Cualidad esencial

Essential Quality debutó el 5 de septiembre en una carrera Maiden Special Weight de seis furlongs en Churchill Downs . Se ubicó en el medio del grupo, detrás de un rápido ritmo inicial impuesto por Copa. Mejoró su posición en la curva, pero se encontró con tráfico al inicio de la recta final. Al abrirse hacia el exterior, encontró espacio para correr y remontó para ganar por tres cuerpos. ^{[ 7 ]} Esta actuación le valió al potro el título de "TDN Rising Star" del Thoroughbred Daily News . ^{[ 8 ]}

Para su siguiente carrera, Cox lo inscribió en una categoría superior: el Breeders' Futurity Stakes ( Grado I) en Keeneland el 3 de octubre. A pesar de su falta de experiencia, Essential Quality fue el favorito con una cuota de 2 a 1 en un grupo de nueve participantes. Se mantuvo cerca del ritmo inicial marcado por Upstriker, y luego tomó la delantera al doblar la última curva. Se distanció en la recta final para vencer a Keepmeinmind, que remontó con fuerza, por 3 + 1/4 cuerpos . Cox reconoció el mérito del nuevo jinete, Luis Saez, por haber logrado que el potro se relajara. "Es un caballo muy inexperto", dijo Cox. "Esa era mi preocupación hoy: ¿podría darlo todo? Y lo hizo... Si logra dominarlo, es un animal formidable". ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Su victoria en el Breeders' Futurity le dio a Essential Quality una entrada automática en la Breeders' Cup Juvenile , celebrada el 6 de noviembre en Keeneland. En un grupo de 14, Essential Quality partió como el favorito con una cuota de 7-2, detrás del invicto Jackie's Warrior , ganador del Saratoga Special Stakes , el Hopeful Stakes y el Champagne Stakes . Essential Quality tuvo una mala salida y chocó con Keepmeinmind a su lado, para luego ubicarse en el medio del grupo. Jackie's Warrior presionó un ritmo rápido inicial marcado por Dreamer's Disease, y luego tomó la delantera al entrar en la recta final. Se le unió el caballo con pocas probabilidades Hot Rod Charlie , quien tomó brevemente la delantera. Mientras tanto, Essential Quality hizo un movimiento por el exterior en la última curva y lentamente ganó terreno. A falta de un furlong, cambió de mano y realizó un sprint final para ganar por tres cuartos de cuerpo sobre Hot Rod Charlie, con Keepmeinmind acercándose para el tercer lugar y Jackie's Warrior manteniéndose para el cuarto. ^{[ 10 ]}

"Tuve un viaje perfecto, un viaje hermoso", dijo Saez. "Sabía que iba a haber mucha velocidad, así que estábamos en el lugar correcto. En el poste de los tres octavos, me dio ese impulso, así que supe que teníamos una oportunidad de ganar la carrera. Puede correr todo el día". ^{[ 5 ]}

"Es emocionante ganar cualquier carrera de la Breeders' Cup, pero cuando tienes un potro de dos años criado en casa... es la guinda del pastel", dijo Jimmy Bell, presidente de las operaciones de Godolphin en EE. UU. "Mucho del personal de la granja pudo venir a verlo porque esto es en nuestra propia casa. Ahí reside la alegría: en celebrar con la gente que ha dedicado tanto tiempo a todo esto. Fue muy especial tener al equipo aquí, y es un homenaje al Jeque Mohammed y a su plan de cría en general". ^{[ 11 ]}

Después de su temporada invicta, Essential Quality fue nombrado campeón estadounidense de potros de dos años de 2020. ^{[ 12 ]} Se convirtió en uno de los favoritos iniciales para el Derby de Kentucky de 2021 en las apuestas futuras. ^{[ 13 ]}

Essential Quality hizo su debut de tres años el 27 de febrero en el Southwest Stakes en Oaklawn Park . La carrera se había programado originalmente para mediados de mes, pero se retrasó debido al clima extremo. ^{[ 14 ]} Essential Quality partió como el favorito 9-10 por delante de Jackie's Warrior en un grupo de siete caballos. En una pista embarrada, Jackie's Warrior tomó la delantera desde el principio, mientras que Essential Quality se mantuvo a unas longitudes de distancia por fuera del grupo. Avanzando por el exterior en la última curva, Essential Quality aceleró hasta la delantera y se distanció para ganar por 4 + 1 1/4 cuerpos sobre Spielberg, con Jackie's Warrior en tercer lugar. ^{[ 15 ]} Después de la carrera, Essential Quality ocupó el tercer lugar en la clasificación para el Camino al Kentucky Derby 2021. ^{[ 15 ]}

Essential Quality corrió a continuación en el Blue Grass Stakes en Keeneland el 3 de abril, donde partió como el favorito 1-2 en un grupo de nueve que era "corto en ritmo", lo que significa que no había caballos que prefirieran correr desde el frente. Essential Quality salió mal, luego se colocó justo detrás y por fuera de Highly Motivated, quien tomó el liderato y marcó fracciones moderadas. Los dos caballos se mantuvieron separados por medio cuerpo durante gran parte de la carrera, hasta que Essential Quality finalmente comenzó a ganar terreno en la recta final para ganar por un cuello. "Ese otro caballo estaba luchando, y pensé que no íbamos a alcanzarlo", dijo Saez. "Pero siempre tuve fe en Essential Quality. Es un buen caballo. No importa qué tan rápido o lento sea el ritmo, siempre quiere ser el primero en la meta". ^{[ 16 ]} Cox sintió que la carrera prepararía a ambos caballos perfectamente para el Derby de Kentucky de 2021 .