Ethel Benjamin

Ethel Rebecca Benjamin (19 de enero de 1875 – 14 de octubre de 1943) fue la primera abogada de Nueva Zelanda . El 17 de septiembre de 1897, se convirtió en la primera mujer del Imperio Británico en comparecer como abogada ante un tribunal, representando a un cliente para el cobro de una deuda. Fue la segunda mujer del Imperio en ser admitida como abogada y procuradora, dos meses después de Clara Brett Martin de Canadá . ^{[ 1 ]}

Benjamin nació en Dunedin , hija de Lizzie Mark y Henry Benjamin. Lizzie y Henry habían emigrado de Inglaterra a finales de la década de 1860. Harry se convirtió en corredor de bolsa en Dunedin. La familia era judía ortodoxa. Benjamin era la mayor de una familia de cinco niñas y dos niños. ^{[ 2 ]} Asistió a la Escuela Secundaria Femenina de Otago de 1883 a 1892. ^{[ 3 ]} Allí, ganó el premio "Victoria" por orden, diligencia y puntualidad, y también una beca juvenil de la Junta de Educación. ^{[ 2 ]}

En 1892, Benjamin ganó una beca universitaria, ^{[ 2 ]} y en 1893 se matriculó en la Universidad de Otago para obtener una licenciatura en Derecho, sin saber si podría ejercer la abogacía al terminar sus estudios:

Es cierto que la abogacía no estaba entonces abierta a las mujeres y que el derecho al voto aún no se había concedido, pero confiaba en que una colonia tan liberal como la nuestra no toleraría por mucho tiempo barreras tan artificiales. Por lo tanto, comencé mis estudios con optimismo, segura de que no me vería impedida por mucho tiempo de ejercer cualquier título que obtuviera.

Benjamin se graduó en julio de 1897, tras haber obtenido calificaciones sobresalientes en su curso. La Ley de Abogadas Profesionales se aprobó en 1896 y el 10 de mayo de 1897 fue admitida como abogada y procuradora del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda (actualmente Tribunal Superior de Nueva Zelanda).

Tras su graduación, se le pidió a Benjamin que hablara en nombre de todos los graduados. Según se informa, dijo:

Fue apenas ayer cuando me pidieron que realizara esta agradable tarea, y aunque agradecí profundamente el halago, me sentí algo cohibida al asumir tanto con tan poca antelación. Pero sabía que poco se esperaría de mí, e incluso si lograba decir tonterías, el veredicto benévolo sería: «Bueno, es todo lo que se puede esperar de una mujer». ^{[ 1 ]}

A pesar del trato adverso que recibió por parte de la Sociedad de Abogados del Distrito de Otago en aquel entonces, como el acceso restringido a la biblioteca de la sociedad, abrió y dirigió un exitoso bufete de abogados en Princes Street, principalmente como abogada. Sus casos incluían violencia doméstica, divorcio y adopción. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desarrollar su práctica privada no fue fácil. La Sociedad de Abogados le puso trabas al no invitarla a actos oficiales como su cena anual e intentó imponerle un código de vestimenta. Sus principales clientes eran la comunidad judía y mujeres con intereses financieros. También representó a varias asociaciones de hoteles y taberneros en asuntos relacionados con la prohibición; fue una de las pocas feministas neozelandesas del siglo XIX que no apoyaba la templanza. ^{[ 2 ]}

Ethel Benjamin fue miembro fundadora de la filial de Dunedin de la Sociedad Neozelandesa para la Protección de Mujeres y Niños (fundada en 1899) y fue su abogada honoraria. ^{[ 2 ]}

En 1906, Ethel Benjamin se mudó a Christchurch y administró un restaurante en la Exposición Internacional. ^{[ 2 ]} Se casó con Alfred Mark Ralph De Costa, un corredor de bolsa de Wellington, en 1907, y se mudó a vivir con él en Wellington . Continuó ejerciendo la abogacía en una oficina contigua a la de su esposo y comenzó a especializarse en la especulación inmobiliaria. ^{[ 2 ]} En 1908, los De Costa se mudaron a Inglaterra y, durante la Primera Guerra Mundial, Ethel De Costa administró un banco en Sheffield . También trabajó en un bufete de abogados, pero no pudo ejercer la abogacía plenamente hasta que se aprobó la Ley de Eliminación de la Dishabilitación por Sexo en 1919. ^{[ 2 ]} Entre las guerras, los De Costa vivieron en el sur de Francia e Italia. Alfred murió justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero Ethel continuó trabajando como abogada en Londres. ^{[ 2 ]} Ethel fue atropellada accidentalmente por un vehículo de motor y murió de una fractura de cráneo en el Hospital Mount Vernon en Northwood , Middlesex , Inglaterra, el 14 de octubre de 1943. ^{[ 3 ]}

El Premio Ethel Benjamin para mujeres fue establecido en 1997 por la Fundación de Derecho de Nueva Zelanda para conmemorar el centenario de la admisión de Ethel Benjamin como la primera abogada y procuradora de Nueva Zelanda. A partir de 2007El premio de 20.000 dólares neozelandeses se otorga anualmente a dos mujeres. Entre las ganadoras anteriores se encuentran Claudia Geiringer (2001) y Jessica Palmer (2004). ^{[ 5 ]}

Ethel Benjamin Place, un callejón sin salida frente a la Biblioteca Central de la Universidad de Otago, recibió su nombre en honor a la abogada durante el año del centenario del sufragio en 1993. ^{[ 6 ]}

• Cornelia Sorabji en India
• Eliza Orme en Inglaterra
• Primeras abogadas del mundo
• Ivy Williams en Inglaterra

• Brown, Carol (1985). Ethel Benjamin, la primera abogada de Nueva Zelanda (BA(Hons)). Dunedin: Universidad de Otago. hdl : 10523/2757 .

• La Facultad de Derecho de la Universidad de Otago les da la bienvenida.
• Detalles de la beca de la Fundación de Derecho de Nueva Zelanda
• Enciclopedia Te Ara de Nueva Zelanda - Judíos. Archivado el 17 de agosto de 2009 en Wayback Machine.
• Discurso de Ethel Benjamin - Primeras abogadas
• Beca Ethel Benjamin