Eslanda Goode Robeson

Eslanda Cardozo Goode nació en Washington, DC, el 15 de diciembre de 1895. ^{[ 2 ]} Sus bisabuelos maternos fueron Isaac Núñez Cardozo, un judío sefardí cuya familia fue expulsada de España en el siglo XVII, ^{[ 3 ]} y Lydia Weston, quien era de ascendencia parcialmente africana y había sido esclavizada y luego manumitida en 1826 por Plowden Weston en Charleston, Carolina del Sur . Su hijo, Francis Lewis Cardozo , fue el primer Secretario de Estado negro de Carolina del Sur , y se casó con Catherine Romena Howell, hija de una inglesa y un hombre de color de las Indias Occidentales. Su hija, Eslanda Sarah Cardozo, se casó con John Jacob Astor Goode, un empleado legal del Departamento de Guerra que más tarde terminó su licenciatura en derecho en la Universidad de Howard . Eslanda Goode tenía dos hermanos mayores, John Jr. y Francis.

Eslanda asistió a la Universidad de Illinois y posteriormente se graduó de la Universidad de Columbia en Nueva York con una licenciatura en química. Su activismo político comenzó durante sus años en Columbia, cuando su interés por la igualdad racial se vio reforzado por jóvenes intelectuales en Nueva York. ^{[ 4 ]} Mientras estaba allí, comenzó a trabajar en el Hospital New York-Presbyterian , donde pronto se convirtió en la jefa de química histológica de Patología Quirúrgica, siendo la primera persona negra en ocupar dicho cargo. ^{[ 3 ]}

En 1920, Eslanda y Paul Robeson asistieron a un curso de verano en Columbia. Se casaron un año después, en agosto de 1921. Eslanda abandonó sus planes de estudiar medicina y apoyó a su esposo como su administradora. De hecho, Paul la reconoció como la impulsora de su carrera como actor, diciendo: «Ni siquiera entonces tenía la intención de ser actor. Simplemente acepté para que dejara de insistir». ^{[ 5 ]} Eslanda trabajó en el hospital hasta 1925, cuando la carrera de su esposo le absorbió cada vez más tiempo. En los años siguientes, pasó temporadas en Harlem , Londres y Francia.

La única hija de los Robeson, Paul Jr. , "Pauli", nació el 2 de noviembre de 1927; Robeson se encontraba de gira por Europa en ese momento. El matrimonio era tenso y Eslanda sufría por las infidelidades de su esposo, que supuestamente comenzaron con una relación con Freda Diamond ^{[ 6 ]} en 1925. ^{[ 7 ]} Otras infidelidades que afectaron su relación fueron las que tuvo con las actrices Fredi Washington ^{[ 6 ]} y Peggy Ashcroft . ^{[ 8 ]} La relación prolongada de Robeson con Yolanda Jackson casi provocó la ruptura del matrimonio, e incluso Eslanda llegó a aceptar el divorcio. ^{[ 9 ]} A pesar de todos los contratiempos y separaciones, el matrimonio perduró, ya que cada uno tenía necesidades que solo el otro podía satisfacer. Eslanda optó por "superar las infidelidades de Paul", pero permaneció casada con él y continuó con su propia carrera. ^{[ 10 ]}

A finales de la década de 1920, Eslanda escribió su primer libro, una primera biografía de su esposo, titulada Paul Robeson, Negro . ^{[ 11 ]} Fue publicado por Harper en 1930. Robeson, quien no había participado directamente en su redacción, se sintió "profundamente enfadado" por él. ^{[ 12 ]} Le molestaba que ella pusiera palabras en su boca y lo retratara como perezoso, inmaduro y necesitado de su guía. ^{[ 13 ]} En el libro, Robeson se queja: "Me trata como a un... niño pequeño", a lo que ella responde: "Quizás cuando crezcas te trate como a un hombre". ^{[ 14 ]} También aborda el tema de su infidelidad, que él ni confirma ni niega; ella le asegura que siente que tienen un nivel de amor tan profundo que los acontecimientos pasados ​​no podrían afectarlo: "No importa lo que otras mujeres te hayan hecho, o tú a ellas, de ninguna manera han pisado mi jardín". ^{[ 15 ]} Harry Hanson, crítico neoyorquino, le dio al libro una reseña positiva y lo calificó de inspirador, y dijo que estaba escrito con "profunda comprensión" y "gran orgullo". ^{[ 16 ]} Recomendó que el libro fuera leído por la América blanca. W. E. B. Du Bois lo incluyó en la categoría de "lectura obligatoria" en The Crisis , la revista de la NAACP . ^{[ 17 ]} Sin embargo, otras opiniones fueron negativas. Stark Young en The New Republic lo calificó de "basura biográfica". ^{[ 18 ]}

