Penda de Mercia

Penda (fallecido el 15 de noviembre de 655) ^{[ 1 ]} fue un rey del siglo VII de Mercia , el reino anglosajón situado en lo que hoy son las Midlands . Pagano en una época en que el cristianismo se afianzaba en muchos reinos anglosajones , Penda tomó el control del valle del Severn en 628 tras la batalla de Cirencester, antes de participar en la derrota del poderoso rey de Northumbria, Edwin, en la batalla de Hatfield Chase en 633. ^{[ 2 ]}

Nueve años después, derrotó y mató al eventual sucesor de Edwin, Oswald , en la batalla de Maserfield ; a partir de ese momento, probablemente fue el gobernante anglosajón más poderoso de la época, sentando las bases de la supremacía de Mercia sobre la heptarquía anglosajona . Derrotó repetidamente a los anglos orientales y obligó a Cenwalh , rey de Wessex , a exiliarse durante tres años. Continuó la guerra contra los berncianos de Northumbria. Trece años después de Maserfield, sufrió una aplastante derrota a manos del sucesor y hermano de Oswald, Oswiu , y murió en la batalla de Winwaed durante una campaña final contra los berncianos.

La fuente más completa y antigua que se puede datar sobre la vida de Penda es la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda , completada en 731, pero su relato estaba muy sesgado contra Penda por ser pagano. Penda también aparece en la Crónica anglosajona , cuyas fuentes y fiabilidad para este período no están claras, y en la Historia Brittonum de principios del siglo IX , en la que posiblemente sea la sección más fiable de esa obra, y añade muy poca información al relato de Beda. ^{[ 3 ]} Penda también parece ser mencionado, como Panna ap Pyd, en el poema de alabanza galés Marwnad Cynddylan , quizás del siglo VII, que dice de Cynddylan: 'pan fynivys mab pyd mor fu parawd' ('cuando el hijo de Pyd lo deseaba, cuán dispuesto estaba'). ^{[ 4 ]} Penda y su familia parecen haber dado sus nombres a varios lugares en las Midlands occidentales, incluidos Pinbury , Peddimore y Pinvin . ^{[ 5 ]}

Se desconoce la etimología del nombre Penda . Penda de Mercia es la única persona registrada con este nombre en la prosopografía exhaustiva de la Inglaterra anglosajona . ^{[ 6 ]}

Las sugerencias para la etimología del nombre se dividen esencialmente entre un origen celta y uno germánico. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los nombres de los miembros de una hermandad [espiritual] de Northumbria se registran en el Liber vitae Dunelmensis del siglo IX ; el nombre Penda aparece en esta lista y se clasifica como un nombre británico (galés). ^{[ 9 ]} John T. Koch señaló que «Penda y otros nombres reales de la antigua Mercia angliana tienen explicaciones britónicas más evidentes que alemanas, aunque no corresponden a nombres galeses conocidos». ^{[ 10 ]} Estos nombres reales incluyen los del padre de Penda, Pybba, y el de su hijo Peada. ^{[ 11 ]} Se ha sugerido que la sólida alianza entre Penda y varios príncipes británicos podría ser el resultado de una «causa racial». ^{[ 12 ]}

Entre los nombres germánicos continentales comparables se encuentran el femenino Penta (siglo IX) y el topónimo Penti-lingen , lo que sugiere un nombre personal subyacente, Pendi . ^{[ 13 ]}

Penda era hijo de Pybba de Mercia y se decía que pertenecía a la dinastía Icling , cuyo linaje supuestamente se remontaba a Wōden . La Crónica Anglosajona describe su descendencia de la siguiente manera:

Penda era descendiente de Pybba, Pybba era descendiente de Cryda , Cryda era descendiente de Cynewald, Cynewald era descendiente de Cnebba, Cnebba era descendiente de Icel, Icel era descendiente de Eomer, Eomer era descendiente de Angeltheow , Angeltheow era descendiente de Offa , Offa era descendiente de Wermund , Wermund era descendiente de Wihtlæg , Wihtlæg era descendiente de Woden. ^{[ 14 ]}

La Historia Brittonum dice que Pybba tuvo 12 hijos, incluyendo a Penda, pero que Penda y Eowa de Mercia fueron los más conocidos por su autor. ^{[ 15 ]} (Muchos de estos 12 hijos de Pybba podrían representar simplemente intentos posteriores de reclamar descendencia de él. ^{[ 16 ]} ) Además de Eowa, los árboles genealógicos también le dan a Penda un hermano llamado Coenwalh del cual se decía que descendían dos reyes posteriores, aunque esto podría representar en realidad a su cuñado Cenwalh de Wessex . ^{[ 17 ]}

