Euastacus

Euastacus es un género de cangrejos de río de agua dulce conocidos como "cangrejos espinosos". Se encuentran en el sureste de Australia continental, junto con otro género de cangrejos de río, Cherax . Ambos géneros pertenecen a la familia Parastacidae , una familia de cangrejos de río de agua dulce exclusiva del hemisferio sur .

Los cangrejos de río del género Euastacus se distinguen de las especies de Cherax, de caparazón liso, por las cortas y robustas espinas en sus pinzas y caparazón , y frecuentemente, por su mayor tamaño. Muchas especies de Euastacus alcanzan un tamaño considerable; el cangrejo de río del Murray ( Euastacus armatus ) es la segunda especie de cangrejo de río de agua dulce más grande del mundo. (El cangrejo de río de agua dulce más grande del mundo es el cangrejo de río gigante de Tasmania ( Astacopsis gouldi ), que se encuentra en la isla australiana de Tasmania , y se sabe que el género Astacopsis es un género hermano muy emparentado con Euastacus ).

Los géneros Cherax y Euastacus continúan una tendencia presente en muchos géneros de peces de agua dulce nativos de Australia: la especiación en especies generalistas de tierras bajas y especies especialistas de tierras altas . Generalmente, las especies de Cherax habitan ríos de tierras bajas a altitudes bajas a medias, así como pantanos y aguas efímeras en zonas del interior de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling . Por el contrario, las especies de Euastacus solo se encuentran en aguas permanentes y generalmente habitan ríos de tierras altas a altitudes medias a altas en la cuenca Murray-Darling, así como muchos sistemas fluviales costeros que fluyen hacia el este y el sur. Las excepciones parciales a esto son:

• El cangrejo de río Murray, que originalmente se encontraba a lo largo de todo el río Murray , además de en muchos hábitats de tierras altas, y que todavía se encuentra en los tramos medios del río Murray.
• el cangrejo de río espinoso de Glenelg ( Eustacus bispinosus ), que se encuentra (o se encontraba anteriormente) en las zonas bajas del sistema del río Glenelg y el sistema de Eight Mile Creek/Ewen Ponds ^{[ 1 ]}
• El cangrejo de río de Gippsland ( Euastacus kershawi ), que se encuentra en las zonas bajas de algunos arroyos de la región de Gippsland.

Incluso en hábitats de tierras bajas, estas especies de cangrejos de río del género Euastacus, más adaptables, dependen en gran medida de un flujo constante del agua y de una buena calidad del agua, con niveles adecuados de oxígeno disuelto y baja salinidad. A diferencia de las especies del género Cherax (cangrejo de río), las especies de Euastacus no pueden sobrevivir a la sequía de sus hábitats.

El género Cherax tiene una distribución mucho más amplia que el género Euastacus y se encuentra en muchas partes de Australia, incluyendo el suroeste. El género Euastacus se limita al sureste del territorio continental australiano. Existe un alto grado de endemismo en las especies de Euastacus en los sistemas fluviales costeros, y muchas especies se restringen a una sola cuenca fluvial o de arroyo . Las especies de Euastacus se encuentran en varios embalses de tierras altas.

Las especies del género Euastacus tienen un crecimiento extremadamente lento, son longevas (posiblemente más de 40 años en algunas especies) y alcanzan la madurez sexual tardíamente. Estas características biológicas las hacen vulnerables a las perturbaciones ambientales y prácticamente incapaces de sustentar la pesca extractiva.

De las 50 especies del género Euastacus , ^{[ 2 ] [ 3 ]} 17 están en la Lista Roja de la UICN como en peligro crítico (CR), 17 están en peligro (EN), 5 vulnerables (VU), 1 casi amenazada (NT), 8 de menor preocupación (LC) y 1 tiene datos insuficientes (DD):

• Vídeo de cangrejo de río gigante espinoso ( Euastacus spinifer ) en YouTube
• Vídeo del cangrejo de río espinoso de Gippsland ( Euastacus kershawi ) en YouTube