Esther Thelen

Esther Thelen (20 de mayo de 1941 – 29 de diciembre de 2004) fue una experta en el campo de la psicología del desarrollo . ^{[ 1 ]} La investigación de Thelen se centró en el desarrollo humano, especialmente en el área del desarrollo infantil. ^{[ 2 ]}

Thelen también fue presidenta de la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil y de la Sociedad Internacional de Estudios Infantiles. Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y de la Sociedad Estadounidense de Psicología . ^{[ 3 ]}

Thelen es conocida por sus trabajos sobre el desarrollo infantil, en particular aquellos que se centraron en el movimiento complejo y el desarrollo conductual. ^{[ 4 ]} Thelen aplicó la teoría del caos a la investigación de cómo los bebés aprenden a caminar e interactuar con el mundo que los rodea. ^{[ 5 ]} En la visión de Thelen, el comportamiento emerge como un patrón de todas las corrientes que fluyen hacia el río del desarrollo infantil. O, como ella escribió: «La mente simplemente no existe como algo desacoplado del cuerpo y la experiencia». ^{[ 6 ]} Sugirió que un bebé ya tiene patrones motores básicos al nacer, como lo demuestran el reflejo de marcha y las patadas espontáneas. ^{[ 7 ]}

Los trabajos de Thelen ampliaron el modelo de desarrollo de Gerald Edelman al proponer una conceptualización más amplia del desarrollo. ^{[ 8 ]} Edelman, en su teoría del desarrollo neuronal, demostró que el desarrollo ocurre en el cerebro entre redes neuronales que se superponen e interconectan. El proceso epigenético del desarrollo neuronal se basa en la idea de cambios dependientes de la experiencia, que es el desarrollo o crecimiento mediante el refuerzo selectivo y simultáneo de las vías neuronales. ^{[ 9 ]} Durante la infancia, los seres humanos están constantemente en movimiento e interactuando. La información visual y cinemática se mapea conjuntamente en el cerebro y las vías se fortalecen y retienen a través de cada interacción. ^{[ 9 ]} Cuando el niño se encuentra con una habilidad novedosa o nueva, toma un mapa motor similar aprendido previamente y lo aplica a la nueva habilidad. A medida que la nueva habilidad se desarrolla en un nuevo comportamiento, a su vez puede usarse para ayudar a desarrollar habilidades futuras. Las actividades recurrentes en el mundo refuerzan esta teoría de los sistemas dinámicos del desarrollo y ayudan a explicar la visión constructivista de la Teoría de los Sistemas de Desarrollo. La contribución de Thelen en este ámbito implica la noción de que la naturaleza del desarrollo físico no es absoluta sino flexible. ^{[ 10 ]}

Según Thelen, el desarrollo es una autorreorganización (donde el yo pertenece al sistema en lugar del yo psicoanalítico) que surge debido a la interacción del sistema/organización/persona con otro o con el entorno. ^{[ 8 ]}

Edelman utilizó los términos reentrante y degenerado para describir estas complejas conexiones neuronales. Reentrante se definió como un sistema complejo e interconectado en el que la salida puede retroalimentar la entrada. La reentrada es una línea recta bidireccional que puede funcionar en paralelo. Degenerado se explicó diciendo que la vía puede estar determinada conjuntamente por múltiples causas y no por una sola. Esta determinación conjunta por causalidad múltiple es un tema central de la teoría de sistemas de desarrollo que también se superpone con la teoría de sistemas dinámicos de Esther Thelen. Un ejemplo de cómo múltiples causas pueden conducir a una acción es el movimiento humano. En el cuerpo, el cerebro puede enviar muchas señales diferentes para provocar movimientos como el habla. Estas señales enviadas desde el cerebro van a muchos músculos diferentes para controlar el movimiento al pronunciar una palabra. La figura 3 (mostrada a la derecha) muestra de forma muy simplificada la direccionalidad de las conexiones neuronales. ^{[ 9 ]}

Esther Thelen utilizó el error A-no-B como ejemplo de la complejidad del movimiento. En la figura 6, Esther Thelen ilustró el uso de parámetros de movimiento en la decisión del bebé de moverse a la posición A o a la posición B. Como se indica en la teoría de sistemas dinámicos , para que se produzca el movimiento, el parámetro de control debe escalarse por encima del umbral. La entrada proporcionada al niño mediante la colocación del juguete o la sugerencia de una cubierta determinada es la entrada específica. Esto también influye en las decisiones que debe tomar el niño para moverse hacia el juguete. Tomar la decisión sobre dónde moverse y el movimiento real hacia el juguete depende del tiempo. Tres aspectos influyen en el tiempo que se tarda en tomar esta decisión y realizar el movimiento. Estos factores incluyen la entrada visual transitoria y tónica y la memoria del bebé sobre la ubicación del juguete. La entrada de la tarea comienza con el primer movimiento hacia el juguete. Después de la segunda vez que el niño intenta alcanzar el juguete después de que haya sido escondido bajo la cubierta, el niño está utilizando una entrada específica. Esta entrada específica proviene de su memoria de la primera vez que intentó alcanzar el juguete. Esta información se muestra en la Figura 7. Tras realizar el primer movimiento hacia la posición A, se ha formado una memoria. Para cuando se produce el segundo movimiento hacia la posición A, se permite que más información contribuya a la decisión. Sin embargo, tras muchos movimientos hacia la posición A, esta memoria se vuelve muy fuerte. A pesar de mostrarle al niño que el juguete está en la posición B, el niño seguirá moviéndose hacia la posición A buscando el juguete. Esto se puede observar en las Figuras 8 y 9. ^{[ 9 ]}

• Linda B. Smith y Esther Thelen (septiembre de 1993). Un enfoque de sistemas dinámicos para el desarrollo. MIT Press. ISBN 0-262-19333-7
• Esther Thelen, Gregor Schöner , Christian Scheier y Linda B. Smith (2001). «La dinámica de la corporeidad: una teoría de campo del alcance perseverativo infantil». Behavioral and Brain Sciences 24(1), 1–34. doi : 10.1017/S0140525X01003910