Se desconoce el momento exacto en que Penda se convirtió en rey, así como las circunstancias. Beda menciona a otro rey de Mercia, Cearl , quien gobernó al mismo tiempo que el rey de Northumbria, Æthelfrith , a principios del siglo VII. Se desconoce si Penda sucedió inmediatamente a Cearl, y tampoco está claro si estaban emparentados, y de ser así, cuán estrechamente; Enrique de Huntingdon , quien escribió en el siglo XII, afirmó que Cearl era pariente de Pybba. ^{[ 18 ]} También es posible que Cearl y Penda fueran rivales dinásticos. ^{[ 19 ]}

Según la Crónica Anglosajona , Penda se convirtió en rey en 626, reinó durante 30 años y tenía 50 años al momento de su ascenso al trono. ^{[ 14 ]} Que reinó durante 30 años no debe tomarse como una cifra exacta, ^{[ 20 ]} ya que la misma fuente dice que murió en 655, lo que no correspondería al año dado para el comienzo de su reinado a menos que muriera en el trigésimo año de su reinado. ^{[ 21 ]} Además, que Penda realmente tuviera 50 años al comienzo de su reinado es generalmente puesto en duda por los historiadores, principalmente debido a las edades de sus hijos. La idea de que Penda, a unos 80 años de edad, hubiera dejado hijos aún jóvenes (su hijo Wulfhere todavía era un joven tres años después de la muerte de Penda, según Beda) ha sido ampliamente considerada inverosímil. ^{[ 22 ]} Se ha sugerido la posibilidad de que la Crónica en realidad quisiera decir que Penda tenía 50 años al momento de su muerte, y por lo tanto unos 20 en 626. ^{[ 23 ]}

Beda, en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum , dice de Penda que era "un hombre sumamente belicoso de la estirpe real de los mercianos" y que, tras la derrota de Edwin de Northumbria en 633 ( véase más abajo ), gobernó a los mercianos durante 22 años con fortuna variable. ^{[ 24 ]} El notable historiador del siglo XX, Frank Stenton, opinaba que el lenguaje utilizado por Beda "no deja lugar a dudas de que... Penda, aunque descendía de la familia real de los mercianos, solo se convirtió en su rey después de la derrota de Edwin". ^{[ 25 ]} La Historia Brittonum le atribuye a Penda un reinado de solo diez años, ^{[ 26 ]} quizás fechándolo desde la época de la Batalla de Maserfield ( véase más abajo ) alrededor de 642, aunque según la cronología generalmente aceptada esto seguiría siendo más de diez años. ^{[ 21 ]} Dados los aparentes problemas con las fechas proporcionadas por la Crónica y la Historia , el relato de Beda sobre la duración del reinado de Penda es generalmente considerado por los historiadores como el más plausible. Nicholas Brooks señaló que, dado que estos tres relatos sobre la duración del reinado de Penda provienen de tres fuentes diferentes, y ninguna de ellas es merciana (son sajonas occidentales, northumbrias y galesas ), es posible que simplemente reflejen los momentos en que sus respectivos pueblos tuvieron su primera participación militar con Penda. ^{[ 20 ]}

La cuestión de si Penda ya era rey a finales de la década de 620 adquiere mayor relevancia a la luz del relato de la Crónica sobre una batalla entre Penda y los sajones occidentales, gobernados por sus reyes Cynegils y Cwichelm , que tuvo lugar en Cirencester en 628. ^{[ 27 ]} Si aún no era rey, su participación en este conflicto podría indicar que luchaba como un caudillo independiente durante este período, como lo expresó Stenton: «un noble sin tierras de la casa real de Mercia luchando por su propio trono». ^{[ 28 ]} Por otro lado, podría haber sido uno de los varios gobernantes de Mercia en ese momento, que solo gobernaban una parte de su territorio. La Crónica afirma que, tras la batalla, Penda y los sajones occidentales «llegaron a un acuerdo». ^{[ 29 ]}

Se ha especulado que este acuerdo marcó una victoria para Penda, quien le cedió Cirencester y las áreas a lo largo del curso inferior del río Severn . ^{[ 28 ]} Estas tierras al suroeste de Mercia aparentemente habían sido tomadas por los sajones occidentales a los britanos en 577, ^{[ 30 ]} y el territorio finalmente pasó a formar parte del subreino de los Hwicce . Dado el papel de Penda en la zona en ese momento y su aparente éxito allí, se ha argumentado que el subreino de los Hwicce fue establecido por él; no hay pruebas que lo respalden, aunque se sabe que el subreino existió más adelante en el siglo. ^{[ 31 ]}

