Estudios Essanay

Essanay Studios, oficialmente Essanay Film Manufacturing Company , fue uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses . El estudio fue fundado en Chicago por George Kirke Spoor y Gilbert M. Anderson , originalmente como Peerless Film Manufacturing Company, luego como Essanay (formado fonéticamente por las iniciales de los fundadores: S y A) el 10 de agosto de 1907. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Essanay es probablemente más conocido hoy en día por su serie de comedias de Charlie Chaplin producidas en 1915-1916. A finales de 1916, fusionó la distribución con otros estudios y dejó de estrenar películas en el otoño de 1918. Según el historiador de cine Steve Massa, Essanay es uno de los estudios importantes de la época, con las comedias como una fortaleza particular. ^{[ 4 ]} Los fundadores Spoor y Anderson fueron posteriormente galardonados con premios Óscar especiales por sus contribuciones pioneras al cine.

Essanay se ubicaba originalmente en 501 Wells Street (numeración actual: 1360 N. Wells). La primera película de Essanay, An Awful Skate, or The Hobo on Rollers (julio de 1907), protagonizada por Ben Turpin (entonces conserje del estudio), producida con tan solo unos cientos de dólares, recaudó varios miles de dólares en su estreno. El estudio prosperó y en 1908 se trasladó a su dirección más famosa en 1333–45 W. Argyle Street en Uptown, Chicago . ^{[ 5 ]}

Essanay produjo películas mudas con estrellas (y futuras estrellas) como George Periolat , Ben Turpin , Wallace Beery , Thomas Meighan , Colleen Moore , Francis X. Bushman , Gloria Swanson , Ann Little , Helen Dunbar , Lester Cuneo , Florence Oberle , Lewis Stone , Virginia Valli , Edward Arnold , Edmund Cobb y Rod La Rocque . Sin embargo, el pilar de la organización fue el copropietario del estudio, Gilbert Anderson, protagonista de los muy populares westerns de "Broncho Billy", y en última instancia, su mayor estrella fue Charlie Chaplin , quien durante un tiempo tuvo su propia unidad de producción en el estudio. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Allan Dwan fue contratado por Essanay Studios como guionista y se convirtió en un famoso director de Hollywood. Louella Parsons también fue guionista del estudio y llegó a ser una influyente columnista de chismes de Hollywood. ^{[ 8 ]} Los propietarios Spoor (en 1948) y Anderson (en 1958) recibieron el Premio Honorífico de la Academia de los Óscar por sus esfuerzos pioneros con Essanay. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las producciones de Essanay incluyen la primera versión cinematográfica estadounidense de Cuento de Navidad (1908), así como el cortometraje western Los hermanos James de Misuri (1908), notable por ser la primera película biográfica sobre los hermanos forajidos estadounidenses del siglo XIX, Jesse y Frank James . Se cree que el primer gag de tarta en la cara en la pantalla impactó a la estrella de Essanay, Ben Turpin, en El señor Flip (1909). El estudio también estrenó en 1916 la primera película estadounidense de Sherlock Holmes . Dirigida por Arthur Berthelet , está protagonizada por William Gillette en el papel principal. ^{[ 11 ]} La compañía de Chicago también produjo comedias animadas , incluyendo entregas que presentaban al niño pequeño "Dreamy Dud" y su perro "Wag", quienes a principios del siglo XX se encontraban entre los personajes de dibujos animados favoritos del público teatral. ^{[ 12 ]}

Debido a los patrones climáticos estacionales de Chicago y la popularidad de los westerns, Gilbert Anderson trasladó parte de la compañía al oeste, primero a Colorado . En 1909, declaró a The Denver Post : «Colorado es el mejor lugar del país para las cosas del Salvaje Oeste». ^{[ 13 ]} Las operaciones del Oeste se trasladaron a California, pero viajaban entre el norte y el sur de California según la temporada. Esto incluía ubicaciones en San Rafael , al norte de San Francisco , y Santa Bárbara . ^{[ 14 ]}

