Ethelbert Blatter

Ethelbert Blatter (15 de diciembre de 1877 – 26 de mayo de 1934) fue un sacerdote jesuita suizo y botánico pionero en la India británica . Autor de cinco libros y más de sesenta artículos sobre la flora del subcontinente indio , fue director y profesor de Botánica en el St. Xavier College de Bombay y vicepresidente de la Sociedad de Historia Natural de Bombay . En 1932, recibió la primera Medalla Conmemorativa Johannes Bruehl de la Sociedad Asiática de Bengala . ^{[ 1 ]}

Blatter nació en el cantón de Appenzell Innerrhoden, en el noreste de Suiza , en una región cercana al monte Säntis . Tras perder a su padre a temprana edad, fue criado por un tío, un médico muy apreciado en el municipio de Rebstein , en el vecino cantón de San Galo . El joven Blatter vivió en la casa de su tío, un castillo con vistas a Rebstein, situado en el valle del Rin , justo antes de la confluencia del río con el lago de Constanza (Bodensee). Tras finalizar la educación primaria en Rebstein, Blatter cursó la secundaria en Sarnen , capital del cantón de Obwalden , en Suiza central . Sus compañeros de clase en Sarnen lo recordaban no solo como un alumno brillante en todas las asignaturas, sino también como un compañero jovial con fama de bromista. Después de Sarnen, Blatter tuvo una brillante trayectoria en el bachillerato en Schwyz , capital del cantón de Schwyz , al noreste del cantón de Obwalden. En octubre de 1896, tras finalizar sus estudios de bachillerato, Blatter se trasladó a la ciudad fronteriza de Feldkirch , Austria , para ingresar en el noviciado de la provincia alemana de la Compañía de Jesús. Dado que los jesuitas alemanes se encontraban en el exilio bajo el régimen de Bismarck , Blatter se trasladó a los Países Bajos en 1898 para cursar primero estudios clásicos y luego filosofía en el colegio de Valkenburg aan de Geul, en la provincia más meridional de Limburgo . Por esta época, también desarrolló un interés por la botánica y asistió a numerosas conferencias científicas en Europa . ^{[ 1 ]}

En 1903, Blatter se trasladó a la India y fue nombrado profesor de Botánica en el St. Xavier's College de Bombay . Al año siguiente, se unió a la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS) y comenzó a publicar artículos, el primero de los cuales fue "La fauna y la flora de nuestro dinero metálico", un artículo que (con cierto humor) catalogaba los microorganismos que se encuentran comúnmente en diversas monedas de la India. ^{[ 2 ]} En pos de sus investigaciones, Blatter viajó extensamente por la India. Sus contribuciones más importantes de esta época fueron una serie de artículos escritos entre 1904 y 1909 (aunque publicados posteriormente) titulados " Las palmeras de la India británica y Ceilán : autóctonas e introducidas" . Los artículos fueron publicados posteriormente en forma de libro por Oxford University Press . ^{[ 3 ]}

De regreso a Europa en 1909, Blatter optó por completar sus estudios teológicos en Hastings , en el sureste de Inglaterra , donde jesuitas exiliados de dos provincias francesas habían fundado una escuela de teología. Durante este tiempo, Blatter también dedicó mucho tiempo a investigar y recopilar sus trabajos, Flora de Adén , ^{[ 4 ]} en los Jardines Botánicos Reales de Kew . Ordenado sacerdote el 25 de agosto de 1912, Blatter pasó otro año en los Países Bajos, antes de regresar a Londres para recopilar datos para su siguiente obra, Flora Arabica . ^{[ 5 ]} Aún en Londres cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Blatter reservó su pasaje a la India en un barco japonés. A pesar de enfrentarse a disparos de soldados turcos en el Canal de Suez, el viaje del barco transcurrió sin mayores incidentes, y Blatter llegó a Bombay en octubre de 1915. ^{[ 1 ]}

De regreso a su puesto como profesor de botánica en St. Xavier's, Blatter dedicó gran parte de su energía durante los años siguientes a viajar y a crear una extensa colección botánica. En consecuencia, el St. Xavier's College contó con uno de los mejores herbarios del oeste de la India durante esos años. Fue nombrado director del colegio en 1919, conservando su cátedra hasta 1924. También se convirtió en un miembro destacado del Senado de la Universidad de Bombay y desempeñó un papel fundamental en la influencia de posteriores reformas universitarias. ^{[ 1 ]}

En 1925, Blatter se retiró a Panchgani como párroco y comenzó a centrarse más en sus estudios botánicos. Su serie de artículos con WS Millard titulada « Algunos hermosos árboles de la India» se publicó por esta época. Estos artículos también dieron lugar a un libro del mismo nombre, un clásico que aún se imprime. ^{[ 6 ]} Otros libros relacionados con la India de esta época fueron los dos volúmenes «Hermosas flores de Cachemira» (1927, 1928); ^{[ 7 ]} «La flora del delta del Indo» (con Charles McCann y TS Sabnis, 1929); ^{[ 8 ]} y «Los helechos de Bombay» (con JF D'Almeida, 1932). ^{[ 9 ]} Al año siguiente fue elegido vicepresidente de la BNHS.

En 1930, durante una expedición a Waziristán , una agencia política en la Provincia de la Frontera Noroeste de la India británica, ^{[ 10 ]} Blatter sufrió una mala caída de un caballo, y las lesiones resultantes le causaron una parálisis parcial. A partir de ese momento, su salud comenzó a deteriorarse. En 1932, en reconocimiento a su labor botánica, el padre Blatter recibió la primera Medalla Conmemorativa Johannes Bruehl de la Sociedad Asiática de Bengala por sus "contribuciones notables e importantes al conocimiento de la botánica asiática". ^{[ 1 ]}

El padre Ethelbert Blatter falleció el 26 de mayo de 1934 en la escuela secundaria St. Vincent's de Pune .

• Sociedad de Historia Natural de Bombay
• Walter Samuel Millard
• Herbario Blatter

• Los helechos de Bombay (libro escaneado)
• Hermosas flores de Cachemira. Volumen 1 (1927) Volumen 2 (1928)
• Blatter, E; Charles McCann (1935) Pastos de Bombay. ICAR, Delhi.