Esfigmenou

El Sagrado Monasterio Patriarcal y Estauropégico Esphigmenou ( griego : Ιερά Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή Εσφιγμένου ) es un monasterio ortodoxo oriental dedicado a la Ascensión de Cristo en el estado monástico del Monte Athos en Grecia . Está construido junto al mar en la parte norte de la península de Athonite. Situado cerca del monasterio de Hilandar , es el más septentrional de todos los monasterios de Athonita.

El monasterio actual data del siglo X, aunque la tradición sostiene que el lugar se utilizaba como monasterio desde el siglo V. Esphigmenou ocupa el decimoctavo lugar en la jerarquía de los monasterios del Monte Athos y, desde principios de la década de 1970, se ha visto envuelto en disputas legales y eclesiásticas. Se considera uno de los monasterios más conservadores del Monte Athos. ^{[ 1 ]}

En griego, el nombre del monasterio significa literalmente «apretado» , y existen tradiciones contradictorias respecto al origen del nombre. Una lo atribuye al hecho de que el monasterio está construido sobre una franja de tierra, apretada por tres colinas circundantes y el mar. Juan Comneno, metropolitano de Drystra en el siglo XVII, escribió en su libro Proskynetarion tou Agiou Orous tou Athonos : ^{[ 2 ]}

Se llama Esfigmenou porque está delimitado por tres pequeñas montañas, cerca del mar. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Otra tradición atribuye el nombre a un monje que fundó o restauró el monasterio, y cuenta que solía llevar una cuerda apretada alrededor de la cintura, por lo que el monasterio recibió el nombre de "del apretado".

La tradición athonita atribuye la fundación del monasterio al emperador bizantino Teodosio II y a su hermana Santa Pulqueria durante el siglo V. Los restos de este antiguo monasterio, destruidos posteriormente por una enorme roca que cayó de las colinas cercanas, aún pueden encontrarse a 500 metros del monasterio actual. Sin embargo, las evidencias históricas y arqueológicas no permiten confirmar con certeza esta tradición y, por lo tanto, no se puede determinar con precisión la fecha de fundación del monasterio ni la identidad de sus fundadores.

Sin embargo, las pruebas confirman que el monasterio ya existía a finales del siglo X o principios del XI. Se menciona en al menos tres manuscritos. San Pablo de Xeropotamou hace referencia al monasterio en una carta de 1016. El testamento del monje Demetrio de Calcio, de 1030, está firmado por un monje que se identifica como «Monje Teoctisto y abad del monasterio de Esfigmenou». Finalmente, el monasterio se menciona en el segundo Tipicón del Monte Athos, de 1046.

El monasterio prosperó enormemente hasta la conquista otomana . Muchos emperadores bizantinos, como Juan V Paleólogo , contribuyeron a esta prosperidad, al igual que otros gobernantes ortodoxos como el emperador serbio Stefan Dušan y el déspota serbio Đurađ Branković . Sin embargo, esta prosperidad se vio ensombrecida por constantes disputas territoriales con el vecino monasterio de Vatopediou , así como por numerosos ataques piratas y dos grandes incendios que dañaron el monasterio durante el siglo XIV. Según manuscritos conservados en la colección del monasterio, los piratas representaban una seria amenaza, ya que el mar cercano suele ser tranquilo en comparación con el resto de la península athonita. Por estas razones, el monasterio acabó en ruinas y prácticamente desierto, lo que permitió a los monasterios cercanos de Hilandar y Zograf apoderarse de varias parcelas de tierra, lo que a su vez generó nuevas disputas legales.

