Eugene D. Commins

Eugene David Commins (1 de julio de 1932 - 26 de septiembre de 2015) fue un físico estadounidense y profesor de física en la Universidad de California, Berkeley . Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1987. También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad Estadounidense de Física y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en la ciudad de Nueva York, Commins finalizó su doctorado en la Universidad de Columbia en 1958 bajo la dirección del premio Nobel Polykarp Kusch . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tras trabajar como físico investigador en el Laboratorio de Radiación de Columbia, se incorporó al departamento de física de Berkeley en 1960 como profesor asistente. Ascendió a profesor asociado en 1965 y a catedrático en 1969. Commins también fue director del departamento de 1972 a 1974 y fue nombrado profesor emérito en 2005.

Commins y un grupo de sus estudiantes fueron de los primeros en observar la violación de la paridad atómica , un efecto sutil de las interacciones débiles fundamentales . Estos experimentos confirmaron el modelo de interacción electrodébil de Weinberg - Salam - Glashow , que constituye la base del Modelo Estándar y por el cual los tres teóricos recibieron el Premio Nobel de Física en 1979.

Además de ser un investigador distinguido, Commins también era conocido por ser un gran maestro y mentor de futuros físicos. Su alumno más famoso es Steven Chu , quien ganó el Premio Nobel de Física en 1997 por su descubrimiento del enfriamiento láser y se desempeñó como Secretario de Energía de los Estados Unidos durante la administración Obama . ^{[ 5 ]} Otra alumna, Persis Drell , se convirtió en directora del Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC . Muchos de sus otros alumnos se convirtieron en investigadores prominentes en campos que van desde la física nuclear y de partículas hasta la física atómica, molecular y óptica en las mejores instituciones de todo Estados Unidos. Estos alumnos incluyen a Hyatt Gibbs , Frank Calaprice , Stuart Freedman , ^{[ 6 ]} Phillip Bucksbaum , ^{[ 7 ]} Larry Hunter , Carol Tanner , David DeMille , Dmitry Budker , ^{[ 8 ]} y Chris Regan .

Aunque se jubiló en 2001, siguió participando activamente en el departamento, impartiendo clases y asesorando informalmente a estudiantes de Física. Ese mismo año, colegas, amigos y antiguos alumnos se reunieron para homenajearlo con el "Simposio ComminsFest". El evento, de dos días de duración, incluyó charlas sobre los intereses científicos pasados ​​y presentes de Commins y destacó su pasión por la música y el arte. Contó con la presencia de distinguidos ponentes, la mayoría de los cuales tenían una larga trayectoria académica ligada a Commins. Las actas del congreso, tituladas "Arte y simetría en la física experimental", se publicaron poco después.

En 2014, Commins fue autor del libro Mecánica cuántica: un enfoque experimentalista, fruto de las notas de clase que elaboró ​​mientras impartía Física 221AB con frecuencia entre 1965 y 2010. ^{[ 9 ]}

Como testimonio de su impacto mundial en la formación de estudiantes de posgrado, Steven Chu lanzó una campaña filantrópica para crear una cátedra en su honor. La Cátedra Eugene D. Commins de Física Experimental celebrará toda una vida de logros. «Eugene Commins tenía una habilidad excepcional para sacar lo mejor de todos sus estudiantes», dijo Chu. «Es un ejemplo de lo que debe ser un científico y un mentor». ^{[ 10 ]}