A finales de la década de 620 o principios de la de 630, Cadwallon ap Cadfan , rey británico (galés) de Gwynedd , se vio envuelto en una guerra con Edwin de Northumbria, el rey más poderoso de Gran Bretaña en aquel momento. Al parecer, Cadwallon no tuvo éxito inicialmente, pero se unió a Penda, quien se cree que era el socio menor en su alianza, ^{[ 32 ]} para derrotar a los northumbrios en octubre de 633 ^{[ 2 ]} en la batalla de Hatfield Chase . Probablemente Penda aún no era rey de los mercianos, pero se cree que ascendió al trono poco después, según la descripción que Beda hace de su posición. Edwin murió en la batalla, y uno de sus hijos, Eadfrith, cayó en manos de Penda. ^{[ 23 ]}

Un manuscrito de la Crónica Anglosajona afirma que, tras la victoria en Hatfield Chase, Cadwallon y Penda asolaron «toda la tierra» de los northumbrios. ^{[ 33 ]} Ciertamente, Cadwallon continuó la guerra, pero se desconoce el alcance de la participación posterior de Penda. Beda dice que los paganos que habían matado a Edwin —presumiblemente una referencia a los mercianos bajo el mando de Penda, aunque posiblemente se trate de un término despectivo que alude a los británicos cristianos— incendiaron una iglesia y una ciudad en Campodonum , ^{[ 34 ]} si bien se desconoce la fecha exacta. Penda podría haberse retirado de la guerra en algún momento antes de la derrota y muerte de Cadwallon en la batalla de Heavenfield , aproximadamente un año después de Hatfield Chase, dado que no estuvo presente en dicha batalla. Además, Beda no menciona la presencia de Penda en el asedio y la batalla anteriores, en los que Osric de Deira fue derrotado y asesinado. La exitosa participación de Penda en la batalla de Hatfield Chase habría elevado su estatus entre los mercianos y, por lo tanto, le habría permitido convertirse en rey; además, podría haberse retirado de la guerra antes de Heavenfield para asegurar o consolidar su posición en Mercia. Refiriéndose a los éxitos de Penda contra los sajones occidentales y los northumbrios, D.P. Kirby escribe sobre el surgimiento de Penda en estos años como "un líder merciano cuyas hazañas militares trascendieron con creces las de sus oscuros predecesores". ^{[ 21 ]}

Oswald de Bernicia se convirtió en rey de Northumbria tras su victoria sobre Cadwallon en Heavenfield. ^{[ 23 ]} El estatus y las actividades de Penda durante los años del reinado de Oswald son inciertos, y se han sugerido diversas interpretaciones de su posición durante este período. Se ha presumido que Penda reconoció la autoridad de Oswald en cierto sentido después de Heavenfield, aunque probablemente Penda fue un obstáculo para la supremacía de Northumbria al sur del Humber . ^{[ 35 ]} Se ha sugerido que la fuerza de Penda durante el reinado de Oswald podría estar exagerada por el conocimiento histórico de sus éxitos posteriores. ^{[ 36 ]} Kirby afirma que, si bien Oswald era tan poderoso como lo había sido Edwin, «se enfrentó a un desafío más arraigado en el centro y el este de Inglaterra por parte de Penda». ^{[ 37 ]}

En algún momento durante el reinado de Oswald, Penda mandó matar al hijo de Edwin, Eadfrith, «contrario a su juramento». ^{[ 23 ]} Se ha sugerido la posibilidad de que su muerte fuera resultado de la presión de Oswald —Eadfrith era un rival dinástico de Oswald—. ^{[ 35 ]} Dado que existía la posibilidad de que Eadfrith fuera utilizado en favor de Mercia en las luchas de poder de Northumbria mientras estuviera vivo, no le habría convenido a Penda mandarlo matar. ^{[ 38 ]} Por otro lado, Penda podría haber matado a Eadfrith por sus propios motivos. Se ha sugerido que a Penda le preocupaba que Eadfrith pudiera ser una amenaza para él porque podría buscar venganza por las muertes de su padre y su hermano; ^{[ 39 ]} también es posible que la rivalidad dinástica de Mercia influyera en el asesinato, ya que Eadfrith era nieto del predecesor de Penda, Cearl. ^{[ 19 ] [ 39 ]}

Probablemente fue en algún momento durante el reinado de Oswald cuando Penda luchó contra los anglos orientales y los derrotó, matando a su rey Egric y al antiguo rey Sigeberto , quien había sido sacado de su retiro en un monasterio contra su voluntad con la creencia de que su presencia motivaría a los soldados. ^{[ 40 ]} La fecha en que tuvo lugar la batalla es incierta; pudo haber sido tan pronto como en 635, pero también hay evidencia que sugiere que no pudo haber sido antes de 640 o 641. ^{[ 41 ]} Suponiendo que esta batalla tuvo lugar antes de la batalla de Maserfield, es posible que tal expresión de la ambición y el poder emergente de Penda hiciera que Oswald sintiera que Penda debía ser derrotado para asegurar o consolidar el dominio de Northumbria sobre el sur de Inglaterra. ^{[ 37 ]}

