Doble asesinato en Greenridge Crescent

El 21 de enero de 2022, en un parque infantil de Greenridge Crescent, en Upper Bukit Timah , Singapur , los hermanos gemelos de 11 años, Ethan Yap E Chern ( chino :叶育成; pinyin : Yè Yùchéng ) y Aston Yap Kai Shern ( chino :叶凯胜; pinyin : Yè Kǎishèng ), ambos diagnosticados con autismo , fueron asesinados por su padre de 48 años, Xavier Yap Jung Houn ( chino :叶俊宏; pinyin : Yè Jùnhóng ). Yap los estranguló antes de intentar suicidarse. Yap fue acusado del doble asesinato, un hecho que conmocionó al país en aquel momento. Yap, cuyos cargos de asesinato fueron reducidos debido a una depresión clínica, habría matado a los niños debido a sus pensamientos suicidas y a su creencia de que sus hijos serían descuidados y no amados por su madre tras su muerte, y que quería matar a los gemelos para que no fueran una carga para su esposa. Yap fue sentenciado a 14 años de prisión en agosto de 2023, luego de declararse culpable de dos cargos de homicidio involuntario ante el Tribunal Superior . ^{[ 1 ]}

Los gemelos Ethan Yap E Chern y Aston Yap Kai Shern nacieron el 14 de octubre de 2010, hijos de Xavier Yap Jung Houn y Anna Seah Puay Hiang. Esta última tenía una hija de un matrimonio anterior que vivía con los Yap. ^{[ 2 ]} Yap, graduado universitario que anteriormente trabajó como gerente en el Ministerio de Defensa , había estudiado un doctorado en Inglaterra . ^{[ 3 ]}

