Esteban Montejo

Esteban Mesa Montejo (c. 1868 – 10 de febrero de 1973) fue un cubano esclavizado que escapó a la libertad antes de que se aboliera la esclavitud en la isla en 1886. Vivió como cimarrón (esclavo fugitivo) en las montañas hasta entonces. También sirvió en la guerra de independencia de Cuba. Es conocido por la publicación de su biografía en 1966, tanto en español como en inglés, varios años antes de su muerte y cuando ya tenía al menos 90 años. Parece haber vivido hasta los 104 años. En 1997, Michael Zeuske, un historiador alemán e investigador de campo sobre la esclavitud y las historias de vida cubanas , encontró evidencia de la verdadera fecha de nacimiento de Esteban Montejo en los registros bautismales (en Sagua la Grande): no 1860, sino 1868 (26 de diciembre) ^{[ 1 ].}

Tras aparecer en un artículo periodístico, Montejo fue contactado en 1963 por el etnólogo cubano Miguel Barnet , quien le realizó una serie de entrevistas grabadas. A partir de estas, Barnet publicó un libro sobre la vida de Montejo. ^{[ 2 ]} El libro fue publicado en español como biografía de Montejo por Barnet, y en inglés como autobiografía de Montejo.

Alrededor de 1868, Esteban Mesa Montejo nació en la esclavitud en una plantación de caña de azúcar en Cuba. Creció con la religión afrocubana Santería , que combinaba el catolicismo romano con elementos de la religión yoruba .

De joven, estaba decidido a ser libre y escapó de la plantación. Huyó a las montañas, donde había comunidades de otros cimarrones , refugiados que vivían fuera del alcance de los terratenientes. Cuba no abolió la esclavitud hasta 1886, cuando Montejo tenía entre 18 y 26 años.

Después de eso, trabajó principalmente en granjas y plantaciones, que constituían la mayor parte de la economía cubana. Durante la guerra de independencia de 1898, luchó por una Cuba independiente. En sus últimos años, vivió en una residencia para veteranos .

En 1962, Montejo fue una de las dos personas mencionadas en un artículo periodístico sobre cubanos mayores de cien años. Ambos habían sido esclavos. El etnólogo Miguel Barnet se puso en contacto con él para entrevistarlo sobre su vida.

Barnet editó las transcripciones y publicó en 1966 una biografía de Montejo titulada Biografía de un cimarrón . El libro de Montejo y Barnet incluye descripciones de la expresión religiosa afrocubana y de la vida de Montejo como esclavo fugitivo . También relató sus recuerdos de la guerra de independencia cubana contra España en 1898, en la que luchó. Estados Unidos intervino y sus fuerzas militares ocuparon Cuba durante varios años. Barnet finaliza el libro en 1905, tras la ocupación estadounidense de Cuba de 1898 a 1902. ^{[ 2 ]}

Una traducción al inglés se publicó en 1966 en el Reino Unido y Australia con el título de The Autobiography of a Runaway Slave . ^{[ 3 ]} Años después, se publicó en inglés en los Estados Unidos con el título de Biography of a Runaway Slave. ^{[ 4 ]}

• Miguel Barnet

• Montejo, Esteban ; Barnet, Miguel (1993). La autobiografía de un esclavo fugitivo . Introducción de Miguel Barnet ; introducción y ensayo bibliográfico de Alistair Hennessy. Londres: Macmillan Caribbean . ISBN 0333535073.
• Barnet, Miguel (1984). Biografía de un cimarrón . Madrid: Alfaguara . ISBN 842042143X.