Según la Historia Brittonum ^{[ 25 ]} y los Annales Cambriae, el hermano de Penda, Eowa , fue rey de los mercianos en la época de Maserfield. La cuestión de qué tipo de relación de poder existía entre los hermanos antes de la batalla es objeto de especulación. Eowa pudo haber sido simplemente un subrey bajo el mando de Penda, y también es posible que Penda y Eowa gobernaran conjuntamente durante los años 630 y principios de los 640: los reinados conjuntos no eran infrecuentes entre los reinos anglosajones de la época. Es posible que gobernaran el sur y el norte de Mercia respectivamente. ^{[ 38 ]} Que Penda gobernara la parte sur es una posibilidad sugerida por su temprana participación en la zona de Hwicce, al sur de Mercia, ^{[ 42 ]} así como por el hecho de que, tras la muerte de Penda, a su hijo Peada se le permitió gobernar el sur de Mercia, mientras que la parte norte quedó bajo el control directo de Northumbria. ^{[ 43 ]}

Brooks sugirió otra posibilidad: Penda podría haber perdido poder en algún momento después de Heavenfield, y Eowa podría haber gobernado Mercia durante al menos parte del período como aliado o títere de Oswald. Brooks citó la declaración de Beda que implicaba que la suerte de Penda fue irregular durante sus 22 años en el poder y señaló la posibilidad de que su fortuna fuera baja en ese momento. Por lo tanto, es posible que Penda no fuera la figura dominante de forma constante en Mercia durante los años entre Hatfield y Maserfield. ^{[ 44 ]}

El 5 de agosto de 642, ^{[ 45 ]} Penda derrotó a los northumbrianos en la batalla de Maserfield, que se libró cerca de las tierras de los galeses, y Oswald murió. La poesía galesa que ha sobrevivido sugiere que Penda luchó aliado con los hombres de Powys —aparentemente, estuvo aliado de forma constante con algunos galeses—, quizás incluyendo a Cynddylan ap Cyndrwyn , de quien se decía que «cuando el hijo de Pyb lo deseaba, ¡qué dispuesto estaba!», presumiblemente refiriéndose a que era aliado de Penda, hijo de Pybba. ^{[ 46 ]} Si la identificación tradicional del lugar de la batalla con Oswestry es correcta, entonces esto indicaría que fue Oswald quien tomó la ofensiva contra Penda. Se ha sugerido que actuaba contra «una amenaza a su dominio de Mercia por parte de una alianza hostil entre Penda y Powys». ^{[ 47 ]} Según la Vida de San Osvaldo de Reginald de Durham , del siglo XII , Penda huyó a Gales antes de la batalla, momento en el que Osvaldo se sintió seguro y envió a su ejército lejos. Esta explicación de los hechos se ha considerado «plausible», pero no se encuentra en ninguna otra fuente y, por lo tanto, puede haber sido una invención de Reginald. ^{[ 48 ]}

Según Beda, Penda hizo desmembrar el cuerpo de Oswald, colocando su cabeza, manos y brazos en estacas ^{[ 49 ]} (esto pudo haber tenido un significado religioso pagano ^{[ 50 ]} ); a partir de entonces, Oswald fue venerado como un santo , y su muerte en batalla como rey cristiano contra paganos lo llevó a ser considerado un mártir . ^{[ 51 ]}

Eowa murió en Maserfield junto con Oswald, ^{[ 25 ]} aunque se desconoce en qué bando luchó. Es posible que luchara como aliado dependiente de Oswald contra Penda. Si Eowa era dominante entre los mercianos durante el período previo a la batalla, su muerte podría haber marcado lo que el autor de la Historia Brittonum consideró el comienzo del reinado de diez años de Penda. ^{[ 22 ]} Así pues, es posible que Penda prevaleciera no solo sobre los northumbrianos, sino también sobre sus rivales entre los mercianos. ^{[ 52 ]}

La Historia Brittonum también podría referirse a esta batalla cuando dice que Penda liberó ( separavit ) por primera vez a los mercianos de los northumbrios. Esto podría ser una pista importante sobre la relación entre los mercianos y los northumbrios antes y durante la época de Penda. Es posible que existiera una «confederación humbría» que incluía a los mercianos hasta que Penda se separó de ella. ^{[ 53 ]} Por otro lado, se ha considerado improbable que este fuera realmente el primer caso de su separación: es significativo que Cearl hubiera casado a su hija con Edwin durante el exilio de este último, cuando Edwin era enemigo del rey northumbrio Æthelfrith . Parecería que si Cearl pudo hacer esto, no estaba sujeto a Æthelfrith; ^{[ 23 ]} por lo tanto, es posible que cualquier relación de sumisión se desarrollara solo después de este matrimonio. ^{[ 53 ]}