Cuando Ethan y Aston tenían dos años, Yap y su esposa sospecharon que los hermanos eran autistas tras observar ciertos signos de comportamiento. En mayo de 2017, a los seis años, los niños fueron diagnosticados formalmente con retraso global del desarrollo y trastorno del espectro autista . Según fuentes, Seah no pudo aceptar la condición de los niños y, a pesar de la recomendación del médico de inscribirlos en una escuela de educación especial, los matriculó a los nueve años en primer grado de primaria en una escuela primaria regular ubicada en el barrio de Eng Kong, cuando aún no hablaban. Los niños tuvieron dificultades de aprendizaje durante toda su escolarización, por lo que la madre y la empleada doméstica acompañaban a uno de ellos a clase. Cuando la madre no estaba disponible, uno de los gemelos no asistía a la escuela. Al parecer, la esposa de Yap no le permitía a su marido opinar sobre la escuela a la que debían asistir los niños ni sobre sus actividades escolares. Se informó que Yap tenía una buena relación con sus hijos. Yap ayudaba a los hermanos a preparar sus necesidades diarias y les daba todo lo que pedían; no recurría a la fuerza física para disciplinar a los gemelos. Yap también desempeñó un papel más importante en sus estudios y a menudo les dedicaba tiempo después de que se matricularan en la escuela primaria. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Sin embargo, en 2019 o 2020, Yap se preocupó cada vez más por el bienestar de sus hijos. En 2021, su esposa, quien supuestamente le fue infiel, comenzó a enojarse con mayor facilidad y a maltratar a los gemelos, lo que aumentó aún más su preocupación. En diciembre de 2021, Yap empezó a tener pensamientos suicidas e incluso compró un picahielos con la intención de quitarse la vida. A principios de 2022, los niños iban a ser evaluados para determinar si eran aptos para permanecer en su escuela primaria regular, y este giro de los acontecimientos provocó que su esposa se deprimiera aún más y se enfureciera con sus hijos. Suponiendo que esto era una señal de que su esposa se había dado por vencida con ellos, Yap comenzó a considerar seriamente la posibilidad de matarlos antes de suicidarse, para así liberar a su esposa de esa carga. Yap también temía por sus hijos, preocupado de que fueran marginados si él y su esposa morían algún día, lo que se convirtió en otro factor detrás de su motivo para asesinar a sus hijos el 21 de enero de 2022. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 21 de enero de 2022, Xavier Yap decidió llevar a cabo su plan de asesinato en un parque infantil cerca de su casa en Greenridge Crescent, en Upper Bukit Timah , donde solía llevar a sus hijos a jugar. Se decía que la zona estaba cerca de un bosque y un campo abierto, razón por la cual eligió ese lugar. Alrededor de las 4:45 p. m., Yap se armó con un picahielos y condujo a sus hijos hasta el parque infantil. Durante los primeros diez minutos, Ethan y Aston jugaron en el parque, antes de que Yap los llevara uno tras otro a un canal cerca del campo abierto, ubicado en la zona del parque. Yap primero puso las manos sobre Ethan, usando un palo para presionar su cuello antes de estrangularlo hasta la muerte, e incluso sumergió la cabeza de Ethan en el canal. Durante el asesinato de Ethan, Aston observaba en silencio desde un lado y, tras la muerte de su hermano, Aston corrió la misma suerte: Yap lo estranguló hasta la muerte antes de sumergir la cabeza del niño en el agua del canal para asegurarse de que estuviera muerto. Según el informe de la autopsia del Dr. George Paul, los niños murieron por estrangulamiento. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras la muerte de los niños, Yap intentó suicidarse varias veces con un picahielos, una rama de árbol y una piedra. Ninguno de sus intentos tuvo éxito, y como resultado de estos fracasos, decidió fingir que había sido víctima de un ataque y mentir a la policía al respecto. Yap creía que esta mentira sería refutada por las pruebas y daría la impresión de que no sentía remordimiento, y que podría ser condenado a muerte por asesinato, ya que su deseo era reunirse con sus hijos en el más allá. Tras no poder contactar con su esposa, Yap contactó con la policía y mintió diciendo que había sido atacado y que necesitaba su ayuda para encontrar a sus hijos, cuyos cuerpos había colocado boca arriba mientras esperaba la llegada de la policía. Además, Yap regresó a la zona del canal y gritó pidiendo ayuda. Tras la llegada de la policía, Yap les dijo que había sido atacado y que alguien más había matado a sus hijos. Esto llevó a la policía a investigar el canal en busca de pistas. ^{[ 10 ]} Yap describió al atacante ficticio como un hombre de unos 40 años y de tez morena, lo que llevó al contingente Gurkha de la policía a realizar una extensa búsqueda en la zona cercana para encontrar posibles pistas que permitieran localizar al "agresor". ^{[ 11 ] [ 12 ]} La policía también entrevistó a los residentes de la zona cercana para buscar testigos de posibles avistamientos sospechosos. ^{[ 13 ]}

Yap fue llevado posteriormente al hospital para recibir tratamiento por las heridas que se había autoinfligido. El subcomisario de policía (DSP) Tan Boon Kok se hizo cargo de las investigaciones y, tras escuchar la declaración de Yap de que un atacante desconocido era el responsable de las heridas que le había causado y del secuestro de sus hijos, investigó y descubrió que la versión de Yap no cuadraba. Mediante investigaciones posteriores, Yap se convirtió en el principal sospechoso y gradualmente confesó haber asesinado a sus hijos gemelos. ^{[ 14 ]} Yap fue arrestado por doble homicidio. ^{[ 15 ]}

Los niños fueron incinerados en el crematorio de Mandai el 24 de enero de 2022. Debido a la pandemia de COVID-19 en Singapur y las restricciones relacionadas, solo 30 familiares y amigos estuvieron presentes en el velorio. La hermana mayor de los niños recogió sus cuerpos de la morgue para los preparativos del funeral y también se encargó de los arreglos funerarios con la ayuda del director de la funeraria, Fong Chun Cheong, quien supuestamente era amigo de la familia Yap. ^{[ 16 ]}

Tras el doble homicidio, la policía anunció al público que había arrestado a Yap por el crimen y confirmó que sería acusado de asesinato según el artículo 302(1) del Código Penal de 1871 , por el cual se justificaba la pena de muerte si era declarado culpable. ^{[ 17 ]}

