prima para las cuerdas de los barcos. Durante siglos, las poblaciones locales han gestionado los campos de esparto para aumentar la cosecha, debido a su valor económico. En el sur de España existe una «cultura del esparto»: un profundo conocimiento de los múltiples usos de esta fibra forma parte de las tradiciones de estas comunidades. Tras la Guerra Civil Española (1936-1939), el esparto fue declarado «fibra nacional»; incluso se creó un Servicio Nacional del Esparto. La apertura de los mercados a otras fibras y plásticos acabó provocando el declive de la industria del esparto.

Las hojas de esparto se cosechan tradicionalmente con un palo, generalmente de madera o hierro, aunque antiguamente se usaba uno de hueso. El palo se utiliza para arrancar un puñado de hojas a la vez. El esparto no se suele usar inmediatamente después de la cosecha; en cambio, las hojas se dejan secar al sol hasta que se vuelven amarillentas. Este es el esparto crudo, que se utiliza para diferentes técnicas de cestería. Una alternativa es el macerado , que consiste en remojar las hojas en agua durante aproximadamente un mes, antes de secarlas y luego triturarlas. Este material se conoce como "esparto triturado", que es más resistente y fácil de tejer. Las principales técnicas son:

• Esparto trenzado: se teje una larga tira de esparto crudo o triturado. La pieza se elabora cosiendo esta tira de diferentes maneras. Cada tipo de trenza tiene un nombre distinto. Algunos ejemplos (en español) son la «pleita» (con esparto crudo) y el «recincho» (con esparto triturado), pero existe un rico vocabulario español para las técnicas y los objetos elaborados con esparto. En muchos casos, se utilizan términos diferentes en distintas regiones. Principalmente, este vocabulario pertenece a los dialectos castellano y catalán de Valencia.

Todas las técnicas implican trabajar con un número impar de hebras, desde 5 hasta 31 o más.

• Esparto en espiral: coser muchas hojas de esparto formando una espiral, pasando cada vuelta sobre la anterior.
• Esparto doble: similar a la cestería de mimbre.
• Trenzado de cofines : una puntada típica para hacer cofines , una cesta poco profunda que se usaba antiguamente en los molinos de aceite de oliva para prensar la masa de aceituna ^{[ 4 ].}
• Puntada de cesta para caracoles: esta es una puntada especial para hacer cestas para caracoles, una cesta específica para recoger caracoles.
• Alpargatas : el antiguo calzado campesino del sur de España. Están hechas de esparto triturado.

Existen numerosas técnicas complementarias para rematar las cestas: trenzas cuadradas, ribetes de cordón, nudos de corona, puntas, etc. En las piezas más finas, todas las hojas utilizadas deben tener el mismo tamaño y diámetro, y siempre deben unirse en paralelo.

Tradicionalmente, la cestería de esparto no ha sido un producto profesional. Los pastores, agricultores y otros habitantes del campo solían trenzar esparto en días de lluvia o en épocas poco propicias para el trabajo.

La mayoría de las herramientas y objetos artesanales del sur de España, utilizados para la agricultura y la ganadería, se elaboraban con esparto, como cestas de cosecha, artículos para el hogar y recipientes/sacos para carros, caballos y burros. Existe una gran variedad de objetos, muchos de ellos conocidos y con un uso específico, pero otros son producto de una necesidad personal o de la espontaneidad, como juguetes para niños o animales. Cada tipo de cesta tiene un nombre específico que describe su función. Por ejemplo, un «cesto rosero» es una cesta utilizada tradicionalmente para recoger flores de azafrán.

Una pieza especial de cestería de esparto es la cantimplora. Hecha con esparto triturado e impermeabilizada con resina de pino, era utilizada por los pastores del sureste de España para transportar agua en las montañas. El Museo Arqueológico de Cartagena conserva un ejemplo de cantimplora romana de esparto de dos mil años de antigüedad. El esparto también se utilizaba para fabricar hondas , sobre todo por los honderos baleares . En la antigüedad, estas se usaban como armas de guerra, pero también para la caza o para que los pastores protegieran su ganado.

Una tira ancha de esparto crudo trenzado, llamada "pleita" en español, es el molde tradicional para el queso manchego .

Otro uso importante del esparto es en la fabricación de cuerdas. Las cuerdas podían hacerse con esparto crudo, esparto triturado o esparto rastrillado (después de triturarlo). Se utilizaba una cuerda especial para atar los manojos de cereales durante la cosecha. Otras se usaban en la arquitectura vernácula para atar las cañas a la madera en la construcción de techos. ^{[ 5 ]}

La hierba esparto es conocida por su uso en la fabricación de papel . La fibra produce un papel de alta calidad que se usa frecuentemente en la fabricación de libros . Se utilizó por primera vez en Gran Bretaña en 1850 por Thomas Routledge ^{[ 6 ]} , quien la importó del sur de España, y fue ampliamente explotada por Edward Lloyd en sus fábricas de papel en Bow-Bridge ^{[ 7 ]} y Sittingbourne a partir de la década de 1860. Lloyd importaba sus materias primas de Orán y Arzew en Argelia . Se ha utilizado ampliamente en el Reino Unido y Europa , pero debido a los costos de transporte, rara vez se encuentra en los Estados Unidos . La mayor parte del papel hecho de esparto generalmente se combina con un 5% a un 10% de pulpa de madera .

Las fibras son bastante cortas en relación con su anchura, pero no generan una cantidad significativa de polvo. Debido a la corta longitud de las fibras, la resistencia a la tracción del papel es menor que la de muchos otros papeles, pero su resistencia a la contracción y al estiramiento es superior. Se trata de un papel denso y bien relleno, con excelentes propiedades de entintado. Además, presenta muy buenas propiedades de plegado .

Algunos fabricantes de papel de liar pueden usar esparto, lo que podría provocar un nivel ligeramente mayor de carcinógenos al quemarse. ^{[ 8 ]}

Las hojas viejas, que crecen bajo la planta, se utilizaban para fabricar las antorchas tradicionales del sur de España, llamadas "hachos". Los apicultores también las usan para producir humo al extraer la miel de las colmenas. Los pastores a veces tejían una cuchara improvisada con hojas de esparto para comer la cuajada.

Las hojas secas de esparto fueron utilizadas en la fabricación de hondas por los honderos baleares desde mediados del siglo IV a. C. en adelante, después de ser procesadas para convertirlas en fibras largas.

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  Macrochloa tenacissima
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  En hábitat
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  Un fardo de esparto
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  esparto tejido
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  esparto espadrilles
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  Cesta para recoger caracoles
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  Un burro con alforjas tradicionales de esparto.
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  Lagarto esparto
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  Cofín
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  Cantina Esparto

• Pardo de Santayana, M., Morales, R., Aceituno, L. y Molina, M. 2014. Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad . Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente

• Esparto como material
• Museo Esparto (en español)
• Artesanía fina de Esparto (en español)
• McQuarrie, Gavin (1995). Influencia europea y sociedad tribal en Túnez durante el siglo XIX: orígenes e impacto del comercio de esparto 1870–1940 (PDF) (tesis doctoral). Universidad de Durham. hdl : 10068/460367 .
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