Sin embargo, el monasterio logró recuperarse finalmente, como lo demuestra un manuscrito de 1569 que relata la labor de 51 monjes en su restablecimiento. En 1655, el zar Alejo I de Rusia autorizó a los monjes a viajar por sus tierras cada cinco años para recaudar fondos para el monasterio. Durante ese mismo período, los gobernantes de los principados danubianos también realizaron importantes contribuciones. A principios del siglo XVIII, el obispo Gregorio de Melenikon hizo donaciones al monasterio y, posteriormente, se convirtió en uno de sus monjes, emprendiendo una renovación del mismo. Asimismo, el obispo Daniel de Tesalónica se hizo cargo de las finanzas del monasterio y, con el consentimiento de la comunidad athonita y del patriarca Gerasimus III de Constantinopla , lo convirtió en cenobio . El edicto patriarcal correspondiente fue publicado en 1797 por el patriarca Gregorio V de Constantinopla , quien también reconstruyó la parte sur del monasterio, que se encontraba en ruinas.

Una serie de abades competentes (Acacio, Eutimio, Teodorito y Agatángelo) renovaron y ampliaron considerablemente el monasterio, hasta el punto de que las estructuras actuales datan casi exclusivamente de su época. El sucesor de Agatángelo, Lucas, fundó una escuela iconográfica que prestó un gran servicio al monasterio durante muchos años.

Durante la Guerra de Independencia griega , el monasterio, al ser el más septentrional de la península, sufrió graves daños a manos de los ejércitos otomanos que asolaron el Monte Athos. Sin embargo, durante este período también experimentó cierto grado de prosperidad.

Durante la Lucha Macedonia , el monasterio apoyó a las guerrillas griegas en su lucha contra los komitadjis búlgaros .

Esphigmenou, junto con otros monasterios, sketes y monjes del Monte Athos, había estado involucrado en una larga disputa con el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla . La disputa continúa desde que se estableció una nueva "hermandad de Esphigmenou".

La comunidad monástica del Monte Athos está bajo la jurisdicción espiritual directa del Patriarca Ecuménico , y todos los monjes athonitas están obligados canónicamente a conmemorar (en griego: να μνημονεύουν ) al Patriarca. Sin embargo, desde la década de 1970, Esfigmenou, junto con otros monasterios del Monte Athos, había acusado al Patriarca Ecuménico Atenágoras de ser ecumenista y se había negado a conmemorarlo. Estas quejas se basan principalmente en el derecho canónico que prohíbe a los ortodoxos rezar con herejes.

La relación entre los monjes ocupantes actuales del Monasterio de Esfigmenou y el Patriarcado Ecuménico se ha deteriorado enormemente desde 2002, cuando el Patriarca Ecuménico Bartolomé I de Constantinopla los declaró en cisma con la Iglesia Ortodoxa (utilizando una norma que muchos creen que fue creada para mantener a los católicos romanos fuera del Monte Athos). ^{[ 5 ]} Dado que la Constitución de Grecia prohíbe a los cismáticos (o católicos romanos) residir en Athos, un tribunal de Tesalónica ordenó a los ocupantes de Esfigmenou que abandonaran el monasterio; sin embargo, se negaron a cumplir. El caso fue llevado al Tribunal Supremo de Grecia .

El Santo Sínodo del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla reaccionó declarando ilegales a los monjes cismáticos de Esphigmenou y, el 3 de octubre de 2005, sancionó la formación de una nueva hermandad en Esphigmenou, bajo la guía espiritual del archimandrita Crisóstomo Katsoulieris. En noviembre de 2005, Katsoulieris y sus monjes intentaron tomar el antiguo monasterio de Esphigmenou en Karyes (edificio 23), pero fracasaron y fue necesaria la intervención policial para separar a las partes. El domingo 22 de octubre de 2006, el propio Patriarca Bartolomé colocó la primera piedra del nuevo monasterio oficial de Esphigmenou. Se trata de un nuevo edificio cerca del antiguo monasterio (n.º 23A). Provisionalmente, hasta que se resuelva la disputa, este monasterio funcionará como sede oficial. Para este evento se movilizó un gran contingente policial, pero la ceremonia se desarrolló con calma y paz. ^{[ 6 ]} Esfigmenou volvió a captar la atención mundial en diciembre de 2006, cuando miembros de la nueva hermandad intentaron entrar por la fuerza en las oficinas del monasterio en Karyes (en el antiguo konaki, en el n.º 23). En los enfrentamientos subsiguientes, siete monjes resultaron gravemente heridos: cuatro de los monjes «oficiales» y tres de los monjes cismáticos. Todos fueron trasladados al hospital por la policía en las afueras del Monte Athos. A los tres últimos no se les permitió regresar al Monte Athos. ^{[ 7 ]}