El 24 de enero de 2022, Xavier Yap Jung Houn, de 48 años, fue acusado oficialmente ante el tribunal del asesinato de uno de sus hijos, a quien los medios y el tribunal identificaron como Ethan Yap E Chern, pero en ese momento, Yap aún no había enfrentado cargos por la muerte del hermano gemelo de Ethan. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los asesinatos de los gemelos fueron el segundo caso de asesinato ocurrido durante ese mismo mes; el primer caso fue el apuñalamiento fatal el 11 de enero de una mujer embarazada de 30 años llamada Isabel Elizabeth Francis , quien fue asesinada por su esposo David Brian Chow Kwok-Hun en un intento de asesinato-suicidio; ^{[ 20 ] [ 21 ]} Chow, de 33 años, quien no murió por sus heridas autoinfligidas, fue acusado de asesinato antes de ser sentenciado a siete años de cárcel en octubre de 2023 por un cargo menor de homicidio involuntario. ^{[ 22 ]}

El 27 de enero de 2022, Yap fue llevado de regreso a la escena del crimen para recrear cómo asesinó a Ethan y Aston. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Cuatro días después, se ordenó su ingreso en prisión preventiva en el centro médico de la prisión de Changi para una evaluación psiquiátrica. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El 18 de febrero de 2022, Yap regresó a los tribunales por segunda vez y fue acusado del asesinato de su otro hijo, Aston Yap Kai Shern. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En noviembre de 2022, Yap, quien aún permanecía en prisión preventiva a la espera de juicio por el doble homicidio, despidió a su anterior abogado, Anil Singh Sandhu, y contrató a un nuevo equipo de defensa compuesto por cuatro miembros: el veterano abogado penalista Choo Si Sen y su hija Choo Yean Lin, su socio Patrick Nai y Muhammad Razeen Sayed Majunoon, de otro bufete. No se dieron razones para la decisión de Yap de cambiar de abogados. ^{[ 30 ]}

El 28 de febrero de 2023, los cargos de asesinato contra Yap se redujeron a homicidio culposo que no constituye asesinato, equivalente a homicidio involuntario según la ley de Singapur. La pena máxima por homicidio involuntario era cadena perpetua . Se reveló que, según la evaluación del Dr. Christopher Cheok, psiquiatra del Instituto de Salud Mental, Yap fue diagnosticado con trastorno depresivo mayor de gravedad moderada, y que la enfermedad era suficiente para afectar su capacidad mental en el momento de los asesinatos. Por lo tanto, la fiscalía decidió reducir los cargos de asesinato, lo que permitió a Yap evitar la pena de muerte por el asesinato de sus hijos. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Su caso también fue programado para una nueva mención en marzo de 2023. ^{[ 34 ]}

El 18 de abril de 2023, Yap, que entonces tenía 49 años, tenía previsto comparecer ante el Tribunal Superior ese mismo año por el doble homicidio de Aston y Ethan, después de que Yap expresara su voluntad de declararse culpable. ^{[ 35 ] [ 36 ]} También tenía previsto regresar en mayo de 2023 para una audiencia previa al juicio. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 15 de agosto de 2023, Xavier Yap Jung Houn, quien cumplió 50 años antes de su juicio, compareció ante el tribunal para presentar su declaración de culpabilidad por el doble homicidio de Aston Yap y Ethan Yap. Yap fue declarado culpable de los cargos tras declararse culpable ante el juez Vincent Hoong del Tribunal Superior . ^{[ 39 ]}

El juicio de sentencia de Yap tuvo lugar el mismo día en que se declaró culpable. La fiscalía, encabezada por el fiscal adjunto Kumaresan Gohulabalan, solicitó una pena de prisión de 14 a 20 años y que ambas sentencias se cumplieran consecutivamente, argumentando que, con dos vidas perdidas en este caso, no sería una sentencia excesiva. El fiscal adjunto Kumaresan sostuvo que las víctimas eran niños vulnerables diagnosticados con autismo, y que Yap había tomado medidas meticulosas para atraer a los niños y asesinar a uno de los hermanos, Ethan, frente al otro gemelo, Aston, asegurándose de que ambos murieran sumergiéndoles la cabeza en el agua del canal. ^{[ 32 ]}