La batalla le otorgó a Penda un poder sin precedentes para un rey de Mercia —Kirby lo llamó «sin duda el gobernante de Mercia más poderoso que había surgido hasta entonces en las Tierras Medias» después de Maserfield ^{[ 37 ]} — y el prestigio y el estatus asociados con la derrota del poderoso Oswald debieron ser muy significativos. Northumbria se debilitó considerablemente como consecuencia de la batalla; el reino se fracturó en cierta medida entre Deira, en su parte sur, y Bernicia, en el norte. Los deiranos obtuvieron su propio rey, Oswine , mientras que en Bernicia, Oswald fue sucedido por su hermano, Oswiu . Mercia, por lo tanto, gozaba de una posición de poder mucho mayor en relación con los reinos circundantes. Stenton escribió que la batalla convirtió a Penda en «el rey más formidable de Inglaterra» y observó que, si bien «no hay evidencia de que alguna vez llegara a ser, ni siquiera intentara ser, el señor de todos los demás reyes del sur de Inglaterra... ninguno de ellos pudo haber sido su igual en reputación». ^{[ 54 ]}

La derrota en Maserfield debió debilitar la influencia de Northumbria sobre los sajones occidentales, y el nuevo rey sajón occidental, Cenwealh —quien aún era pagano en ese momento—, se casó con la hermana de Penda. Cabe suponer que esto significaba que, en cierta medida, se encontraba dentro de lo que Kirby denominó una «órbita merciana». ^{[ 55 ]} Sin embargo, cuando Cenwealh (según Beda) «repudió» a la hermana de Penda en favor de otra esposa, Penda lo exilió a Anglia Oriental en 645, donde permaneció durante tres años antes de recuperar el poder. ^{[ 56 ]} Se desconoce quién gobernó a los sajones occidentales durante los años del exilio de Cenwealh; Kirby consideró razonable concluir que quienquiera que gobernara estaba sujeto a Penda. También sugirió que Cenwealh podría no haber podido regresar a su reino hasta después de la muerte de Penda. ^{[ 55 ]}

En 654, ^{[ 14 ]} el rey de Anglia Oriental, Anna , quien había dado refugio al exiliado Cenwealh, fue asesinado por Penda. Le sucedió un hermano, Æthelhere ; dado que Æthelhere participó posteriormente en la fallida invasión de Bernicia por parte de Penda en 655 ( véase más abajo ), es posible que Penda lo instalara en el poder. ^{[ 16 ]} Se ha sugerido que las guerras de Penda contra los anglos orientales «deben verse a la luz de las luchas internas dentro de Anglia Oriental». ^{[ 57 ]} También es posible que Penda hiciera la guerra contra los anglos orientales con la intención de asegurar el dominio merciano sobre el área de Anglia Media , ^{[ 58 ]} donde Penda estableció a su hijo Peada como gobernante. ^{[ 59 ]}

En los años posteriores a Maserfield, Penda también libró una guerra devastadora contra Oswiu de Bernicia en su propio territorio. En un momento antes de la muerte del obispo Aidan (31 de agosto de 651), Beda dice que Penda "asoló cruelmente el país de los northumbrios, tanto lejanos como cercanos" y sitió la fortaleza real berniciana de Bamburgh . Cuando los mercianos no pudieron capturarla —"al no poder entrar por la fuerza ni mediante un largo asedio"— Beda relata que intentaron incendiar la ciudad, pero que fue salvada por un viento sagrado supuestamente enviado en respuesta a una súplica del santo Aidan: "¡Mira, Señor, cuán grande daño hace Penda!". Se dice que el viento empujó el fuego de vuelta hacia los mercianos, disuadiéndolos de nuevos intentos de capturar la ciudad. ^{[ 60 ]} En otro momento, algunos años después de la muerte de Aidan, Beda registra otro ataque. Dice que Penda dirigió un ejército que devastó la zona donde murió Aidan —«destruyó todo lo que pudo con fuego y espada»—, pero que cuando los mercianos incendiaron la iglesia donde murió Aidan, el poste contra el que se apoyaba en el momento de su muerte quedó intacto; esto se consideró un milagro. ^{[ 61 ]} Sin embargo, no se registran batallas abiertas entre ambos bandos antes de Winwaed en 655 ( véase más abajo ), y esto puede significar que Oswiu evitó deliberadamente la batalla debido a un sentimiento de debilidad con respecto a Penda. Este sentimiento pudo haber sido tanto religioso como militar: NJ Higham escribió que Penda adquirió «una reputación preeminente como rey guerrero protegido por los dioses», cuyas victorias pudieron haber llevado a la creencia de que sus dioses paganos eran más efectivos para la protección en la guerra que el Dios cristiano. ^{[ 35 ]}

A pesar de estos aparentes episodios de guerra, las relaciones entre Penda y Oswiu probablemente no fueron del todo hostiles durante este período, ya que Cyneburh, hija de Penda, se casó con Alhfrith , hijo de Oswiu, y Peada, hijo de Penda, se casó con Alhflaed , hija de Oswiu. Según Beda, quien fecha los acontecimientos en 653, este último matrimonio estaba condicionado al bautismo y la conversión al cristianismo de Peada; Peada aceptó, y la predicación del cristianismo comenzó entre los anglos medios, a quienes gobernaba. Beda escribió que Penda toleró la predicación del cristianismo en la propia Mercia, a pesar de sus propias creencias.