En enero de 2007, el fiscal de distrito de Tesalónica presentó cargos contra los monjes de Esfigmenou ("σχισματικοί ρασοφόροι") por "malversación" de más de 150.000 euros y de los bienes que legítimamente pertenecían al monasterio. ^{[ 8 ]}

En 2014, la policía griega participó en una operación para desalojar un apartamento en Salónica que los monjes de la orden de los "antiguos" Esfigmenou utilizaban como albergue. La policía declaró que un monje y cinco simpatizantes se encontraban en el apartamento, ubicado en el centro de Salónica, durante la redada, que se llevó a cabo tras una orden judicial de desalojo. La policía antidisturbios acordonó las manzanas circundantes para impedir que otros simpatizantes obstaculizaran la operación. ^{[ 9 ]}

Los monjes permanecieron dentro del recinto del monasterio de Esphigmenou, bajo bloqueo, como se muestra en un documental de viajes de 2016 del presentador británico Simon Reeve . El barco de suministros que abastece al Monte Athos ya no hace escala en Esphigmenou, sus cuentas bancarias han sido confiscadas y casi todas sus propiedades fuera del Monte Athos han sido tomadas por la "nueva" comunidad monástica.

En enero de 2017, ocho monjes de la antigua comunidad monástica de Esphigmenou, incluido el abad Methodios (Papalamprakopoulos), fueron condenados en rebeldía por el Tribunal Penal Mixto de Tesalónica. Los monjes fueron acusados ​​de incitar a la violencia y lanzar cócteles molotov contra agentes de policía tras un incidente ocurrido en julio de 2013 en Karyes, la capital del Monte Athos (relacionado con la ocupación del antiguo edificio konaki). El incidente tuvo lugar cuando los alguaciles judiciales llegaron a las oficinas administrativas de Esphigmenou en Karyes el 29 de julio de 2013 para desalojar a los monjes cismáticos, quienes respondieron lanzando tres cócteles molotov y un artefacto explosivo. El abad Methodios y el monje Antypas, el principal agresor, fueron condenados a veinte años de prisión, con efecto inmediato. Los otros seis monjes fueron acusados ​​como cómplices y recibieron condenas de diez años y cuatro meses. Los acusados ​​apelaron la sentencia. ^{[ 10 ]}

En abril de 2019, los monjes que habitaban los edificios del Monasterio de Esfigmenou, considerados ocupantes ilegales por el Patriarcado Ecuménico y la Sagrada Comunidad del Monte Athos, fueron condenados a 6 meses de prisión con suspensión de 3 años por fraude contra el Estado griego. Los monjes cismáticos estaban ilegalmente exentos del impuesto al valor agregado y se hacían pasar por la administración regular del monasterio utilizando el nombre y el sello del Santo Monasterio de Esfigmenou. De esta manera, recibían ilegalmente beneficios económicos sin pagar los impuestos correspondientes. Los monjes del Monte Athos están exentos del impuesto, pero los monjes ocupantes ilegales no son considerados oficialmente athonitas. ^{[ 11 ]} Pocos días después, un tribunal de apelaciones de Tesalónica dictó una sentencia de 17 años de prisión y una multa de 600 euros para el abad Methodios y el monje Antypas por los ataques de 2013. Los otros seis monjes fueron condenados a 9 años y 5 meses (todas las penas de prisión se redujeron ligeramente con respecto al fallo de 2017). ^{[ 12 ]}