En cuanto a la defensa, Choo Si Sen imploró al tribunal que mostrara clemencia y se centrara en la rehabilitación como principios fundamentales de la sentencia de Yap, que debería ser de cinco años de cárcel, y ambas sentencias deberían cumplirse simultáneamente por los cargos de doble homicidio. Choo argumentó que Yap estaba profundamente apenado por la infidelidad de su esposa y su negativa a aceptar el autismo de sus hijos, así como por el hecho de que ella decidiera abandonarlos y maltratarlos, y que sentía que debía morir junto con sus hijos para evitar que se convirtieran en una carga para su esposa, temiendo que los niños fueran marginados en ausencia de sus padres. Choo también afirmó que Yap, quien ya había solicitado el divorcio, eligió matar a los gemelos en el parque infantil de Greenridge Crescent, pensando que era "un buen lugar para acabar con sus vidas juntos", ya que había llevado a los niños allí a jugar en varias ocasiones. Patrick Nai también presentó ante el tribunal una carta personal de Yap, en la que este expresaba remordimiento por sus acciones. La carta reveló que Yap esperaba ser condenado a muerte por asesinato para acompañar a sus hijos en el más allá y pensó que sería posible si la policía descubría que había mentido y que creía no sentir remordimiento por el doble asesinato. Yap también escribió que cambió de opinión tras enterarse por sus amigos y familiares de que su esposa supuestamente no se había entristecido ni se había mostrado afligida por la muerte de los gemelos, había tirado sus pertenencias e incluso había invitado a su amante a quedarse en su piso conyugal, por lo que decidió confesar todo y expresó su deseo de cuidar de su madre tras su liberación y de estudiar para obtener un diploma o título que le permitiera trabajar en organizaciones de asistencia social para ayudar a niños con condiciones similares a las de sus hijos. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En esa misma fecha, el juez Vincent Hoong dictó sentencia contra Yap. En su fallo, el juez Hoong afirmó que Yap había cometido una serie de atrocidades "atroces y graves", a la vez que trágicas, que conmocionaron a todo Singapur en enero de 2022. Declaró que, en lugar de cuidar a los niños, Yap les había infligido un "daño grave e irreparable" al asesinarlos, y que había traicionado la confianza depositada en él como padre al matar a sus hijos gemelos, niños vulnerables diagnosticados con autismo y retraso global del desarrollo. La vulnerabilidad de los niños quedó especialmente patente cuando Aston presenció la muerte de Ethan a manos de su padre antes de correr la misma suerte. A partir de esto, el juez reiteró que cualquier acto de violencia ejercido por los padres contra sus hijos sería castigado con todo el peso de la ley. El juez Hoong declaró que, si bien la pena que estaba a punto de imponer no era en modo alguno una compensación "por la trágica pérdida de dos jóvenes vidas inocentes", el propósito de la sentencia era hacer que Yap reflexionara sobre el daño irreparable que causó a los miembros sobrevivientes de su familia al actuar bajo la falsa creencia de que estaba "aliviando el sufrimiento y el dolor de las víctimas y de quienes lo rodeaban". ^{[ 43 ] [ 6 ]}

El juez Hoong también afirmó que el hecho de que Yap fuera diagnosticado con depresión y sufriera de responsabilidad disminuida no justificaba en absoluto su maldad, y que la rehabilitación no debía ser el factor determinante en la sentencia. El juez Hoong señaló que Yap era capaz de distinguir entre el bien y el mal, y que su conducta se basaba en hechos y no en delirios, a raíz de la supuesta infidelidad de su esposa y el maltrato a sus hijos. Además, comprendía la naturaleza y las consecuencias de sus actos y planeó los asesinatos con antelación. A pesar de constatar que Yap aún comprendía que era incorrecto cometer un asesinato estando deprimido, el juez Hoong también observó que la depresión le hizo creer que era aceptable matar a sus hijos para "aliviar el estrés y el sufrimiento" de su familia. Tras constatar la gravedad de los dos homicidios y la naturaleza de estos crímenes, el juez Hoong concluyó que era necesario imponer un castigo apropiado a la magnitud de las acciones de Yap, y que sería moralmente injusto condenarlo a cumplir penas concurrentes por el asesinato de sus hijos, ya que tanto Ethan como Aston tenían el mismo derecho a la vida a pesar de que sus muertes ocurrieron en un solo acto. Yap había violado la santidad de la vida no una, sino dos veces. No sería "aplastante" en vista de la edad de Yap, 50 años, condenarlo a cumplir penas de prisión consecutivas por el doble homicidio. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En consecuencia, el juez Hoong condenó a Xavier Yap Jung Houn, de 50 años, a siete años de prisión por cada uno de los cargos de doble homicidio. Las sentencias se ordenaron consecutivas y comenzaron a contarse a partir de la fecha de la detención de Yap, el 22 de enero de 2022, lo que significa que Yap debe cumplir un total de 14 años de prisión. Desde que se dictó su sentencia, Yap cumple actualmente su condena de 14 años en la prisión de Changi . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El doble asesinato de Ethan Yap y Aston Yap conmocionó a toda la nación de Singapur cuando salió a la luz, y los residentes de Greenridge Crescent, una zona relativamente tranquila y segura, se entristecieron y conmocionaron al enterarse del asesinato a sangre fría de los gemelos en su vecindario. Numerosos ciudadanos acudieron al canal, donde se encontraron los cuerpos, para ofrecer sus condolencias y dejar regalos y refrigerios como ofrendas. La diputada Sim Ann por Holland-Bukit Timah GRC , así como líderes religiosos como el imán Mohd Idris de la mezquita Al-Huda , el venerable Rui Zhen del templo Beeh Low See y el padre Francis Lim de la iglesia de San Ignacio, asistieron a una sesión de oración interreligiosa celebrada en el canal. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} Además, la hermana de los gemelos y algunos amigos de la familia se presentaron para llorar a los fallecidos en el canal. ^{[ 51 ]} SG Enable, una agencia gubernamental que presta servicios a personas con discapacidad, instó a los cuidadores a buscar ayuda cuando se sientan estresados ​​por el cuidado de niños con necesidades especiales, dado que estas personas suelen experimentar una cantidad considerable de estrés y problemas emocionales al cuidar de estos niños. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El doble homicidio de Greenridge Crescent fue uno de los seis casos de asesinato ocurridos en Singapur durante el año 2022. ^{[ 54 ]} Se observó que el caso de Greenridge Crescent y otros tres involucraban a miembros de una misma familia acusados ​​de asesinar a sus seres queridos, lo que mostraba una tendencia creciente de sospechosos que mataban a personas relacionadas con ellos, pero una disminución en los asesinatos cometidos mediante actos de violencia aleatorios. Expertos legales analizaron que el potencial de una persona para cometer un asesinato puede surgir de varios factores compuestos, que incluyen condiciones mentales, estrés y circunstancias personales, y era más plausible que un asesinato ocurriera dentro de la familia dado que existía una mayor tasa de oportunidad para atacar debido a los estrechos lazos familiares y las condiciones de vida compartidas, sin descartar ningún otro factor compuesto relevante. ^{[ 55 ]}

Tras la sentencia de Xavier Yap por el doble homicidio, la abuela de los gemelos, de 80 años (madre de Yap), accedió a ser entrevistada por el periódico nacional The Straits Times sobre sus sentimientos respecto al caso. La madre de Yap, quien prefirió permanecer en el anonimato, declaró a los periodistas que amaba profundamente a sus nietos y los extrañaba mucho, y que incluso después de su muerte, a menudo soñaba con ellos jugando con ella en los momentos más felices del pasado. Añadió que a sus nietos les encantaba nadar y jugar con ella, y disfrutaban acompañándola siempre que iban a su casa. La anciana y su hija estuvieron presentes en el tribunal cuando su hijo fue sentenciado por el asesinato de Aston y Ethan. ^{[ 56 ]}

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