En 1912, Anderson se estableció en un lugar en Niles Canyon en el Área de la Bahía Este de San Francisco, ^{[ 15 ]} instalando el granero vacío de Frank Mortimer en Second entre las calles G y H, para las escenas interiores. ^{[ 16 ]} Al año siguiente, en el pueblo de Niles en la desembocadura de Niles Canyon, "Essanay construyó 10 modestas cabañas para sus actores en la calle 2, entre las calles F y G, y construyó un modesto estudio (de 200 pies ^{[ 17 ] ) cerca", [ 18 ]} al otro lado de la calle de las vías del ferrocarril. ^{[ 17 ]} Essanay produjo más de 350 películas en Niles. ^{[ 14 ] : 327–387} El 16 de febrero de 1916, George K. Spoor cerró el lote de Niles por telegrama. ^{[ 18 ]} Para la década de 1930, había sido demolido. ^{[ 19 ]}

A finales de 1914, Essanay logró contratar a Charlie Chaplin, arrebatándoselo a los estudios Keystone de Mack Sennett , y le ofreció un salario de producción más alto y su propia unidad de producción. Chaplin realizó catorce cortometrajes cómicos para Essanay entre 1915 y 1916, tanto en los estudios de Chicago como en los de Niles, además de una breve aparición en la película de Broncho Billy, «Su regeneración». Las películas de Chaplin dirigidas por Essanay son más disciplinadas que el caótico y desenfrenado estilo de las películas de Chaplin dirigidas por Keystone, con un mejor valor narrativo y desarrollo de personajes. La película emblemática de la serie de Chaplin es El vagabundo (1915), ^{[ 20 ]} en la que el personaje vagabundo de Chaplin encuentra trabajo en una granja y se enamora de la hija del granjero. Chaplin inyectó momentos de drama y patetismo inauditos en las comedias de humor físico (el vagabundo cae herido de bala y luego sufre una decepción amorosa). La película termina con la famosa toma del vagabundo solitario de espaldas a la cámara, caminando abatido por el camino hasta que se sacude su decepción. ^{[ 21 ]}

Intentando sacar provecho de la popularidad de Chaplin, el estudio en 1915 hizo que su personaje de dibujos animados Dreamy Dud apareciera en un corto temático de Chaplin titulado Dreamy Dud Sees Charlie Chaplin, en el que Dud ve un corto de Chaplin. ^{[ 22 ]}

La compañía de actores de Chaplin en Essanay incluía a Ben Turpin , a quien no le gustaba trabajar con el meticuloso Chaplin y apareció con él solo en un par de películas; la joven e ingenua Edna Purviance , que también se convirtió en su novia fuera de la pantalla; Leo White , que casi siempre interpretaba a un villano continental quisquilloso; y las figuras de autoridad para todo uso Bud Jamison y John Rand .

Las películas mudas se filmaban principalmente al aire libre para aprovechar la luz natural del sol; incluso algunas escenas de interior se rodaban en exteriores, con decorados teatrales colocados detrás de los actores. A Chaplin no le gustaba el clima impredecible de Chicago ni el frío de Niles, y trasladó su unidad de producción a la más templada Los Ángeles. Dejó Essanay después de solo un año en busca de un mejor salario y mayor libertad creativa en otro lugar. Su partida provocó una ruptura entre los fundadores Spoor y Anderson. Chaplin era la mayor fuente de ingresos del estudio, y Essanay recurrió a crear "nuevas" comedias de Chaplin a partir de material de archivo y tomas descartadas. Finalmente, con Chaplin fuera de la escena de Essanay definitivamente, Essanay contrató al comediante francés Max Linder , cuya ingeniosa pantomima, a menudo comparada con la de Chaplin, no logró igualar la popularidad de Chaplin en Estados Unidos.

En 1915, en un esfuerzo por salvar el estudio, Essanay firmó un acuerdo con Vitagraph Studios , Lubin Manufacturing Company y Selig Polyscope Company para formar una sociedad de distribución cinematográfica conocida como VLSE, Incorporated . ^{[ 23 ]} Fue orquestada por el distribuidor de Chicago George Kleine . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Solo la marca Vitagraph continuó hasta la década de 1920 y fue absorbida por Warner Bros. en 1925. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1916, Essanay llegó a un acuerdo con William Kane, quien más tarde se convertiría en editor y director de The Black Cat , para adquirir cien historias de la revista y convertirlas en películas de "Black Cat", cada una de aproximadamente media hora de duración. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} El plan era estrenar una película por semana, comenzando el 5 de diciembre de 1916 con "The Egg", una comedia protagonizada por Richard Travers y Marguerite Clayton . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Kane le prestó a Essanay un juego de ejemplares de The Black Cat , completos desde el primer número hasta mayo de 1915, y recibió $ 1250 de Essanay por las cien historias que seleccionaron. Essanay no devolvió las revistas a Kane, quien los demandó por $ 20 000 de compensación por la pérdida de las revistas, ^{[ 28 ]} ganando finalmente su caso en la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El estudio de Chicago continuó produciendo películas hasta 1918, alcanzando un total de más de 1400 títulos de Essanay durante sus diez años de historia. En un último intento por sacar provecho de la popularidad de Charlie Chaplin, Essanay improvisó Triple Trouble , utilizando material de un proyecto inacabado de Chaplin llamado Life y haciendo que el actor Leo White filmara nuevas escenas en Chicago para conectar las escenas antiguas de Chaplin. Los exhibidores desconfiaban de la autenticidad de la película, por lo que Spoor lo hizo público. "Quiero dejar claro que la película es nueva en su totalidad, tal como se anunció, y no es una repetición ni una reedición con un título nuevo", explicó Spoor. "Lo cierto es que, en el momento de su producción, se la conocía con el título provisional de Life . [Essanay] ha reeditado películas de Chaplin y siempre ha afirmado que se trataba de reediciones. Sin embargo, en Triple Trouble , Essanay presenta una película completamente nueva, como se indicó". ^{[ 34 ]} La película terminada encontró público, ya que las nuevas comedias de Chaplin eran difíciles de conseguir en ese entonces, pero los ingresos no fueron suficientes para salvar a la compañía.

George K. Spoor continuó trabajando en la industria cinematográfica, introduciendo un sistema 3D fallido en 1923 ^{[ 35 ]} y Spoor-Berggren Natural Vision, un formato panorámico  de 65 mm , en 1930. Falleció en Chicago en 1953. GM Anderson se convirtió en productor independiente, patrocinando a Stan Laurel en una serie de comedias mudas. Anderson falleció en Los Ángeles en 1971.

El edificio Essanay en Chicago fue ocupado posteriormente por el productor independiente Norman Wilding, quien realizó películas industriales y comerciales de televisión. La permanencia de Wilding fue mucho más larga que la de Essanay; mantuvo las instalaciones físicas al menos hasta 1967, cuando las revistas especializadas dejaron de mencionar a "Wilding, Inc.". A principios de la década de 1970, se ofreció una parte del estudio al Columbia College (Chicago) por un dólar, pero la oferta caducó sin que se concretara. Luego se le entregó a una corporación de televisión sin fines de lucro que lo vendió. Uno de los inquilinos fue la oficina del medio oeste de Technicolor . Hoy en día, el terreno de Essanay alberga el St. Augustine's College , y su salón de reuniones principal ha sido bautizado como Auditorio Charlie Chaplin. ^{[ 36 ]} El edificio fue declarado Monumento Histórico de Chicago en 1996. ^{[ 37 ]}

• Industria cinematográfica de Chicago
• Museo de Cine Mudo Niles Essanay

• David Kiehn, Broncho Billy y la compañía cinematográfica Essanay , Farwell Books, 2003. ISBN 978-0-9729226-5-4.

• Essanaystudios.org: Sitio web oficial de los lugares emblemáticos de Essanay Studios.
• Nilesfilmmuseum.org: Museo de Cine Mudo Niles-Essanay en 37417 Niles Boulevard, Niles , Fremont, California.
• Nilesfilmmuseum.org: "Historia de los estudios Essanay en Niles"
• History TV: "Una historia animada de los estudios Essanay : historia detallada y extensa filmografía".
• Archivo Cinematográfico Essanay - El Canal del Cine Mudo