El rey Penda tampoco obstaculizó la predicación de la palabra entre su pueblo, los mercianos, si alguno estaba dispuesto a escucharla; sino que, por el contrario, odiaba y despreciaba a quienes, según su parecer, no practicaban las obras de fe una vez recibida la fe, diciendo: «Despreciables y miserables son los que no obedecen a su Dios, en quien creen». Esto comenzó dos años antes de la muerte del rey Penda. ^{[ 62 ]}

La conversión de Peada y la introducción de sacerdotes en Anglia Media podrían considerarse evidencia de la tolerancia de Penda hacia el cristianismo, dada la ausencia de pruebas de que intentara interferir. ^{[ 63 ]} Por otro lado, también es posible una interpretación según la cual el matrimonio y la conversión podrían considerarse como un intento exitoso por parte de Oswiu de expandir la influencia berniciana a expensas de Penda; Higham interpretó la conversión de Peada más como una maniobra política de ambas partes que como un acto de fervor religioso. ^{[ 64 ]}

Es posible que Penda creara la Anglia Media como entidad política, en conjunción con los Anglos Orientales, como expresión del poder de Mercia en la zona tras sus victorias sobre ellos. Anteriormente, parece que varios pueblos pequeños habitaban la región, y el nombramiento de Peada como subrey por parte de Penda pudo haber marcado su unión inicial bajo un mismo gobernante. Los distritos correspondientes a Shropshire y Herefordshire , en la frontera occidental de Mercia, cerca de Gales, probablemente también cayeron bajo el dominio de Mercia en aquella época. Allí, un rey llamado Merewalh gobernaba los Magonsaete ; en siglos posteriores se afirmó que Merewalh era hijo de Penda, pero esto se considera incierto. Stenton, por ejemplo, consideró probable que Merewalh fuera representante de una dinastía local que continuó gobernando bajo el dominio de Mercia. ^{[ 65 ]}

En 655, ^{[ 1 ]} Penda invadió Bernicia con un gran ejército, que según se informa constaba de 30 bandas de guerra, con 30 comandantes reales o nobles ( duces regii , como los llamaba Beda), incluidos gobernantes como Cadafael ap Cynfeddw ​​de Gwynedd y Aethelhere de Anglia Oriental. Penda también contaba con el apoyo de Aethelwald , rey de Deira y sucesor de Oswine, quien había sido asesinado por orden de Oswiu en 651. ^{[ 66 ]}

La causa de esta guerra es incierta. Hay un pasaje en la Historia Eclesiástica de Beda que sugiere que Aethelhere de Anglia Oriental fue la causa de la guerra. Por otro lado, se ha argumentado que un problema de puntuación en manuscritos posteriores confundió el significado de Beda en este punto y que, de hecho, quiso referirse a Penda como responsable de la guerra. ^{[ 67 ]} Aunque, según Beda, Penda toleró cierta predicación cristiana en Mercia, se ha sugerido que percibió el patrocinio berniciano del cristianismo en Mercia y Anglia Media como una forma de "colonialismo religioso" que socavaba su poder, y que esto pudo haber provocado la guerra. ^{[ 68 ]} En otro lugar se ha sugerido la posibilidad de que Penda buscara impedir que Oswiu reunificara Northumbria, ^{[ 46 ]} no queriendo que Oswiu restaurara el reino al poder que había disfrutado bajo Edwin y Oswald. Una percepción del conflicto en términos de la situación política entre Bernicia y Deira podría ayudar a explicar el papel de Etelwaldo de Deira en la guerra, ya que Etelwaldo era hijo de Oswaldo y no cabría esperar que se aliara con quienes habían matado a su padre. Quizás, como hijo de Oswaldo, buscaba obtener el trono de Bernicia para sí mismo. ^{[ 68 ]}

Según la Historia Brittonum , Penda sitió a Oswiu en Iudeu; ^{[ 25 ]} este sitio ha sido identificado con Stirling , en el norte del reino de Oswiu. ^{[ 69 ]} Oswiu intentó comprar la paz: en la Historia Brittonum , se dice que Oswiu ofreció tesoros, que Penda distribuyó entre sus aliados británicos. ^{[ 25 ]} Beda afirma que la oferta fue simplemente rechazada por Penda, quien «decidió exterminar a toda la nación [de Oswiu], desde el más alto hasta el más bajo». Además, según Beda, el hijo de Oswiu, Ecgfrith, estaba retenido como rehén «en la corte de la reina Cynwise , en la provincia de los mercianos» ^{[ 70 ]} —quizás entregado por Oswiu como parte de alguna negociación o acuerdo. Parece ser que el ejército de Penda se movió entonces hacia el sur, quizás regresando a casa, ^{[ 71 ]} pero se libró una gran batalla cerca del río Winwaed en la región de Loidis , que se cree que estaba en algún lugar alrededor de la actual Leeds , en una fecha que Beda menciona como el 15 de noviembre. La identificación del Winwaed con un río moderno es incierta, pero posiblemente fuera un afluente del Humber. Hay buenas razones para creer que bien podría haber sido el río ahora conocido como Cock Beck en el antiguo reino de Elmet . El Cock Beck serpentea a través de Pendas Fields , cerca de un antiguo pozo conocido como Pen Well en las afueras de Leeds, antes de unirse finalmente al río Wharfe. Este mismo Cock Beck, cuando estaba crecido, también jugó un papel importante en la mucho posterior Batalla de Towton en 1461. Otra posibilidad es el río Went (un afluente del río Don, situado al norte de la actual Doncaster). Es posible que el ejército de Penda fuera atacado por Oswiu en un punto de vulnerabilidad estratégica, lo que ayudaría a explicar la victoria de Oswiu sobre fuerzas que, según Beda, eran mucho mayores que las suyas. ^{[ 72 ]}

Las fuerzas mercianas también se vieron debilitadas por las deserciones. Según la Historia Brittonum , Cadafael de Gwynedd, «levantándose en la noche, escapó junto con su ejército» (ganándose así el nombre de Cadomedd , o «el que elude la batalla»), ^{[ 25 ]} y Beda dice que en el momento de la batalla, Aethelwald de Deira se retiró y «esperó el resultado desde un lugar seguro». ^{[ 70 ]} Según Kirby, si el ejército de Penda marchaba a casa, puede que fuera por esta razón que algunos de sus aliados no estuvieran dispuestos a luchar. También puede ser que los aliados tuvieran diferentes propósitos en la guerra, y Kirby sugirió que los aliados desertores de Penda podrían haber estado insatisfechos «con lo que se había logrado en Iudeu ». ^{[ 71 ]} En un momento en que el Winwaed estaba crecido por las fuertes lluvias, los mercianos fueron derrotados estrepitosamente y Penda murió, junto con el rey de Anglia Oriental, Aethelhere. Beda dice que los "treinta comandantes de Penda, y aquellos que habían acudido en su ayuda, fueron puestos en fuga, y casi todos murieron", y que más personas se ahogaron huyendo que las que murieron en la batalla propiamente dicha. También dice que a Penda le cortaron la cabeza; es posible una conexión entre esto y el trato que recibió el cuerpo de Oswald en Maserfield. ^{[ 71 ]} Escribiendo en el siglo XII, Enrique de Huntingdon enfatizó la idea de que Penda estaba sufriendo el mismo destino que él había infligido a otros. ^{[ 73 ]}

Tras la derrota en Winwaed, Oswiu dominó brevemente Mercia, lo que permitió al hijo de Penda, Peada, gobernar su parte meridional. Otros dos hijos de Penda, Wulfhere y Æthelred , gobernaron Mercia sucesivamente tras el derrocamiento del dominio de Northumbria a finales de la década de 650. El periodo de gobierno de los descendientes de Penda finalizó con la muerte de su nieto Ceolred en 716, tras lo cual el poder pasó a los descendientes de Eowa durante la mayor parte del resto del siglo VIII.

El reinado de Penda es significativo porque marca el surgimiento de Mercia de la oscuridad durante la época de sus predecesores, tanto en términos del poder de los mercianos en relación con los pueblos circundantes como en términos de nuestra comprensión histórica de ellos. Si bien nuestra comprensión del reinado de Penda es bastante imprecisa, e incluso las batallas más notables y decisivas que libró están rodeadas de confusión histórica, por primera vez se hace posible un esbozo realista de los acontecimientos importantes relacionados con los mercianos. Además, Penda fue sin duda de gran importancia para el desarrollo del reino de Mercia; se ha dicho que su reinado fue «crucial para la consolidación y expansión de Mercia». ^{[ 36 ]}

Se ha afirmado que la hostilidad de Beda ha eclipsado la importancia de Penda como gobernante que ejerció un imperio similar al de otros destacados «reyes supremos» del siglo VII. La hegemonía de Penda incluía a gobernantes menores de origen anglosajón y británico, tanto cristianos como no cristianos. Las relaciones entre Penda, como hegemón, y sus gobernantes subordinados se habrían basado en lazos personales y políticos, y a menudo se habrían reforzado mediante matrimonios dinásticos. Se ha afirmado que la corte de Penda habría sido cosmopolita, multiétnica, multilingüe y tolerante. Aunque él mismo era pagano, existen pruebas de que la élite merciana de la época contenía importantes elementos cristianos y británicos. Penda debió de tener una estrecha relación con muchos británicos y es posible que él mismo fuera bilingüe. ^{[ 74 ]}

Penda fue el último gran rey guerrero pagano entre los anglosajones. Higham escribió que «su destrucción marcó el fin del paganismo inglés como ideología política y religión pública». ^{[ 35 ]} Tras la muerte de Penda, los mercianos se convirtieron al cristianismo, y sus tres hijos reinantes gobernaron como cristianos. Sus hijas Cyneburh y Cyneswith se convirtieron al cristianismo y fueron figuras santas que, según algunos relatos, conservaron su virginidad durante sus matrimonios. Se dice que incluso hubo un nieto pequeño de Penda llamado Rumwold que vivió tres días de ferviente predicación. Lo que se sabe de Penda proviene principalmente de la historia escrita por Beda de Northumbria, un sacerdote poco inclinado a retratar objetivamente a un merciano pagano que se enfrentó ferozmente a reyes cristianos, y en particular a gobernantes de Northumbria. De hecho, Penda ha sido descrito como «el villano del tercer libro de Beda» (de la Historia Eclesiástica ). ^{[ 75 ]} Desde la perspectiva de los cristianos que posteriormente escribieron sobre Penda, el tema importante que domina sus descripciones es el contexto religioso de sus guerras; por ejemplo, la Historia Brittonum dice que Penda prevaleció en Maserfield mediante una "acción diabólica" ^{[ 26 ]} , pero la mayor importancia de Penda radicaba quizás en su oposición a la supremacía de los northumbrios. Según Stenton, de no haber sido por la resistencia de Penda, "probablemente se habría establecido un reino de Inglaterra poco compacto bajo el dominio northumbrio a mediados del siglo VII". ^{[ 76 ]} Al resumir la figura de Penda, escribió lo siguiente:

Él mismo fue un gran rey guerrero, del tipo más venerado en las sagas germánicas; señor de muchos príncipes y líder de un vasto séquito atraído a su servicio por su éxito y generosidad. Seguramente se contaron muchas historias sobre sus tratos con otros reyes, pero ninguna ha sobrevivido; sus guerras solo pueden describirse desde el punto de vista de sus enemigos... ^{[ 77 ]}

La esposa de Penda es identificada como la reina Cynewise o Kyneswitha. ^{[ 70 ] [ 78 ] [ 79 ]} Tuvo cinco hijos y dos hijas:

• Peada , sucedió a su padre en 654 como rey de Mercia, se casó con Ealhflæd, hija del rey Oswiu ^{[ 62 ] [ 78 ] [ 80 ]}
• Wulfhere , rey de Mercia 658–675; se casó con Ermenilda de Ely ; ^{[ 78 ] [ 80 ]}
• Etelredo , rey de Mercia 675–704 ^{[ 78 ] [ 80 ] [ 81 ]}
• Merewalh , rey de los Magonsæte ; se casó con una hija del rey Eormenred de Kent ; ^{[ 78 ] [ 80 ]}
• Mercelmo, a veces transcrito erróneamente como Mercelino; ^{[ 78 ]}
• Cyneburh , se casó con Alhfrith , rey de Deira , hijo del rey Oswiu ; ^{[ 78 ] [ 80 ]}
• Cyneswith se hizo monja. ^{[ 78 ] [ 80 ]}

Penda aparece en las novelas históricas El capitán del rey Penda (1908) de MacKenzie MacBride, El alma de un siervo (1910) de J. Breckenridge Ellis y Mejor que el oro (2014) de Theresa Tomlinson . ^{[ 82 ] [ 83 ]}

En la década de 1970, Penda fue representado en dos producciones televisivas de la BBC escritas por David Rudkin . Fue interpretado por Geoffrey Staines en Penda's Fen (1974) ^{[ 84 ]} y por Leo McKern en The Coming of the Cross (1975) ^{[ 85 ]} .

Debido a la relación de su muerte con Leeds, la finca Pendas Fields en Leeds recibió el nombre de Penda. ^{[ 86 ]}

• Barrett, Paul "Penda, el primer rey de Mercia. El último gran caudillo pagano de Inglaterra", (2024) Pen & Sword UK, ISBN 978-1036102562
• Kelly, SE (2004). "Penda (m. 655)" . Oxford Dictionary of National Biography . Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/21829 .(Se requiere suscripción, acceso a la Biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).

• Penda 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona