Ensayo sobre los primeros principios del gobierno

Ensayo sobre los primeros principios del gobierno (1768) es una de las primeras obras de teoría política liberal moderna del erudito británico del siglo XVIII Joseph Priestley .

Los amigos de Priestley le instaron a publicar una obra sobre las injusticias sufridas por los disidentes religiosos a causa de las Leyes de Pruebas y Corporaciones , un tema al que ya había aludido en su Ensayo sobre un curso de educación liberal para la vida civil y activa (1765).

Entre 1660 y 1665, el Parlamento aprobó una serie de leyes que restringían los derechos de los disidentes: no podían ocupar cargos políticos, enseñar en la escuela, servir en el ejército o asistir a Oxford y Cambridge a menos que se adhirieran a los treinta y nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra . En 1689, se aprobó una Ley de Tolerancia que restableció algunos de estos derechos, si los disidentes suscribían 36 de los 39 artículos ( los católicos y unitarios fueron excluidos), pero no todos los disidentes estaban dispuestos a aceptar este compromiso y muchos se negaron a conformarse . A lo largo del siglo XVIII, los disidentes fueron perseguidos y las leyes contra ellos se aplicaron de manera errática. Los disidentes solicitaron continuamente al Parlamento que derogara las Leyes de Prueba y Corporación, alegando que las leyes los convertían en ciudadanos de segunda clase. La situación empeoró en 1753 después de la aprobación de la Ley de Matrimonio de Lord Hardwicke que estipulaba que todos los matrimonios debían ser celebrados por ministros anglicanos; Algunos se negaron a celebrar bodas disidentes. ^[1]

Para defender a los disidentes, el texto articula nuevamente los argumentos de John Locke en los Dos tratados sobre el gobierno civil (1689), pero también hace una distinción útil entre los derechos políticos y civiles y aboga por la protección de los derechos civiles amplios. ^[2] Priestley distingue entre una esfera privada y una pública de control gubernamental; la educación y la religión, en particular, sostiene, son asuntos de conciencia privada y no deberían ser administrados por el estado. Como afirma Kramnick, "la máxima política fundamental de Priestley era la necesidad de limitar la interferencia del estado en la libertad individual". ^[3] Para los primeros liberales como Priestley y Jefferson, la "característica definitoria de la política liberal" era su énfasis en la separación de la iglesia y el estado . ^[4] En una declaración que articula elementos clave del liberalismo temprano, Priestley escribió:

Es necesario, por tanto, entender que todas las personas viven en sociedad para su beneficio mutuo, de modo que el bien y la felicidad de los miembros, es decir, la mayoría de los miembros de cualquier estado, es el gran criterio por el cual debe determinarse finalmente todo lo relativo a ese estado. ^[5]

Priestley reconoció que la revolución era necesaria en ocasiones, pero creía que Gran Bretaña ya había tenido su única revolución necesaria en 1688 , aunque sus escritos posteriores sugerirían lo contrario. El radicalismo posterior de Priestley surgió de su creencia de que el gobierno británico estaba infringiendo la libertad individual. ^[6]

El ensayo sobre gobierno tuvo tres ediciones en inglés y fue traducido al holandés .

• Contribuciones a la teoría liberal

• Garrett, Clarke. "Joseph Priestley, el milenio y la Revolución Francesa". Revista de la Historia de las Ideas 34.1 (1973): 51–66.
• Jackson, Joe, Un mundo en llamas: Un hereje, un aristócrata y la carrera para descubrir el oxígeno . Nueva York: Viking, 2005. ISBN  0-670-03434-7 .
• Kramnick, Isaac. "La ciencia del siglo XVIII y la teoría social radical: el caso del liberalismo científico de Joseph Priestley". Journal of British Studies 25 (1986): 1–30.
• Schofield, Robert E. La Ilustración de Joseph Priestley: un estudio de su vida y obra de 1733 a 1773. University Park: Pennsylvania State University Press, 1997. ISBN 0-271-01662-0 . 
• Tapper, Alan. "Joseph Priestley". Diccionario de biografías literarias 252: Filósofos británicos 1500–1799 . Eds. Philip B. Dematteis y Peter S. Fosl. Detroit: Gale Group, 2002.
• Uglow, Jenny. Los hombres lunares: cinco amigos cuya curiosidad cambió el mundo . Nueva York: Farrar, Straus and Giroux, 2002. ISBN 0-374-19440-8 .