Ethel Dench Puffer Howes

Ethel Dench Puffer Howes (10 de octubre de 1872 – 1950) fue una psicóloga , sufragista y profesora universitaria estadounidense. Impartió clases en Wellesley College , Smith College y Simmons College . Fue secretaria ejecutiva de la Liga Nacional por el Sufragio Igualitario Universitario y fundadora del Instituto para la Coordinación de los Intereses de la Mujer en Smith College.

Ethel Dench Puffer nació en Framingham, Massachusetts, el 10 de octubre de 1872, hija de George y Ella Puffer, siendo la mayor de cuatro hermanas. ^{[ 1 ]} Tanto su madre como su tía habían ido a la universidad, y Puffer y sus hermanas también asistirían a ella. ^{[ 2 ]} Las cuatro hermanas Puffer se graduaron de Smith College , y dos de ellas obtuvieron doctorados. ^{[ 3 ]} Puffer completó su licenciatura en Smith College en 1891 a los 19 años, tras lo cual enseñó en una escuela secundaria en Keene, New Hampshire , donde conoció a su futuro esposo, quien era estudiante en ese momento. ^{[ 4 ]}

Tras impartir clases en un instituto de Keene durante un año, Ethel Puffer regresó al Smith College como profesora de matemáticas , pero pronto se interesó cada vez más por la psicología. En 1895, viajó a Alemania para formarse en este campo recién creado, y se topó de inmediato con los obstáculos logísticos que impedían a las mujeres matricularse en cursos de posgrado. Las cartas a su madre revelan la persistencia que Puffer empleó para asegurar su plaza en la Universidad de Berlín , lo que incluía concertar reuniones con profesores, ministros y rectores en sus casas los fines de semana para solicitar permiso para asistir a clase. ^{[ 5 ]}

Logró matricularse oficialmente, aunque no sin antes asistir subrepticiamente a su primer día de clases sin permiso completo. Su precaria situación de vida, la reacción social punitiva contra las mujeres estadounidenses en Berlín y su mediocre programa de estudios resultaron cada vez más desalentadores y estresantes para Puffer, así que cuando una compañera le recomendó que continuara sus estudios con Hugo Münsterberg en la Universidad de Friburgo , aprovechó la oportunidad de trasladarse. ^{[ 6 ]}

Según las cartas que Puffer envió a su madre durante el año académico 1896-1897, ^{[ 7 ]} prosperó tanto académica como socialmente en Friburgo como miembro adoptivo de la familia Münsterberg. Pasaba las mañanas dedicada a realizar su investigación con Münsterberg en el salón familiar, siempre en presencia de la Sra. Münsterberg, quien pintaba al otro extremo de la habitación, como Puffer se apresuró a señalar a su escandalizada madre. También tomó clases en el edificio de la Universidad, supuestamente en ruinas, y pasó sus vacaciones asistiendo a las bulliciosas fiestas de la élite de Friburgo. Cuando surgió la oportunidad de solicitar un prestigioso premio de la Asociación de Exalumnas Universitarias para financiar su investigación de tesis, Münsterberg la animó a hacerlo y le escribió una recomendación entusiasta, comparando sus capacidades intelectuales superiores con las de Mary Whiton Calkins , la única otra psicóloga destacada en ese momento. Puffer ganó el premio y regresó a Estados Unidos para continuar sus estudios en 1897, siguiendo a Münsterberg a Harvard , donde este se haría cargo del laboratorio de psicología de William James . Puffer completó su trabajo doctoral en 1898. ^{[ 8 ]}

A pesar de las excelentes recomendaciones de ocho profesores de Harvard, que atestiguaban la excelencia académica de Puffer y la finalización de los cursos para obtener el título, nunca se le concedió un doctorado de Harvard. ^{[ 9 ]} Esperó 3 años después de completar su trabajo doctoral y finalmente escribió cartas al decano de Radcliffe College preguntando si la universidad estaría dispuesta a otorgarle el doctorado, especialmente considerando su matrícula previa en la escuela, y accedieron. ^{[ 10 ]} También ofrecieron el doctorado de Radcliffe a otras tres psicólogas que habían completado sus estudios de doctorado en Harvard, incluida Mary Whiton Calkins , quien lo rechazó argumentando que nunca había estado matriculada en Radcliffe y optó por esperar un título de Harvard que nunca se le otorgó (y que no se le ha otorgado hasta el día de hoy, a pesar de las continuas protestas). ^{[ 11 ]}

La trayectoria académica de Puffer en el campo de la psicología se extendió durante una década tras la finalización de sus estudios de doctorado, periodo en el que impartió clases en universidades para mujeres, como Wellesley , Smith y Simmons . Puffer también desempeñó simultáneamente el cargo de asistente de laboratorio. ^{[ 12 ]} Cabe destacar que, en lugar de figurar en el catálogo de la facultad de Radcliffe, fue incluida por temor a sentar un «precedente peligroso» para Harvard si decidían reconocer que habían contratado a una mujer para ocupar dicho puesto. ^{[ 13 ]}