El 8 de julio de 2020, el Tribunal Supremo griego rechazó el recurso interpuesto por la antigua comunidad de Esfigmenou contra la decisión del Tribunal de Apelaciones de Tesalónica del 17 de junio, que les obligaba a entregar todos los territorios ocupados, tanto dentro como fuera del Monte Athos, a la nueva hermandad de Esfigmenou, actualmente con sede en Karyes, la capital athonita. El 23 de julio, agentes de policía llegaron a las dependencias del monasterio en Ierissos y Nea Roda y obligaron a los monjes a marcharse. ^{[ 13 ]}

En 2022, el conflicto continuaba, con los monjes de Esphigmenou, de la antigua tradición, aún ocupando los edificios del monasterio y el edificio administrativo en Karyes. Todavía se pueden ver en el monasterio pancartas con el lema Orthodoxia i Thanatos (Ορθοδοξία ή Θάνατος, «Ortodoxia o muerte»). ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A partir de julio de 2024, la policía ha estado preparando una operación para desalojar a los monjes. ^{[ 16 ]}

El monasterio alberga diversas estructuras importantes. Si bien fue fundado a más tardar en el siglo XI, las construcciones actuales se erigieron principalmente durante la primera mitad del siglo XIX. El trazado general del monasterio consiste en un muro rectangular que forma un amplio patio interior. En el centro del patio se encuentra el templo principal, rodeado por las alas que albergan las celdas de los monjes, la casa de huéspedes y el refectorio.

El catolicón, dedicado a la Ascensión de Cristo , fue construido entre 1806 y 1810 por el abad Teodoritos sobre el emplazamiento de un catolicón anterior, siguiendo el estilo de las iglesias del Monte Athos. Fue consagrado por el patriarca Gregorio V en 1811. La construcción del catolicón se vio enormemente facilitada por las donaciones personales del obispo Ignacio de Casandrea. El templo en sí es espacioso y majestuoso, y cuenta con ocho cúpulas sobre su techo de plomo, siendo la central la de mayor tamaño. El mármol utilizado en su construcción fue transportado al Monte Athos desde Tinos , lugar de origen del arquitecto de la iglesia, Pablo.

La nave del catolicón fue decorada con iconografía en 1811 y el santuario en 1818 por los iconógrafos Veniamin, Zacharias y Makarios. La decoración se completó en 1841 con la iconografía del nártex, obra de los iconógrafos Ioasaf, Nikiforos, Gerasimos y Anthimos. El altar , el iconostasio y otros elementos del templo datan de esta época. El iconostasio, en particular, que representa escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, es de madera tallada, recubierto de láminas de oro y se considera uno de los iconostasios postbizantinos más importantes del Monte Athos. El catolicón también cuenta con dos capillas , un vestíbulo y un pórtico , añadidos en 1845 por el Patriarca Ecuménico Anthimus VI de Constantinopla , antiguo monje esfigmenita.

Fuera de la esquina sureste del catolicón hay una pila bautismal (en griego: Φιάλη ), que se utiliza para guardar agua bendita . Fue construida en 1815 por el abad Eutimio, en el emplazamiento de una estructura similar anterior que data de la época de Juan V Paleólogo . La estructura está cubierta por una cúpula sostenida por ocho columnas de mármol, conectadas por metopas de mármol esculpidas.

El refectorio es el edificio más antiguo del monasterio. Se trata de una construcción adosada situada en el ala oeste, frente al catolicón. Es un edificio rectangular, renovado en 1810 por el abad Eutimio. Su iconografía, que data de los siglos XVI y XVII, aún se conserva, aunque muy dañada por los incendios provocados por los soldados otomanos para alojarse durante su estancia en el monasterio durante la guerra revolucionaria griega.