Eslanda interpretó a Adah en Borderline , un clásico del cine mudo de vanguardia dirigido en 1930 por Kenneth MacPherson . ^{[ 11 ] [ 19 ]} Eslanda escribió en su diario sobre la experiencia: «Kenneth y HD solían hacernos reír tanto con sus ideas ingenuas sobre los negros que Paul y yo a menudo arruinábamos por completo nuestro maquillaje con lágrimas de risa, y teníamos que volver a maquillarnos». ^{[ 20 ]}

En 1931, la pareja vivía en Londres, Inglaterra, y su relación se fue distanciando. Eslanda retomó su carrera como actriz, participando en tres películas durante los siguientes años. Se matriculó en la London School of Economics para estudiar antropología y se graduó en 1937. En Inglaterra, profundizó sus conocimientos sobre África. Realizó el primero de sus tres viajes al continente, recorriendo el sur y el este de África con su hijo en 1936. Ante la inminencia de la guerra en Europa, los Robeson regresaron a Harlem en 1938. Tres años después, se mudaron a Enfield, Connecticut , a su finca «The Beeches». Eslanda obtuvo su doctorado en antropología en el Seminario de Hartford en 1946. ^{[ 21 ]} Utilizando las notas de su diario de su viaje a África, completó su segundo libro, African Journey , ese mismo año. El libro era inusual, ya que en aquella época pocos libros trataban sobre África, y su perspectiva, como mujer afroamericana, sobre las mujeres en el África negra era única. Su publicación contó con el respaldo de Pearl Buck , cuyo esposo dirigía la editorial John Day . El libro defendía que las personas negras debían enorgullecerse de su herencia africana. Las críticas, tanto de lectores blancos como negros, fueron favorables.

Buck y Eslanda continuaron trabajando juntos. Como resultado, en 1949 se publicó American Argument , un libro de diálogos y comentarios, editado por Buck, en el que Eslanda aborda temas como la sociedad, la política, los roles de género y las relaciones raciales. Si bien el libro contenía una crítica a la política de la Guerra Fría, su recepción, en general, fue positiva, aunque se vendieron pocos ejemplares.

Durante la Guerra Fría , la vida de los Robeson cambió drásticamente. La pareja había visitado la Unión Soviética por primera vez en 1934, quedaron impresionados por la aparente ausencia de racismo y coincidieron con la postura del comunismo contra el racismo, la colonización y el imperialismo . Si bien estaban al tanto de la Gran Purga antes o en 1938, la aceptaron (como Robeson le explicó a su hijo: «A veces... se pueden infligir grandes injusticias a la minoría cuando la mayoría persigue una causa justa y noble») ^{[ 22 ]} y no se manifestaron en contra. ^{[ 23 ]} Sin embargo, en 1938 ayudaron a escapar al hermano de Eslanda, Francis. Su hermano John ya se había marchado el año anterior, y Paul Jr. no continuó sus estudios en una «escuela modelo» de Moscú. ^{[ 22 ]}

En 1941, Eslanda y Paul se unieron a otras personas negras influyentes para fundar el Consejo de Asuntos Africanos . ^{[ 24 ]} Como miembro, Eslanda habló con frecuencia y elocuencia criticando a las potencias coloniales occidentales por subyugar a las personas de color para obtener beneficios políticos y económicos. ^{[ 4 ]}

La pareja fue blanco de ataques durante el macartismo . Le revocaron el pasaporte, la carrera de Robeson se estancó, sus ingresos disminuyeron drásticamente y tuvieron que vender la finca de Connecticut. El 17 de julio de 1953, Eslanda, al igual que su esposo, fue citada a declarar ante el Senado de los Estados Unidos. Al preguntársele si era comunista, se acogió a la Quinta Enmienda y cuestionó la legitimidad del proceso. Le revocaron el pasaporte, decisión que fue revocada en 1958. Luchando por la descolonización de África y Asia, continuó trabajando para el Consejo de Asuntos Africanos y escribiendo como corresponsal de la ONU para New World Review , una revista prosoviética. ^{[ 23 ]}

Una vez que les devolvieron sus pasaportes a los Robeson, volaron a Londres y a la Unión Soviética. Eslanda realizó su tercer y último viaje a África, asistiendo a la primera Conferencia Panafricana de Pueblos poscolonial en Ghana en 1958. En 1963, le diagnosticaron cáncer de mama. Regresó de Rusia a Estados Unidos y falleció en Nueva York en 1965, dos días antes de cumplir 70 años.