Puffer publicó su investigación doctoral en un libro titulado La psicología de la belleza en 1905 ^{[ 14 ]} y escribió artículos siguiendo la tradición de su maestro, Hugo Münsterberg, defensor de ampliar el público de la investigación psicológica a personas ajenas al campo. ^{[ 15 ]} Mientras tanto, en Wellesley , formaba parte de una élite académica femenina que compartía su creencia de que la educación superior para mujeres era una vía no solo para que las mujeres individualmente encontraran un propósito satisfactorio en sus vidas, sino también para expandir los roles de la mujer en la sociedad y superar el sexismo institucionalizado. ^{[ 16 ]} Su posición dentro de este movimiento social cambió drásticamente en 1908 cuando aceptó la propuesta de matrimonio de Benjamin Howes, quien recientemente había terminado sus estudios de posgrado en ingeniería civil en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y se había convertido en un experto en construcción. ^{[ 17 ]}

Tras casarse con Benjamin Howes en agosto de 1908, Ethel Dench Puffer Howes, como se la conocía entonces, se topó con otro gran obstáculo para las mujeres en el ámbito académico a principios del siglo XX: la arraigada convención de que las mujeres casadas no debían trabajar, especialmente a tiempo completo. ^{[ 18 ]} Si bien no está claro si dejó su puesto en Wellesley voluntariamente o si se le pidió que renunciara, ^{[ 19 ]} continuó buscando puestos académicos, pero se vio obstaculizada por su condición de mujer casada. Por ejemplo, el presidente de Smith College le escribió para advertirle que la noticia de su compromiso lo había llevado a revocar su recomendación para su solicitud de ingreso como miembro del profesorado de Barnard College . ^{[ 20 ]}

Durante los años siguientes, Puffer Howes luchó por compaginar sus estudios académicos con su nueva vida como esposa y ama de casa, con la responsabilidad del hogar, una tarea que se veía aún más dificultada por los frecuentes traslados necesarios para el avance profesional de su marido. Si bien Benjamin Howes demostró ser una excepción al estar dispuesto a ayudar a su esposa cocinando y limpiando cuando ella necesitaba tiempo para completar sus artículos académicos, la atracción de la vida doméstica se hizo cada vez más fuerte cuando la pareja tuvo dos hijos: una hija, Ellen, en 1915, y un hijo, Benjamin, en 1917. Puffer Howes tenía cuarenta y tantos años en ese momento, y las múltiples exigencias de tiempo y atención derivadas de la crianza de los hijos y el cumplimiento de las obligaciones domésticas y sociales prácticamente pusieron fin a su carrera académica. ^{[ 21 ]} Puffer Howes centró su atención en el activismo social y comenzó una segunda carrera como destacada organizadora feminista. ^{[ 22 ]}

Puffer Howes se posicionó como líder del movimiento sufragista como Secretaria Ejecutiva de la Liga Nacional por el Sufragio Igualitario Universitario en 1914, justo antes del nacimiento de su hija. ^{[ 23 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , también ayudó a organizar el Ejército de Mujeres en la Tierra, para sustituir a las mujeres trabajadoras en la agricultura mientras los hombres estaban en la guerra. ^{[ 24 ]} A principios de la década de 1920, escribió dos artículos para The Atlantic Monthly sobre la situación imposible en la que se encontraban las mujeres académicas al casarse o tener hijos. Al hacerlo, expresó su desencanto con la estructura social impuesta a las mujeres por las instituciones que no contrataban a esposas y madres, así como con la total falta de apoyo a las madres para mantener el enfoque profesional mientras criaban a sus hijos. ^{[ 25 ]} Estos artículos proporcionaron lo que podría considerarse una declaración de principios para el resto de su trabajo de toda la vida:

Las mujeres solteras, limitadas en número y en contactos con la vida, no pueden cargar con la fortaleza del privilegio profesional el volumen y el impulso suficientes para sostenerla. Hasta que todas las mujeres capaces, en el sentido en que puede decirse de todos los hombres capaces, estén en acción, es probable que pocas mujeres alcancen los puestos más altos y que los caminos permanezcan bloqueados. - Ethel Puffer Howes, Aceptando el Universo