El monasterio también cuenta con 13 capillas , ocho dentro del complejo principal y cinco fuera. Entre las capillas interiores, las más importantes son la capilla de la Presentación de María y la capilla de los Arcángeles a los lados del catolicón. Las demás capillas interiores se distribuyen en varios lugares dentro del monasterio y no contienen frescos, pero albergan importantes iconos . De las capillas exteriores, la más notable es la capilla de San Antonio de Kiev , fundador del Monasterio de las Cuevas de Kiev (según la biografía de San Antonio, se hizo monje en el Monte Athos y la tradición de Esfigmenou afirma que vivió en una cueva apartada con vistas al mar, que aún se muestra a los visitantes, y se le conmemora en la festividad de Todos los Santos de Esfigmenou) , que se encuentra justo enfrente del monasterio.

El tesoro del monasterio alberga numerosas reliquias importantes. El tesoro, junto con la biblioteca del monasterio, se ubica temporalmente sobre el nártex del catolicós. Entre los tesoros culturales más valiosos, como cruces, libros, vestimentas, etc., Esphigmenou posee una gran parte (3,05 × 2,80 m) de la tienda de campaña de Napoleón Bonaparte , donada al monasterio por el patriarca Gregorio V de Constantinopla. Los monjes la utilizan una vez al año, durante la celebración de la Ascensión de Cristo, como tienda de campaña sobre la entrada del catolicós.

La llamada Cruz de Pulqueria se encuentra en el altar del catolicós, que también alberga vitrinas con reliquias sagradas y un importantísimo icono bizantino en mosaico . El icono mide apenas 0,15 × 0,07 m² ^y representa a Cristo de pie con gran detalle. Está rodeado por un marco de plata que muestra a los apóstoles , mientras que en su parte inferior se encuentran incrustadas reliquias sagradas.

El monasterio también posee una extensa colección de manuscritos. Su biblioteca alberga 372 manuscritos, de los cuales 75 son de pergamino , algunos con decoración iconográfica. Entre ellos destaca el renombrado Minologion, con el código n.º 14, que contiene 80 miniaturas . La biblioteca también cuenta con una colección de aproximadamente 2000 libros impresos, mientras que otros 6000 se encuentran en otra parte del monasterio, en el segundo piso del ala norte.

El Monte Athos está gobernado por la «Santa Comunidad» (Ιερά Κοινότης), integrada por los representantes de los 20 Santos Monasterios. Su comité ejecutivo es la «Santa Administración» (Ιερά Επιστασία), compuesta por cuatro miembros, cuyo jefe es el Protos (Πρώτος). Las autoridades civiles están representadas por el Gobernador Civil, nombrado por el Ministerio de Asuntos Exteriores griego, cuya principal función es supervisar el funcionamiento de las instituciones y el orden público.

Debido a sus relaciones irregulares con el patriarcado de Constantinopla, los actuales ocupantes del monasterio de Esfigmenou no habían estado representados durante mucho tiempo en la "Santa Comunidad", pero actualmente la nueva hermandad canónica de Esfigmenou, que aún busca acceder a los terrenos del monasterio, cuenta con un representante.

• Kadas, Sotiris (1981). La Montaña Sagrada (en griego). Atenas: Ekdotike Athenon. ISBN 960-213-199-3.

• Sitio web oficial del Monasterio de Esfigmenou (nueva comunidad patriarcal).
• Sitio web oficial de los Amigos del Monasterio de Esfigmenou (ocupantes actuales).
• Página web de la asociación Amigos de los Actuales Residentes del Monasterio de Esfigmenou, archivada en enero de 2022.
• Postura de la Iglesia de Grecia y de la comunidad del Monte Athos sobre la disputa.
• Καταδίκη σχισματικών για την κατάληψη στη Μονή Εσφιγμένου, εφημερίδα «Έθνος» (griego)
• Iefimerida - artículo sobre la condena del equipo ultraortodoxo de Papalamprakopoulos en Esfigmenou (griego)