En El significado del progreso en el movimiento feminista , Puffer Howes propuso que el sufragio no había sido suficiente para brindar a las mujeres las herramientas necesarias para llevar vidas plenas y productivas, y que solo un nuevo orden social lo lograría. ^{[ 26 ]} Poco después, escribió artículos y recopiló datos a través de Woman's Home Companion sobre estrategias comunitarias cooperativas que se estaban desarrollando para compartir las cargas de las tareas domésticas y la crianza de los hijos. ^{[ 27 ]} Al organizar concursos como «El plan más práctico para el servicio cooperativo a domicilio en nuestra ciudad», Puffer Howes pudo estudiar la efectividad de las soluciones cooperativas mientras promovía la idea entre las suscriptoras de la revista, ^{[ 28 ]} las mismas amas de casa que Puffer Howes esperaba que «desafiaran la fortaleza del privilegio profesional» junto con la generación actual de mujeres que buscaban educación superior en universidades y escuelas de posgrado. Fue la campaña más exitosa hasta el momento para organizar servicios cooperativos en beneficio de las mujeres. ^{[ 29 ]} En 1923, Puffer Howes se convirtió en la presidenta del comité de Servicio Cooperativo a Domicilio de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias .

Estos estudios, artículos y cargos organizativos sentaron las bases del Instituto Smith College para la Coordinación de los Intereses de las Mujeres, que Puffer Howes desarrolló y dirigió entre 1925 y 1931, gracias a una subvención que obtuvo del Laura Spelman Rockefeller Memorial . A través del Instituto para la Coordinación de los Intereses de las Mujeres, Puffer Howes creó un grupo de expertos de diversos campos cuyo trabajo tenía el potencial de influir significativamente en las estructuras sociales existentes que impedían a las mujeres acceder a actividades profesionales y carreras satisfactorias. Entre estos especialistas se encontraban destacados investigadores en arquitectura, historia y economía doméstica, así como expertos en orientación profesional, cuidado infantil y educación preescolar. En 1928, el instituto organizó una cocina cooperativa que proporcionaba comidas a la comunidad y que formó parte de una exposición más amplia sobre una casa comunitaria viable, la cual fue enviada a Nueva York para su exhibición. ^{[ 30 ]}

El instituto también se utilizó para coordinar la cooperativa Smith College Day and Nursery School, un modelo de demostración de cuidado infantil cooperativo. ^{[ 31 ]}

Puffer Howes tenía cincuenta y tantos años durante la época del Instituto, y sus agotadoras giras de conferencias y su labor organizativa la obligaban a viajar largas distancias desde su casa cada semana. Ella misma tuvo que coordinar sus intereses mediante una planificación minuciosa: equilibrar la maternidad, las responsabilidades del hogar y su carrera profesional. ^{[ 32 ]}

A pesar de sus mejores esfuerzos, el Instituto fue desmantelado cuando la Fundación Rockefeller decidió no renovar su subvención, supuestamente porque el Instituto se centraba demasiado en el desarrollo de aplicaciones prácticas y no lo suficiente en la investigación. ^{[ 33 ]} Smith College tampoco logró incorporar la investigación y los programas del Instituto en su plan de estudios, debido a la naturaleza controvertida de su trabajo, que muchos miembros del profesorado no apoyaban, pero la universidad, no obstante, proporcionó financiación para los dos últimos años para que Puffer Howes intentara completar su investigación. ^{[ 34 ]} A mayor escala, Hayden ^{[ 35 ]} afirmó que la insaciable codicia del sector manufacturero recién revitalizado, creado para apoyar los esfuerzos bélicos, desempeñó el papel más importante en el desmantelamiento del sistema cooperativo que Puffer Howes había comenzado a establecer y fomentar entre las amas de casa y las mujeres profesionales estadounidenses. La propia revista Woman's Home Companion se volvió contra el movimiento cooperativo, ya que sus anunciantes promovían los electrodomésticos personales como la solución a las demandas domésticas de las amas de casa. ^{[ 36 ]} En “La segunda etapa”, Friedan también correlaciona el fracaso del Instituto Smith College para la Coordinación de los Intereses de las Mujeres con el Miedo Rojo posterior a la Primera Guerra Mundial, en el que los sindicatos, las cooperativas y las feministas en general fueron vistos con recelo por un complejo militar-industrial capitalista nervioso . ^{[ 37 ]}

Tras la disolución del Instituto, los Howes se mudaron a Washington, D.C. en la década de 1930, donde la experiencia de Benjamin Howes en ingeniería civil le valió nombramientos en comités federales de vivienda (incluido el de director de la Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos y la Administración de Vivienda Pública). Ethel Puffer Howes, por su parte, dedicó su tiempo en Washington a actividades cívicas. La pareja se mudó a Connecticut para vivir con su hijo, Benjamin Howes, en la década de 1940, y en 1950, a la edad de 78 años, Ethel Puffer Howes falleció. Su esposo murió 18 meses después. ^{[ 38 ]}

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• Obras de Ethel Puffer Howes en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Ethel Dench y Puffer Howes en el Archivo de Internet
• Obras de Ethel Dench y Puffer Howes en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Aceptando el Universo , Howes, 1922
• Documentos de Laura Puffer Morgan y Ethel Puffer Howes, 1862-1962. Biblioteca Schlesinger , Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard.